Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

reçu que des tragédies, des mimes et des pirates. Cette tentative d'entrer en communication avec les habitants, n'eut aucun succès. Personne ne répondit aux reproches et aux objurgations de Vacis. Pourtant, les Romains trouvaient bien ridicule la confiance que Bélisaire affectait et cherchait à leur inspirer, quand lui-même venait d'échapper avec tant de peine aux barbares*.

Le lendemain, les Goths prirent leurs dispositions pour investir la ville. Ils comptaient réduire aisément par la famine, une cité si vaste et si populeuse. L'enceinte de Rome avait quatorze grandes portes et un certain nombre de poternes. Les Goths entreprirent d'investir la partie de cette enceinte qui s'étendait sur la rive gauche du Tibre, depuis la porte Flaminienne, aujourd'hui porte du Peuple, jusqu'à la porte Prénestine, la moderne porte Majeure. Il n'était pas possible d'élever une contrevallation sur une si grande étendue; Vitigès se décida à y établir six camps retranchés. Il en établit un septième sur la rive droite du Tibre, dans le champ de Néron, situé entre le fleuve et le monte Mario, afin que le pont Milvius,se trouvant entre ce septième camp et celui placé devant la porte Flaminienne, fût fortement protégé. Il craignait, en effet, que les Romains ne réussissent à rompre ce pont et à enlever aux Goths toute communication avec la vaste plaine qui s'étend, au delà du fleuve, jusqu'à la mer. L'impossibilité pour les Goths de surveiller cette plaine, eût permis aux assiégés de ne ressentir aucun inconvénient de l'investissement partiel de la ville. L'établissement de ce septième camp eut encore pour effet de bloquer deux portes de plus, la porte Aurélienne, déjà connue sous le nom de Saint-Pierre, à cause du voisinage du tombeau du prince des apôtres et la porte Transtibérine*. Les camps des Goths entouraient donc, en somme, la moitié du périmètre total de l'enceinte et aucune de leurs positions n'étant séparée de la ville par le fleuve, ils étaient prêts à pouvoir donner l'assaut où bon leur semblerait.

Ils avaient creusé, autour de chacun de leurs camps, un fossé

i. Procope, de Bello Goth., lib. I, cap. 18. 2. Procope, de Bello Goth., lib. ï, cap. 19.

profond et, avec la terre qui en provenait, ils avaient élevé, du côté intérieur, de hauts retranchements, munis de pieux acérés. Ils s'étaient entourés ainsi de défenses aussi sérieuses que celles d'une fortification permanente. Chacun des camps était commandé par un général. Marcias, arrivé récemment de Gaule avec son corps d'armée, commandait le camp du champ de Néron et Viligès s'était réservé le commandement du sixième camp*. Ces dispositions prises, les Goths coupèrent tous les aqueducs, pour que la ville fût privée d'eau. Rome avait quatorze aqueducs construits en briques, si hauts et si larges qu'un hommeàchevalpouvait marcher dans rintérieurducanal.

Bélisaire prit, de son côté, toutes les mesures nécessaires à la défense de la ville. Lui-même, s'établit près de la petite porte nommée Pineiana et de la porte Salaria, qui en est voisine, parce que c'était l'endroit le plus faible de Tenceinte et en même temps, le plus propre à faire des sorties \ Il assigna à Bessas le poste de la porte Prénestine et confia à Constantinusla garde de la porte Flaminienne, située à gauche de la porte Pineiana. Les portes Prénestine et Haminienne furent bouchées à l'intérieur par des amas de grosses pierres, destinés à empêcher qu'elles pussent être ouvertes par trahison. Le voisinage des camps ennemis faisait craindre, de ces côtés, la possibilité de quelque ruse. Toutes les autres issues furent placées sous la garde d'officiers, à la tête de gros détachements d'infanterie. Les aqueducs furent solidement murés; de peur que les Goths ne pénétrassent dans Rome, comme les impériaux étaient entrés dans Naples'.

La rupture des aqueducs avait pour conséquence d'arrêter le fonctionnement des moulins établis sur les pentes du Janicule, en face du pont connu, de nos jours, sous le nom de ponte Sisto ; et mis en mouvement par les eaux de l'aqueduc de Trajan *. Pour parer à l'inconvénient qui en pouvait résulter,