Procope, de Bello Goth.^ lib. I, cap

Ces dispositions prises du côté de la porte Salaria, Vitigès s'avança rapidement vers la partie des murailles voisine de la porte Prénestine et désignée par les Romains, sous le nom de Vivarium. C'était un point faible de l'enceinte et les Goths y avaient préparé des machines, des tours, des béliers et une quantité d'échelles*. En même temps, la porte Aurélienne fut attaquée. En dehors de cette porte, à la distance d'un jet de pierre, s'élevait le tombeau d'Adrien. Ce monument, plus élevé que les murailles de la ville, était construit en marbre de Paros dont les blocs étaient joints sans aucun lien intérieur. 11 présentait quatre côtés égaux et le sommet était orné d'admirables statues d'hommes et de chevaux, également en marbre de Paros. Comme, par sa position, il était propre à servir de défense, on l'avait anciennement joint aux murailles, en construisant deux ailes qui le reliaient au rempart. 11 apparaissait ainsi comme une tour élevée, destinée à protéger la porte voisine. Bélisaire avait confié à Constantinus la garde de cette défense, dont l'importance était capitale.

Il avait également confié à Constantinus le soin de veilla à la sûreté des remparts contigus, où Ton avait placé fort peu de monde, dans la pensée que l'obstacle qu'opposait le cours du Tibre, empêcherait l'ennemi de rien tenter de ce côté. Au commencement du siège, il n y avait pas dans Rome, au dire de Procope, plus de cinq mille hommes de troupes impériales. 11 avait fallu les distribuer sur les points les plus menacés et laisser le reste de l'enceinte presque complètement dégarni. Constantinus, informé que Tennemi tentait de passer le Tibre, avait craint pour celte partie de la muraille et s'y était porté avec une poignée d'hommes, laissant le gros de sa troupe à la garde de la porte et du mausolée, auxquels les Goths donnèrent l'assaut dans ce moment même, sans autres machines que des échelles et des traits.

Ils s'avancèrent, sans être aperçus, jusque tout près du mausolée, en marchant à couvert sous un portique qui

i. Procope, de Bello Golh., lib. I» cap. 21, 22.

s'étendait depuis la basilique de Saint-Pierre et d'où ils s'élancèrent tout à coup. Se trouvant au pied de Tédifice, ils n'avaient plus rien à craindre des batistes et leurs larges boucliers les mettaient à Tabri des flèches ; tandis que les créneaux étaient criblés de leurs traits. Déjà, ils appuyaient des échelles pour escalader les murs du mausolée, lorsque ridée vint aux Romains, qui d'abord s'étaient cru perdus et étaient demeurés inactifs, de briser un grand nombre des statues les plus in^portantes, dont le sommet du monument était orné et de s'en servir comme de blocs, qu'à deux mains ils jetèrent sur les assaillants. Us les forcèrent ainsi à lâcher pied. Alors les Romains, reprenant courage et s'animant par de grands cris, firent usage de leurs arcs et de leurs machines de guerre qui jetèrent la terreur parmi les Goths et les contraignirent, bientôt après, d'abandonner leur entreprise. Constantinus arriva dans ce moment, après avoir repoussé ceux qui avaient tenté de passer le Tibre et qui s'étaient retirés, dès qu'ils avaient reconnu que, de ce côté, les murailles n'étaient pas dépourvues de défenseurs.

Dans la région transtibérine, les ennemis approchèrent de la porte qui, déjà à cette époque, était nommée la porte Saint- Pancrace. La force de la muraille et les difficultés que présentait le terrain, rendirent impossible tout efTort sérieux, en cet endroit dont la défense était confiée à une cohorte d'infanterie, sous le commandement d'un officier nommé Paul '.

Les Goths s'abstinrent de rien tenter contre la porte Flaminienne où était postée, sous les ordres de son chef LJrsicinus, l'infanterie qu'on nommait infanterie du roi. La nature escarpée du terrain, rendait fort difficile l'accès de cette porte ; mais, entre la porte Flaminienne et la petite porte Pinciana, la muraille présentait une sorte de brèche, dont il y avait à craindre que l'ennemi ne cherchât à profiter. Le mur y était fendu, non jusqu'au sol, mais depuis la moitié de sa hauteur jusqu'au sommet. Il ne s'était pas écroulé et n'était même pas complètement ébranlé; mais il penchait, au point d'être en