Procope, de Bello Goth., Hb. I, cap

dans leur fuite. Là aussi, on mit le feu à leurs machines, de sorte que, de tous côtés, les flammes s élevaient autour des murailles, au milieu de Tétourdissante clameur des Romains qui, du haut des remparts, excitaient à grands cris les soldats à la poursuite des vaincus et des Goths qui, dans leurs camps, gémissaient sur leur funeste défaite.

De Taveu môme de leurs chefs, ils avaient perdu dans cette journée trente mille hommes, sans compter les blessés, dont le nombre fut plus considérable encore. A cause de leur multitude et de la formation en masse compacte qu'ils avaient adoptée, presque tous les traits tirés des créneaux avaient porté et, dans les sorties, les assiégés avaient fait un terrible massacre de leurs troupes en déroule. Le soir mit fin à cette lutte qui durait depuis le lever du jour. Toute la nuit, la ville retentit des chants de triomphe et des louanges de Bélisaire qu'acclamaient les Romains, chargés de dépouilles; pendant que les Goths pleuraient leurs morts et pansaient leurs blessés * .

Bélisaire craignait, malgré un si grand succès, de ne pouvoir continuer à se maintenir dans Rome et en Italie avec une armée si peu nombreuse. Il envoya en toute hâte à l'empereur un rapport des opérations, depuis le débarquement des troupes impériales en Sicile et le supplia de lui faire parvenir promptement des secours en armes et en hommes. Justinien, inquiet des termes pressants de cette demande, fil assembler sans relard des vaisseaux et des troupes et envoya à Valérien et à Martin Tordre de hâter leur marche. Ces généraux étaient partis, vers le moment du solstice d'hiver,*avec des troupes destinées à l'armée d'Italie; mais, arrivés en Grèce, ils n'avaient pu poursuivre leur traversée. Us s'étaient mis en quartiers dans TÉlolie et TAcarnanie*. La réponse de Justinien, qui annonçait à Bélisaire de prompts secours, redoubla le courage et l'ardeur des Romains.

Le lendemain du jour que les Goths avaient été repoussés, . Bélisaire, pour ménager les vivres, prescrivit à tous les habi-

i. Procope, de BelloGoth., lib. I. cap. 23. 2. Procope, deBelloGoth., lib. I, cap. 24.

tants de Rome d'envoyer à Naples leurs femmes, leurs enfants et tous leurs esclaves qui ne pouvaient être utiles à la défense de la place. 11 donna de même aux soldats Tordre de faire partir pour Naples les serviteurs ou les servantes qu'ils pouvaient avoir et il les avertit qu'il se trouvait dans la nécessité de ne plus leur distribuer que la moitié des rations ordinaires ; mais il promit de leur payer le surplus en argent. Tous se soumirent. Bientôt, une foule de peuple se mit en route pour la Campanie, partie sur des navires trouvés dans le port de Rome, partie à pied par la voie Appia, sans être aucunement inquiétée par les assiégeants.

L'étendue de Tenceinte avait empêché les ennemis de l'entourer entièrement et la crainte que les assiégés ne fissent une sortie, les retenait de lancer des détachements un peu loin de leurs camps. De sorte que, pendant quelque temps, les assiégés purent sortir librement de la ville et y faire entrer des vivres. C'était surtout pendant la nuit, que les barbares se tenaient sur leurs gardes et n'osaient s'aventurer hors de leurs retranchements; car des escouades sortaient de Rome, battaient la campagne, surprenaient et massacraient les Goths qui s'écartaient pour aller au fourrage ou pour faire paître les chevaux, les mulets et les bestiaux destinés à la nourriture des troupes, lis étaient sans cesse harcelés par les cavaliers maures qui servaient dans l'armée romaine. Les hommes de cette nation, habitués aux courses rapides et armés à la légère, les dépouillaient en un coup de main et échappaient, parla vitesse de leur fuite, lorsqu'il leur arrivait de rencontrer une troupe supérieure en nombre. La multitude qui, par suite de ces circonstances, put s'éloigner librement de Rome, se réfugia, partie en Campanie, partie en Sicile ou dans d'autres provinces. Chacun gagna la contrée où il avait le plus de chance de trouver des ressources*.

11 ne suflisait pas de supprimer les bouches inutiles; il importait encore de former de nouvelles troupes pour continuer à garder l'immense étendue de l'enceinte. Les soldats étaient