Procope, de Bello Golh.^ lib. II, cap

des troupes envoyées de Byzance. Ces troupes se composaient de trois mille Isauriens, commandés par Paul et par Gonon et de dix-huit cents hommes de cavalerie, parmi lesquels huit cents cavaliers thraces, sous les ordres particuliers de Jean, neveu de ce Vitalien qui s'était jadis révollé contre Anastase. Déjà, un corps de trois cents cavaliers, sous les ordres de Zenon, s'élait rendu à Rome, par le Samnium et la voie Latine. Jean, qui avait le commandement supérieur de Tarmée de secours, se joignit à Procope. Celui-ci avait rassemblé environ cinq cents hommes, tirés des garnisons de la Gampanie. Il marcha vers Rome, le long de la mer, avec un convoi de chariots chargés de vivres, derrière lesquels il se proposait de se retrancher, comme dans un camp, s'il se trouvait attaqué. Paul et Gonon avaient ordre de conduire rapidement dans le port d'Ostie, la flolte qui portait leurs troupes et que suivaient les navires réunis par Procope*. Jean comptait rallier à Terracine les troupes que Bélisaire y avait envoyées. Mais elles étaient déjà retournées à Rome.

Bélisaire, averti de l'approche de Jean, résolut d'occuper l'ennemi, pour l'empêcher de se porter, avec des forces supérieures, au-devant de l'armée de secours. Afin de mieux surprendre les Goths, il décida d'attaquer le camp qu'ils avaient établi près de la porte Flaminienne. Aucun combat ne s'était encore livré de ce côté et les Goths ne s'attendaient point à y être attaqués, car ils savaient que la porte Flaminienne avait été murée dès le commencement du siège. Pour qu'ils ne pussent être avertis de ses préparatifs desortie, Bélisaire ne révéla son projet à personne. 11 attendit la nuit, pour faire démolir le mur qui bouchait la porte, derrière laquelle il rangea la plus grande partie de son armée. Au point du jour, il fît sortir, par la porte Pinciana, mille cavaliers sous le commandement de Trajan et de Diogénès, auxquels il donna ordre d'aller lancer des traits dans le camp des Goths et de se rabattre sur la ville, comme s'ils fuyaient, dès que les Goths sortiraient de leurs retranchements.

1. Auctarium MarceUini, ann. 538 (édit. Mommsen. Monum. Germ., in-4» Auct. Anliq., t. XI, pars I, p. 105).

Les Golhs accoururent de leurs différents camps, pour repousser cette attaque et, quand les cavaliers romains prirent la fuite, ils se précipitèrent à leur poursuite. Bélisaire fît alors ouvrir la porte Flaminiennc et lança tout à coup ses troupes sur les barbares. Un retranchement, élevé par les Golbs au haut d'une pente rapide, commandait la roule, très encaissée en cet endroit. Un Goth, d'une taille avantageuse et couvert d'une cuirasse, aperçut les Romains, au moment où ils s'engageaient dans cette sorte de gorge ; il appela à grands cris ses camarades pour l'aider à défendre le passage qu'il fît mine de vouloir disputer. Mundilas lui abattit la tète et réussit à empêcher qu'aucun barbare n'approchât du défilé. Les Romains, trouvant le chemin libre, se jetèrent sur le camp des Goths. Ce fut en vain qu'ils tentèrent de s'en emparer. 11 n'y était resté qu'un petit nombre d'hommes; mais ils suffirent à le défendre, parce qu'on avait pris soin de l'entourer d'un fossé profond, dont la terre, rejetée à l'intérieur, formait une enceinte continue. Seul, un cavalier de la garde de Bélisaire, nommé Aquilinus, força son cheval à franchir tous les obstacles et sauta au milieu du camp. Entouré d'ennemis et ayant eu son cheval tué sous lui, il réussit néanmoins à se sauver à pied et à rejoindre, du côté de la porte Pinciana, ses camarades qui, après avoir renoncé à s'emparer du camp, venaient prendre à revers les Golhs lancés à la poursuite des cavaliers de Trajan et de Diogénès. Ces cavaliers s'arrêtèrent alors, reprirent leurs rangs et chargèrent les barbares qui, pris entre deux corps d'ennemis, furent taillés en pièces. Peu d'entre eux parvinrent à regagner leurs camps; d'où on n'osa se porter à leur secours, car on s'y attendait à avoir à repousser une attaque*.

Après ce nouvel échec, les barbares commencèrent à désespérer du succès. Ils avaient perdu tant de monde que leur nombre était considérablement diminué. La famine et la peste continuaient à causer parmi eux les plus grands ravages et ils apprenaient qu'il arrivait aux Romains, par terre et par

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mer, des secours, que les bruits répandus leur faisaient croire beaucoup plus formidables qu'ils n'étaient en réalité. Toutes ces circonstances les mettaient dans la nécessité de ne point tarder à lever le siège. Ils envoyèrent donc à Rome trois parlementaires, dont un était un Romain qui jouissait d'une grande autorité parmi eux. Après avoir fait allusion aux maux que la guerre avait causés aux deux partis, aux maux, plus grands encore, dont elle les menaçait et aux avantages qu'aurait pour tous une solution équitable, il ajouta :

« Vous, Romains, vous avez agi injustement en nous déclarant la guerre, à nous qui étions vos amis et vos alliés. Il n'est point nécessaire d'insister sur ce fait; personne de vous ne l'ignore. Vous n'ignorez point, en effet, que quand les Goths se sont rendus maîtres de l'Italie, ils n'ont commis aucune violence contre les Romains et ne les ont point dépouillés. Ce fut Odoacre qui détrôna Fempereur en Occident et soumit ce pays à sa tyrannie. L'empereur Zenon qui régnait alors en Orient, désirant venger cette injure et délivrer l'Italie, mais ne pouvant détruire la puissance d'Odoacre, persuada à notre roi Théodoric, qui se préparait à assiéger Byzance, de ne point oublier les honneurs qui lui avaient été accordés dans l'Empire où il avait été admis au rang de patrice et créé consul. Il l'invita à conclure une entente et à aller venger l'injure qu'Odoacre avait faite à Augustule. Il lui concéda, pour lui et pour les Goths, à perpétuité, la légitime possession de ces provinces. Ce fut en exécution de ce traité, que nous avons acquis le royaume d'Italie, auquel nous avons conservé ses lois, ses magistrats, sa religion, avec autant de zèle que n'importe lequel des anciens empereurs. Il n*a été dérogé à ce régime par aucune loi, écrite ou non écrite, ni sous le règne de Théodoric,ni sous celui de ses successeurs. En ce qui concerne la religion, nous avons voulu laisser aux Italiens une indépendance complète et leur liberté a été telle, que jusqu'à ce jour aucun d eux n'a changé de croyance, ni par contrainte, ni même volontairement. Bien plus, les Goths qui se sont convertis à leur culte, n'ont été l'objet d'aucune rigueur. Nous n'avons

cessé d'honorer, avec le plus grand respect, les églises des Romains. Ceux d'entre eux qui y ont cherché refuge, y ont toujours été à l'abri de toute violence. Ils ont toujours exercé eux-mêmes toutes leurs magistratures, sans avoir à les partager avec les Goths. Ce sont là des faits que nul ne peut nier. Il a même été permis aux Italiens d'obtenir, chaque année, de l'empereur, par l'entremise des Goths, la dignité consulaire. Pourtant, vous venez troubler par une injuste violence nôtre légitime domination, vous qui, pendant dix ans que l'Italie a été foulée par les barbares d'Odoacre, n'avez point tenté de la délivrer. »

A ce discours, Bélisaire répondit : « L'empereur Zenon avait donné mission à Théodoric de combattre Odoacre pour délivrer l'Italie et la remettre sous l'autorité de l'empereur, non pour s'en faire un royaume. Quel intérêt eût pu avoir lempereur à changer un tyran contre un autre tyran ? Mais Théodoric a abusé de sa victoire, en refusant de restituer l'Italie à son maître légitime. Prendre le bien d*autrui ou refuser de le lui rendre, sont choses également criminelles. L'Italie appartient à l'empereur et je ne livrerai à personne les terres qui lui appartiennent. Si vous désirez autre chose, je suis prêt à écouter vos propositions. »

« Les faitsque nous avons rappelés sontprésentsàlamémoire de tout le monde, même parmi vous, reprirent les députés des Goths, mais pour terminer toutes contestations, nous vous cédons la grande et opulente ile de Sicile, sans laquelle vous ne pourriez vous maintenir avec sécurité en Afrique. — Et nous, répartit Bélisaire, pour ne point être en reste de générosité, nous oflrons aux Goths la Bretagne tout entière. Elle a jadis été soumise aux Romains et elle est bien plus grande que la Sicile. — Et si nous proposons de vous abandonner la Campanie et mêmeNapIes, l'admettrez-vous, dirent les députés ?

— Point du tout, répliqua Bélisaire, nous n'avons ni le droit, ni la possibilité de céder, sans l'assentissement de Tempereur, ce qui lui appartient. — Et si nous promettons de payer chaque année à l'empereur un tribut déterminé, reprirent les députés.

— Pas davantage, répondit Bélisaire, nos pouvoirs ne nous per-

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mettent pas autre chose que de conserver à leur mailre les territoires que nous avons recouvrés. — S'il en est ainsi, dirent alors les députés, qu'il nous soit permis de nous rendre auprès de l'empereur, pour traiter avec lui et qu'une trêve soit convenue entre les deux armées, pendant le temps nécessaire à celte négociation. — Soit, répondit Bélisaire, je n'apporterai jamais d'obstacles à votre désir d'obtenir la paLx. » L'entrevue prit (in sur ces paroles. Les députés des Gotlis retournèrent dans leurs camps, d'où ils revinrent les jours suivants pour entamer des conférences, en vue de la conclusion d'une trêve '.

Pendant ces négociations, la flotte aborda à l'embouchure du Tibre, en même temps que Jean arrivait à Ostie. Bien qu'aucun ennemi ne parut pour s'opposer au débarquement et au campement des troupes, elles attendirent la nuit, afin de n'avoir à craindre aucune surprise. Les Isauriens s'établirent tout près du port et s'entourèrent d'un fossé profond. Les troupes de Jean se retranchèrent derrière leurs chariots. Bélisaire se rendit à Ostie pendant la nuit, avec une escorte de cent cavaliers, pour exalter le courage de ces troupes nouvellement débarquées, en leur apprenant lui-même le succès qu'il venait de remporter et les négociations entamées avec les Goths. Il leur donna ordre de hâter leur marche vers Rome et d'y conduire les convois destinés à approvisionner la place. 11 leur promit de veiller de son côté à la sûreté du trajet. Lorsqu'il fut retourné à Rome au point du jour, Ântonine, revenue avec la flotte, assembla les chefs en conseil pouraviser aux moyens de transporter les vivres dans la ville, ce qui ne se pouvait faire sans difficultés. Les bœufs, excédés de fatigue et à demi morts, ne pouvaient être employés; il n'y avait d'ailleurs, aucune sûreté à engager dans un chemin étroit une quantité de chariots et on ne pouvait pas penser à établir un système de halage pour les bateaux. La route, à droite du fleuve, était impraticable et celle de gauche était occupée par l'ennemi. On se décida à choisir les bateaux les plus légers et