Procope, de Bello Goth., lib. Il, cap. il

CONQUÊTES BYZANTINES EN SICILE ET ES ITxVLIE 361

cette cavalerie, forte de mille chevaux, évoluant autour des assiégeants^ devait les incommoder grandement. Ildiger et Martin suivirent la voie Flaminienne et devancèrent de beaucoup les barbares. Le nombre de ceux-ci ralentissait leur marche et ils étaient obligés à un long détour, pour faire vivre leurs troupes et pour éviter la voie Flaminienne que leur barrait une série de places fortes, Namia, Spolétium- et Pérusia, toutes demeurées aux mains des impériaux*

La petite troupe d' Ildiger et de Martin se heurta à un obstacle qui faillit l'arrêter. Elle arriva à un endroit où la roule était resserrée entre un rocher extrêmement élevé et une rivière dont le cours était si rapide qu'il était impossible de la traverser. Primitivement, le rocher s'étendait jusqu'à la rivière et barrait le défilé. Pour livrer passage à la route, il avait fallu percer ce rocher. On y avait pratiqué une étroite ouverture qui, se resserrant à la sortie, finissait en une simple porte, de façon à constituer une défense naturelle, connue sous le nom de Petra Pertusa, la roche percée, aujourd'hui Pietralata.

Ildiger et Marthi, après avoir tenté en vain de forcer le passage, défendu par des Goths établis dans le vallon où débouchait le défilé, firent grimper sur le rocher une partie de leurs hommes qui tournèrent la position et d'en haut, essayèrent d'atteindre les barbares à coups de pierres. Ceux-ci coururent se mettre à l'abri dans leurs habitations. Les soldats romains eurent alors Tidée de détacher de la montagne de grands quartiers de roc qu'ils firent ébouler, dans l'espoir d'écraser les maisons. Ils ne firent pas grand dommage; mais jetèrent la terreur parmi les barbares qui se rendirent, sous condition qu'il ne leur serait fait aucun mal. Ils s'engagèrent même & entrer au service de l'empereur et à obéir à Bélisaire. Ildiger et Martin emmenèrent une partie d'entre eux, enrôlés comme soldats, et laissèrent les autres, avec les femmes et les enfants, à la garde du passage qu'ils devaient défendre désormais contre les ennemis des Romains. Les deux généraux se rendirent ensuite à Ancône, d'où ils tirèrent la plus grande partie de l'infanterie qui s'y trouvait, et arrivèrent ù

Ariminum, après trois jours de marche. Jean refusa d'obéir aux ordres du général en chef et retint avec lui, dans Ariminum, quatre cents cavaliers, commandés par Damianus. Le reste de la cavalerie suivit Ildiger et Martin qui laissèrent dans la place Tinfanterie d'Ancône et se hâtèrent de retourner vers Bélisaire \

Vitigès parut, peu de temps après, sous les murs d'Ariminum. Il tenta d'abord d'enlever la place d'assaut. Repoussé avec des pertes considérables, il renonça à s'en emparer de vive force, comptant réduire bientôt par la famine une ville qui n'avait pu être approvisionnée en vue d'un long siège. Tandis que Vitigès investissait Ariminum, Bélisaire faisait partir pour Milan, avec les députés de cette ville, un corps de mille hommes, Isauriens et Thraces. Les Isauriens étaient commandés par Ennès et les Thraces, par Paul. Mundilas, auquel le général en chef avait donné une escorte de ses gardes, était chargé du commandement supérieur de cette expédition. 11 emmenait avec lui Fidélius, préfet du prétoire, qui était originaire de Milan et dont le crédit en Ligurie pouvait être d'un jgrand secours. Ce détachement se rendit par mer à Gènes, d'où il se mit en marche. Il eut soin d'emporter, sur des chariots, les chaloupes des navires, pour n'être pas arrêté au passage du Pô. Après avoir traversé ce Meuve, il se dirigea vers Ticinum. C'était une ville puissamment fortifiée et les Goths qui, de toute la contrée voisine, y avaient mis en sûreté leurs biens les plus précieux, avaient laissé pour sa défense une solide garnison. Aux approches de celte place, les Romains donnèrent dans un gros d'ennemis qui s'avançaient contre eux. Les Goths étaient nombreux et braves ; le combat fut acharné. Les Romains eurent le dessus et mirent en déroute leurs ennemis, auxquels ils infligèrent des pertes sérieuses, en les poursuivant jusque sous les murs de la ville où ils faillirent pénétrer. On eut à peine le temps d'en fermer les portes.

Tandis qu'après cette poursuite, les troupes romaines se

i. Vvocopc, de Bello Golh., lib. II, cap. M.

ralliaient, Fidélius demeura en arrière, à prier dans une église. Quand il voulut rejoindre les siens, il tomba de cheval, tout près des remparts de la ville. Des Goths Tayant vu tomber, sortirent et le tuèrent, avant que, dans la troupe romaine, on se fût aperçu du danger qu'il courait. Sa mort fut considérée comme une grande perte*. Mundilas continua sa roule vers Milan, dont les Romains s'emparèrent sans coup férir. Ils se rendirent maîtres de toute la Ligurie. A cette nouvelle, Vitigès détacha, pour recouvrer Milan, un corps d'armée considérable, sous les ordres de VraYas, fils de sa sœur. Déjà, il avait appelé à son secours Théodebert, roi des Francs.

Les successeurs de Glovis qui, avant d'accepter la cession des possessions transalpines des Ostrogoths et leur subside de cent vingt mille sous d'or, à condition de les aider à se défendre contre les impériaux, avaient accepté également les subsides de Justinien, ô condition de le seconder contre les Ostrogoths, ne voulurent point violer tout d'abord leur traité avec l'empereur. Ils ne voulurent point non plus négliger l'occasion que leur donnait leur traité avec Viligès, de mettre le pied en Italie. Ils n'expédièrent donc point d'armée franque au sud des Alpes; mais dix mille Burgundes allèrent joindre les Goths, sans l'aveu apparent de leurs nouveaux maîtres. Après avoir opéré sa jonction avec cette armée de Burgundes, Vitigès parut subitement sous les murs de Milan qui ne s'attendait point à être assiégée et n'était ni ravitaillée, ni défendue. Les vivres faisaient complètement défaut et Mundilas avait disséminé ses troupes, pour occuper Bergomum, Comum et Novaria. Lui-même était demeuré dans Milan avec Ennès et Paul; mais n'avait conservé que tout au plus trois cents hommes. Tout le poids de la défense tomba donc sur les habitants qu'on fut obligé d'employer, à tour de rôle, à la garde -des remparts.

Cependant Bélisaire, résolu d'aller combattre Vitigès et la

principale armée des Goths, se mit en marche, vers l'époque

-<lu solstice d*été, à la tête de toute son armée. Il ne laissa

i. Procope, de Bello Oolh., lib. II, cap. il et 12.

dans Rome, pour la garde de la vUle, qu'un corps peu nom*' breux\ Il envoya en avant quelques détachements, avec ordre de préparer ses campements devant Tuderte et Clusium qu'il avait dessein d'attaquer, pour ne point laisser derrière lui ces deux places au pou voir de l'ennemi . Les Goths qui les occupaient , capitulèrent, sans attendre d'être attaqués. A la seule nouvelle de l'approche de l'armée romaine, ils envoyèrent des parlementaires, chargés d'offrir au général en chef la reddition des deux villes et de leurs garnisons, sous la seule condition qu'on leur garantirait la vie sauve. La capitulation fut fidèlement observée de part et d'autre; les Goths furent remplacés par des garnisons romaines et dirigés sur Naples et la Sicile.

De son côté, Viligès cherchait à reprendre le château d'Ancône, contre lequel il faisait marcher un corps d'armée, grossi des troupes stationnées à Auximum. L'imprudence de Conon qui commandait dans Ancône, faillit causer la perte de cette place. 11 crut faire trop peu en se bornant à défendre le chà* teau ; il sortit au-devant de l'ennemi, avec toutes ses forces et alla prendre position à cinq stades de la ville, dans un endroit où s'élevait un monticule. 11 distribua sa troupe en une ligne peu profonde, au pied et tout autour de ce monticule, comme s'il eût voulu former une enceinte de chasseurs. A la vue de l'ennemi, fort supérieur en nombre, ses hommes lâchèrent pied et s'enfuirent dans la direction du château où les premiers arrivés purent se réfugier, par une poterne que leur avaient ouverte les quelques Romains qui habitaient la forteresse. Mais quand ces habitants s'aperçurent que des Goths poursuivaient les fuyards et menaçaient de pénétrer pôle-mèle avec eux dans la place, ib s'empressèrent de fermer les portes. Conon et quelques-uns des siens réussirent seuls à se sauver, en se faisant hisser avec des cordes sur la muraille que d'autre part, les Goths tentaient d'escalader avec des échelles. Us ne furent repoussés que grâce au dévouement d'un Thrace, nommé Ulimun et d'un Massagète, nommé Bulgudu. Le premier était à la solde de Bélisaire, le second à la solde de Valé-

i, Procope, (leBello Cwolh., lib. Jï, cap. 13.

rien. Ces deux hommes, qu'un accident de navigation avait jetés, peu de temps auparavant, dans Âncône, précipitèrent, à coups d'épée, les barbares qui montaient à Tassautet sortirent de ce combat vainqueurs, mais couverts de blessures et mourants.

Ce fut pendant sa marche sur Âriminum, que Bélisaire apprit la présence dans le Picénum de Narsès qui arrivait de Byzance, avec de nombreuses troupes. Cet eunuque, préfet du trésor impérial, était doué d'une extraordinaire énergie et d'un caractère extrêmement vif. Il amenait cinq mille hommes sous plusieurs commandants, parmi lesquels Justin, maitrede la milice en lUyrie; et environ deux mille Hérules, sous la conduite de trois des chefs les plus vaillants de leur nation ^

Bélisaire et Narsès opérèrent leur jonction près de Firmum, aujourd'hui Fermo, à une journée de marche d'Auximum. Les deux généraux réunirent aussitôt en conseil tous les chefs des deux armées, pour délibérer sur les opérations à entreprendre. Il y avait lieu de craindre que la famine ne forçât Ariminum à se rendre, si on tardait à la secourir. D*autre part, marcher directement à son secours, en laissant derrière soi Auximum, c'était exposer l'armée à être attaquée, à revers, par la garnison de cette place et laisser les Romains, établis dans la région, à la merci des barbares. D'ailleurs, la plupart des (aciers, indignés de la conduite de Jean qui, avec une aveugle audace et par cupidité, s'était mis dans une situation si critique, malgré les ordres formels de Bélisaire, étaient peu disposés à rien hasarder pour le tirer d'embarras. Narsès, au contraire, lui était favorable plus qu'homme au monde, car ils étaient étroitement unis ensemble. Narsès combattit donc l'avis qu'il craignait de voir prévaloir dans le conseil. 11 représenta avec chaleur que, si on remettait à plus tard d'assiéger Auximum, il ne pouvait en résulter aucun danger sérieux; que la chute d'Ariminum aurait, au contraire, les conséquences les plus funestes; que ce serait, pour l'Empire