Profopc, de Bello Goih., lib. II, cap. 16 et

qu'il devait beaucoup à Narsès, rien à Udiger; donnant ainsi à entendre que c'était à l'intervention de Narsès, non à la volonté de Bélisaire, qu'il devait d'avoir été secouru.

La rivalité entre les deux chefs de l'armée impériale était désormais déclarée. Les amis de Narsès le poussaient à ne pas continuer à marcher à la suite de Bélisaire. Ils lui représentaient qu'il n'était point de sa dignité, à lui qui était dans les secrets de l'empereur, de n'avoir point la conduite de la guerre et d'obéir à un général en chef; qu'il ne devait point espérer que Bélisaire consentirait à partager le commandement suprême ; que, dans le cas où il se déciderait à se mettre à la tète d'une armée séparée, il aurait avec lui le plus grand nombre de troupes et, sans aucun doute, les» meilleurs chefs, car les Hérules, ses propres gardes, les troupes de Jean, d'Aralius et de Nersès, qui ensemble comptaient au moins dix mille hommes des plus courageux et des mieux aguerris, souffraient de voir Bélisaire s'attribuer à lui seul, sans aucune part pour son collègue, tout le mérite d'avoir soumis l'Italie ; qu'il leur paraissait inadmissible qu'im homme habitué à vivre dans l'intimité de Tempereur, eût quitté la cour uniquement pour venir, au risque de compromettre sa propre situation, affermir la gloire de Bélisaire. Us ajoutaient que, séparé de lui, Bélisaire ne pourrait plus rien accomplir d'important; car, la plus grande partie de ses troupes ayant été laissée en garnison dans les places de la Sicile et du Picénum, l'effectif de son armée se trouvait grandement diminué. Narsès était tout disposé à se laisser convaincre. 11 en vint bientôt à ne plus se posséder, à ne plus pouvoir se contraindre. 11 ne cessait de s'opposer à tout ce que Bélisaire proposait d'entreprendre et, sous prétexte d'avis différent, il débauchait tantôt les uns, tantôt les autres.

Pour mettre un terme à ces intrigues, Bélisaire assembla tous les chefs en conseil. 11 leur exposa qu'ils semblaient ne pas se rendre un compte exact de la situation et qu'ils avaient grandement tort, s'ils considéraient comme définitive, la défaite des barbares; que les Goths étaient encore en état de mettre en campagne plusieurs armées, au moins égales en

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nombre à Tarmée romaine ; que, de plus, l'alliance des Francs menaçait de les rendre plus formidables que jamais. Il conclut qu'à son avis, il était urgent, avant d'entreprendre aucune autre opération, de faire marcher une partie de Tarmée au secours de la Ligurie et de Milan et d'employer le reste des troupes à combattre le corps ennemi posté à Auximum qu'il fallait réduire, sans plus tarder.

Narsès, déclarant enfin son ambition et ses projets, prit alors la parole et, après avoir approuvé les considérations générales exposées par Bélisaire, il ajouta : €< Mais ce n'est point, à mon avis, tirer bon parti de l'armée impériale, que de l'employer tout entière autour de deux villes. Prenez, ditil à Bélisaire, ce que vous voudrez de troupes et conduisez-les à Auximum et à Milan. Quant à nous, nous irons soumettre à l'empereur l'Emilie, d'où les Goths tirent, semble-t-il, leurs principales ressources et nous inquiéterons si bien Ravennc que vous serez en état de réussir, dans tout ce qu'il vous plaira d'entreprendre contre ceux des ennemis que vous aurez à combattre; car il ne leur restera aucun espoir d'être secourus. Si, au contraire, nous devions être employés, avec vous, au siège d'Auximum, je craindrais de voir les barbares sortir de Ravenne, nous réduire à être nous-mêmes comme assiégés et nous faire périr sur place, en nous coupant je passage des vivres. »

Pour prévenir ce partage de l'armée, qui pouvait compromettre le succès de la campagne, Bélisaire produisit un ordre de l'empereur, adressé aux chefs de l'armée et conçu en ces termes : « Narsès, préfet de notre trésor, envoyé par nous en Italie, n'a pas mission d'y commander l'armée. Nous voulons donc que le commandement de toutes les troupes soit exercé par Bélisaire et qu'il les dirige, comme il le jugera convenable. Vous lui devez tous obéissance, pour le bien de notre service ». Narsès prit prétexte de ces derniers mots, pour déclarer que, dans la conjoncture présente, Bélisaire agissait contrairement au bien du service et qu'on n'était pas obligé de le suivre ^