Procope, de Bello Goth., lib. II, cap. d

Bélisaire s'apprêtait à poursuivre le siège, avec ce qui lui restait de troupes, quand une circonstance fortuite vint le tirer d'embarras. Il n'existait, dans Urbinum, qu'une seule fontaine qui alimentait d'eau toute la ville. Tout à coup, cette source diminua et trois jours après, elle tarit complètement. Privés d'eau, les barbares n'eurent plus qu'à se rendre. Au moment de donner l'assaut, Bélisaire les aperçut qui, du haut du rempart, tendaient les bras pour signifier qu'ils demandaient à capituler. De part et d'autre, on fut bien aise de n'avoir pas à combattre. Les Goths eurent la vie et les biens saufs et s'engagèrent à servir dans l'armée impériale, aux mêmes conditions que les autres troupes. La nouvelle de ce succès surprit et affligea Narsès qui ne quitta point Âriminum et se contenta d'ordonner à Jean d'aller attaquer Céséna, à la tête de toutes les troupes qui avaient fait défection devant Urbinum. Cette entreprise ne fut pas heureuse. Jean fut repoussé, dans un assaut qu'il tenta contre Céséna et où il perdit beaucoup de monde. Phanothéos, chef des Hérules, y fut tué. La place paraissant imprenable, Jean n'osa hasarder un second assaut. 11 réussit mieux à Forum Comelii (Forli), dont il s'empara par surprise. Les barbares se mettaient partout en retraite, sans jamais en venir aux mains, de sorte qu'il soumit rÉmilie tout entière, à la puissance de l'empereur.

Après la prise d' Urbinum, Bélisaire ne jugea pas à propos d'attaquer Auximum. On était à l'époque du solstice d'hiver et Auximum, défendue par une garnison solide, nombreuse et bien approvisionnée, était en situation de soutenir un long siège. Quant à la prendre de vive force, il n'y fallait point songer. Bélisaire se contenta donc de placer en quartiers d'hiver, à Firmum, Aratius, avec un gros corps de troupes, pour surveiller la garnison d'Auximum et l'empêcher de continuer à dévaster la contrée environnante. Lui-même conduisit un corps d'armée vers Urbsvetus où l'appelait Péranius qui, informé par des transfuges du manque de vivres dont souffrait la garnison de cette ville, comptait que, dans l'état où elle était réduite, la présence de Bélisaire et l'augmentation des forces des assiégeants l'amèneraient plus facilement à se rendre. Arrivé devant

Urbsvetus, Bélisaîre donna ses ordres pour rétablissement de son camp. Il alla ensuite reconnaître la place. 11 demeura con« vaincu, après en avoir fait le tour, qu'on ne pouvait penser à Fenle ver d'assaut. Elle était située au haut d'une colline isolée, dont la partie supérieure, en pente douce, se terminait par une plate-forme ; mais dont les flancs, dans la partie inférieure, étaient verticaux. Elle était entourée de roches de même hauteur. Mais, de la colline au rocher qui en était le plus rapproché, il y avait la distance d'un jet de pierre. De sorte qu'aucun de ces rochere ne rendait possible de tenter l'escalade. La position d'Urbsvetus avait toujours paru si inexpugnable que, de tout temps, on s'était dispensé de l'entourer de murailles ou d'y construire aucun ouvrage. Entre les rochers et la colline, coulait ime rivière qui barrait le passage partout, sauf en un point par où était l'unique accès à la ville et qu'il suffisait de garder pour qu'elle fût à l'abri de toute attaque. Les Romains y avaient autrefois élevé un ouvrage et établi une porte que les Goths avaient occupés. Bélisaire entreprit le siège, espérant que, du côté de la rivière, il ne serait peut-être pas impossible de surprendre la place avec succès et certain, en tous cas, d'en venir à bout par la famine. Elle finit par capituler ; mais la résistance des Goths se prolongea au delà de toute prévision. Tant que les subsistances ne leur firent point absolument défaut, ils soufTrirent patiemment la faim et, après avoir complètement épuisé leurs vivres, ils se sustentèrent quelque temps encore, à l'aide de peaux et de cuirs détrempés dans l'eau. Âlbilas, leur commandant, homme d'une grande renommée parmi les Goths, soutenait leur courage, en leur inspirant le vain espoir d'être secourus ^

Dans les contrées foulées par la guerre, les champs n'avaient pu être labourés et ensemencés. Des grains abandonnés, gisant à la surface du sol, en dehors de tout sillon creusé, purent seuls germer et firent paraître çà et là, quand vint l'été, de rares épis, poussés au hasard, qui n'arrivèrent point à maturité et auxquels aucune moisson ne succéda.