Procope, de Bello Golh.t lib. Il, cap

fut bien obscure, ils sie mirent à pousser de grands cris, de différents côtés, sur les remparts, de façon à faire croire à un grand tumulte et à une mêlée, comme si la ville se trouvait envahie tout à coup. Les Romains, qui ne pouvaient se rendre compte de ce qui se passait et qui se croyaient sur le point d'être attaqués à la fois, par une sortie des assiég'és et par une armée de secours, venue de Ravenne, ne bougèrent point de leur camp. Bélisaire avait, en effet, jugé plus prudent de ne pas les exposer, en plaine, à un combat pendant une nuit sombre. Le stratagème des Goths réussit donc pleinement. Les courriers qu^ils voulaient envoyer à Vitigès, passèrent inaperçus au milieu du tumulte et atteignirent Ravenne, au bout de trois jours.

Vitigès les renvoya sans retard porter à Auximum sa promesse de marcher immédiatement, avec toute son armée, au secours de la place. Il n'en fit rien ; car il reconnut ensuite les difficultés d'une pareille entreprise, II avait à craindre, en effet, d'être coupé de sa base d'opérations par les corps de Jean et de Martin et il ne doutait point que Bélisaire n'eût avec lui des troupes solides et nombreuses. De plus, il devait appréhender de.»ne pouvoir faire subsister son armée; car, tandis que les Romains, maîtres de la mer et du château d'Ancône, tiraient, par cette voie, de la Sicile et de la Calabre, tout ce qui leur était nécessaire, les Goths ne pouvaient espérer trouver aucune ressource dans le Picénum où il leur faudrait opérer. Les vaines promesses, apportées dans Auximum par les courriers qui parvinrent à y rentrer, sans être aperçus, n'eurent d'autre conséquence que de relever le courage des assiégés. Bélisaire, averti par des transfuges de la façon dont la garnison avait communiqué avec Ravenne, fit redoubler de vigilance.

Cependant Cyprîen et Justin qui avaient entrepris le siège de Fésules, ne pouvaient ni donner l'assaut, ni même approcher des murailles, à cause des obstacles que leur opposait le terrain. Les barbares, au contraire, faisaient de fréquentes sorties. Dans les combats qui en résultaient, les succès furent d'abord balancés. Mais lea Romains finirent par avoir la supé-

riorité et purent dès lors bloquer complètement la place. Les barbares manquèrent bientôt de vivres. Réduits à la plus grande extrémité, ils avertirent Vitigès qu'ils ne pouvaient tenir plus longtemps. Vitigès s'empressa de faire parvenir à Vraïas Tordre de concentrer, autour de Ticinum, les troupes dont il disposait en Ligurie et de manœuvrer de façon à «econder le mouvement que lui-même se préparait à opérer avec toutes les forces des Goths, pour se porter au secours des assiégés. Vraïas obéit. Il passa le Pô et il vint camper en face du camp romain. Bien que les deux camps ne fussent distants que de trois lieues environ, soixante stades, il n'y eut aucun combat. De part et d'autre, on évitait toute action. Les Romains croyaient assez faire en empêchant Vraïas d'approcher des assiégés et Vraïas ne voulait point courir les chances d^une rencontre dont les conséquences pouvaient devenir désastreuses pour les Goths, s'il était battu et mis hors d'état de faire sa jonction avec Vitigès, pour coopérer à la levée du siège *.

Telle était la situation dans la Haute-Italie, quand les Francs, qui souffraient impatiemment de voir livrer tant de combats pour la possession d'un pays si voisin du leur et d'en rester tranquilles spectateurs, apprenant que les forces des Goths et celles des Romains étaient uien diminuées par le fait de la guerre, crurent qu'il leur sei, .t facile de s'emparer d'une grande partie de l'Italie. Avec leur perfidie habituelle, ils ne tinrent aucun compte des engagements qu'ils avaient contractés, d'une part avec l'empereur, d'autre part avec les Goths. Ils réunirent une armée de cent mille hommes qui passa les Alpes, sous les ordres de Théodebert et pénétra en Ligurie ^ Cette armée ne comptait qu'un petit nombre de cavaliers qui, seuls, étaient armés de lances. L'infanterie, dont elle était presque exclusivement composée, n'avait ni arcs ni lances. Ses seules armes étaient l'épée, le bouclier etl'angon, liache d'un fer très épais et tranchant des deux côtés, montée

i. Procope, de ^ello Goth.,]\h. II, cap. 24.

2. Auctarium Marcellini, ann. 539 (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4«», Auct. Antjq., t. xi pars L p- ^06.)

sur un manche de bois fort court. Au signal du combat, dès qu'ils étaient proches de l'ennemi, ils lançaient cette, hache, pour briser les boucliers et chargeaient ensuite à Tépée^

Les Goths, qui avaient ressenti le plus vif dépit de ne pouvoir les décider à tenir leur promesse de se joindre à eux, malgré des offres répétées de cession de territoires et de subsides, exultèrent, quand ils apprirent l'entrée en campagne de Théodebert. Ils se promettaient déjà d'être bientôt délivrés de leurs ennemis. Les Francs se gardèrent bien de révéler d'abord leurs véritables intentions. Tant qu'ils furent en Ligurie, ils ne commirent aucun acte d'hostilité contre les Gotlis et, arrivés devant Ticinum où existait un pont sur le Pô, construit autrefois par les Romains, ils multiplièrent les protestations d'amitié pour obtenir le libre passage du fleuve. Les Groths n'hésitèrent point à le leur accorder. Mais, dès que les Francs se furent assurés du pont, ils commencèrent par massacrer et jeter dans le fleuve les femmes et les enfants des Goths que la curiosité avait attirés. Convertis au christianisme, ces barbares conservaient leurs superstitions païennes. Ils voulurent se rendre leurs anciennes divinités favorables, en leur sacrifiant ces victimes humaines. Les Goths, épouvantés, s'enfuirent se réfugier dans la ville. Après avoir ainsi passé le Pô, les Francs marchèrent vers le camp de Vraïas où les Goths furent d'abord ravis de joie, quand ils les aperçurent, avançant par petites escouades. Us se persuadaient en effet que ces troupes venaient se joindre à eux. Mais, lorsque, bientôt après, ib reconnurent leur nombre, lorsque les Francs lancèrent leurs haches et se mirent à les tailler en pièces, ils furent saisis d'une telle panique qu'ils se précipitèrent pôle-méle à travers les positions de l'armée romaine et coururent, sans s'arrêter, jusqu'à Ravenne.

A la vue de cette fuite désordonnée, les Romains s'imaginèrent que c'était Bélisaire qui arrivait les soutenir et qui, après avoir défait l'ennemi, s'était emparé de leur camp. Aussitôt ils prirent les armes et se portèrent en toute hâte au-