Procope, de Bello Golh.y lib. II, cap

hasarderaient point à marcher sur Ravenne^ tant qu'ils ne se seraient pas emparés de celle place, y avait mis en garnison l'élite de l'armée des Goths. Dès que les troupes romaines furent parvenues devant Auximum, Bélisaire leur donna ordre de disposer leurs campements de façon à entourer la colline sur laquelle s'élevait la viUe. Pendant que les Romains étaient occupés çà et là à dresser leurs lentes, les Goths remarquèrent que, par suite de l'étendue de la plaine, les différents corps étaient trop éloignés les uns des autres pour pouvoir aisément se soutenir. Us en profilèrent pour faire sur le soir, une sortie du côté de l'Orient, où Bélisaire présidait à l'établissement de son camp, avec les troupes d'élite qui formaient sa garde. Ces troupes coururent aux armes, reçurent le choc des assaillants, les repoussèrent sans peine et, quand ils furent en désordre, les poursuivirent sur la colline où les barbares, se sentant dans une situation avantageuse, tinrent ferme. Jusqu'au moment où la nuit sépara les combattants, ils accablèrent de leurs traits, lancés de haut, les Romains auxquels ils infligèrent des pertes sérieuses.

La veille de ce combat, une troupe de Goths était sortie de la place pour aller chercher des vivres dans les campagnes voisines. A leur retour, ils furent saisis d'étonnement et de frayeur, en apercevant les feux des campements romains. Un certain nombre d'entre eux eurent la hardiesse de poursuivre leur route et réussirent à traverser les lignes des assiégeants. D'autres se jetèrent dans les bois, avec la pensée de gagner Ravenne. Ils furent découverts et taillés en pièces. Bélisaire dut reconnaître qu'Auximum était trop bien fortifiée et qu'il était impossible de tenter un assaut, pour qu'on pût prendre celte place de vive force; mais il conçut l'espoir delà réduire par la famine.

Une prairie, voisine des remparts, devint, chaque jour, le théâtre de combals meurtriers dans lesquels, de part et d'autre, on rivalisait de bravoure et d'audace. Chaque jour, les Romains qui voyaient l'ennemi aller au fourrage, de ce côté, gravissaient la colline et en venaient aux mains, pour empêcher le transport des fourrages dans la place. Les Goths, toujours

repoussés, imaginèrent de détacher de leurs chariots les roues avec les essieux et de les faire rouler, du haut de la colline, sur les Romains qui gravissaient la pente. Elles roulèrent jusque dans la plaine, sans atteindre les assaillants. LesGoths usèrent alors d'un autre artifice. Ils dissimulèrent dans les chemins creux voisins des remparts, une troupe choisie parmi leurs meilleurs soldats et ne firent paraître, dans la prairie, qu'un très petit nombre de fourrageurs, contre lesquels les Romains ne manquèrent point de s'avancer. Le combat engagé, les Goths sortirent de leur embuscade et tombèrent tout à coup, en nombre supérieur, sur les assaillants qu'ils mirent en fuite, en leur tuant beaucoup de monde. Ce fut en vain que, du camp romain d'où on avait aperçu les Goths surgir de leur embuscade, les soldats essayèrent d'avertir leurs camarades par de grands cris. L'éloignemenl et le bruit des armes, que les Goths augmentaient à dessein, empêchèrent de les entendre. Pour éviter le retour de semblables accidents, Bélisaire, sur le conseil de Procope, rétablit, dans ses troupes, l'ancien usage des armées romaines de transmettre les divers commandements par des sonneries de trompettes. Le général décida d'employer la trompette de cavalerie pour transmettre l'ordre d'engager le combat et la trompette d'infanterie pour ordonner la retraite. Ces deux sons ne pouvaient être confondus. La trompette de cavalerie était faite d'un bois mince recouvert de cuir ; celle de l'infanterie était d'airain et rendait un son plus éclatant ^

Au bout de quelque temps, les vivres commencèrent à manquer dans la place. Les assiégés cherchèrent un moyen d'avertir Vitigès de la situation critique où ils se trouvaient réduits et de le presser de les secourir. Mais nul n'osa se charger de ce message ; car les Romains faisaient si bonne garde, jour et nuit, qu'il paraissait impossible de réussira traverser leurs lignes. Pour permettre à leurs envoyés d'échapper à la vigilance de l'ennemi, les Goths eurent alors recours à im stratagème. Ils attendirent une nuit sans lune et, quand elle