Procope, de Bello Goth., lib. II, cap

avis au roi des Goihs» ayant corrompu un soldat romain de la troupe de Nersès l'Arménien. Un jour, vers midi, c'est-àdire à riieure que les gardes étaient moins nombreuses, ils aperçurent ce soldat, nommé Bucentius ou Burcentius, placé seul en faction, pour donner Talarme, dans le cas où des fourrageurs essayeraient de sortir de la ville. Ils s'approchèrent de lui à portée de la voix et l'invitèrent à les écouter, en lui jurant qu'ils ne méditaient ni ruse, ni violence. Burcentius consentit à les entendre ; ils lui proposèrent de porter un message à Vitigès et lui promirent de le récompenser richement, à son retour. Burcentius accepta et porta la lettre à Ravenne. Viligès lui remit une forte récompense et le chargea de porter aux assiégés sa réponse, dans laquelle il les informait de l'irruption des Francs qui Tavait empêché de leur faire parvenir des secours et leur mandait que, les Francs s'étant retirés, il ne tarderait pas à se porter à leur aide, avec toute son armée.

Burcentius, de retour devant Auximum, fît passer cette réponse aux assiégés ; puis reparut parmi ses compagnons d'armes, sans éveiller le moindre soupçon. 11 expliqua son absence, en disant que, malade, il s'était réfugié dans un temple voisin.

L'espoir d'un prompt secours releva le courage des Goths, au point que malgré leurs souffrances et la famine, ils repoussèrent les conditions les plus avantageuses que leur offrait Bélisaire. Frappé de l'opiniâtreté avec laquelle ils refusaient toute capitulation, malgré l'extrémité où ils étaient réduits, Bélisaire désirait faire prendre vif un des chefs ennemis, dans le but de pénétrer, en l'interrogeant, la cause d'une constance si inexplicable.

Valérien, instruit de l'intention du général, lui fit savoir (|u'il serait facile d'opérer une semblable capture, puisque quelques Slavènes qui servaient dans ses troupes, avaient i-éussi, plusieurs fois déjà, à enlever des soldats ennemis, en s'embusquant derrière un certain rocher. Il lui amena un de ces Slavènes qui, parmi ses camarades, passait pour particulièrement souple et entreprenant. Bélisaire promit unC forte

récompense à cet homme qui, dès le lendemaia de grand matin, alla se poster en un endroit couvert d'herbes que, depuis qu'ils manquaient de vivres, les Goths venaient couper pour se nourrir. Au point du jour, un homme sortit de la ville, se rendit dans ce lieu et se mit à couper de Therbe, sans se douter qu'il pouvait être surpris par quelqu*un caché dans le champ même. Il n*était attentif qu'à regarder si, du camp romain, personne ne venait l'attaquer. Tout à coup, le Slavène se jeta sur lui par derrière, le saisit à bras-le-corps et l'entraîna dans le camp où, livré à Valérien, il raconta comment Burcentius s'était laissé corrompre. Burcentius, confronté avec ce prisonnier, se trouva convaincu et finit par tout avouer. Bélisaire abandonna le traître à ses camarades qui le brûlèrent vif, sous les yeux des ennemis ^

Les Goths persistaient cependant à ne point se rendre. Pour achever de les y contraindre, Bélisaire forma le projet de les priver d'eau. Une source qui jaillissait à une portée de pierre en dehors des murailles, sur une colline inclinée vers la ville, formait un mince ruisseau. Ce ruisseau allait remplir un antique réservoir maçonné. C'était à peu près Tunique ressource de la place. Bélisaire résolut de détruire ce réservoir, afin de réduire les assiégés à aller remplir leurs amphores au ruisseau même; opération qu'il leur serait impossible de prolonger pendant le temps nécessaire, sous les traits de l'ennemi. Pour détourner l'attention des assiégés et les empêcher de défendre le réservoir, Bélisaire fit prendre les armes à toutes ses troupes et les rangea en bataille, tout autour de la place, comme s'il se préparait à donner un assaut général. Les Goths se laissèrent tromper par ces préparatifs et se mirent en mesure de défendre leurs murailles. Bélisaire fit alors avancer, à l'abri de plusieurs boucliers, cinq travailleurs Isauriens, chargés de rompre, en un coup de main, les parois du réservoir.

Les Goths crurent d'abord que ces travailleurs venaient s'attaquer à la muraille, pour y faire brèche. Us ne bougèrent