Procope, de Bello Golh., lib. Il, cap

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point, comptant les percer de leurs traits, après les avoir laissé approcher. Ce ne fut que lorsqu'ils virent ces hommes pénétrer dans le réservoir, qu'ils comprirent leur dessein. Us lancèrent alors contre eux une multitude de pierres et de traits. Ces décharges ne produisirent aucun effet; car les troupes romaines s'étaient retirées, hors de portée et le réservoir étant recouvert d'une sorte de voûte, les Isauriens qm y avaient pénétré, pouvaient poursuivre leur travail à l'abri. A cette vue, les Goths firent, par la porte voisine, une violente sortie. Mais Bélisaire fit aussitôt avancer ses troupes et une lutte acharnée s'engagea, dans laquelle les Romains eurent plus à souffrir que les barbares. Ceux-ci avaient l'avantage d'occuper une position qui dominait celle de leurs adversaires. Bélisaire se porta au milieu de la mêlée et soutint constamment, par sa présence et ses exhortations, l'ardeur de ses troupes qu'il ramena sans cesse au combat. Peu s'en fallut qu'il ne fût atteint par un trait lancé au hasard ou par un soldat barbare qui l'avait reconnu et visé. 11 ne dut son salut qu'au dévouement d'un de «es gardes, nommé Unigat, qui, voyant venir ce trait, sans qu'il fût possible au général de l'éviter, étendit le bras et reçut le coup dans la main droilc dont il demeura estropié.

Le combat avait duré depuis le matin jusqu'à midi, quand les barbares commencèrent à plier et finirent par lâcher pied, devant un nouvel effort des Romains, qui pensaient que les Isauriens devaient avoir achevé leur travail. Ils n'étaient pas môme parvenus à arracher une seule pierre, tant cette antique construction était inébranlable. Après que les Romains furent demeurés maîtres du champ de bataille, les Isauriens furent obligés de rentrer dans le camp, sans avoir pu accomplir leur besogne. Bélisaire parvint pourtant à ses fins. U empoisonna l'eau, en y faisant jeter des cadavres d'animaux, des herbes vénéneuses et de la chaux. De sorte que les Goths furent réduits au seul puits qui se trouvait à Tinlcrieur des murailles et qui était fort peu abondant. Bélisaire renonça à toute attaque et se contenta de faire bonne garde pour empocher toute communication des assiégés avec

rextérieur; il comptait qu'ils ne pourraient tenir longtemps, dans Tétat où ils étaient réduits. Mais Tespoir qu'ils conservaient d'être bientôt secourus de Ravenne, fit qu'ils ne bougèrent point, malgré Fextrème famine dont ils souffraient.

Cependant, la garnison de Fésules avait épuisé toutes ses ressources et comme elle n'était pas soutenue par l'espoir d'un prompt secours, elle était entrée en pourparlers avec Cyprien et Justin. Elle obtint une capitulation qui lui assurait la vie sauve et rendit la place et le château. Cyprien et Justin mirent dans Fésules une garnison suffisante, vinrent renforcer l'armée de Bélisaire devant Auximum et y amenèrent leurs prisonniers, dont les chefs furent montrés aux assiégés, pour les exhorter à renoncer à leur espérance, désormais vaine, d'être secourus. Les Goths, vaincus par la faim, prêtèrent enfin l'oreille aux propositions du général romain et offrirent de livrer la ville ; mais ils exigèrent pour eux-mêmes la liberté de se retirer à Ravenne, sains et saufs^ avec tous leurs biens. Bélisaire hésitait à accepter ces conditions qui assuraient la jonction, dans Ravenne, d'une armée nombreuse dont il venait d'éprouver la valeur et la résistance, avec l'armée de Vitîgès. Il craignait aussi' de mécontenter ses troupes qui réclamaient les dépouilles des Goths, comme la récompense de leurs travaux et de leur sang.

D'autre part, il ne voulait point manquer l'occasion de conclure la reddition ; car il était inquiet du bruit répandu parmi les Goths, que les Francs allaient, d'un moment à l'autre, venir à leur secours. Il voulait les prévenir, en attaquant Vitigès dans Ravenne et il ne jugeait pas prudent d'entreprendre cette marche, avant d'être maître d' Auximum. La nécessité d'assurer immédiatement à l'armée romaine la liberté de ses mouvements et la famine dont souffraient les Goths, amenèrent des concessions, de part et d'autre. Les Goths consentirent enfin à abandonner aux vainqueurs la moitié de leurs richesses pécuniaires et s'engagèrent à entrer au service de l'empereur. Cette capitulation mit les Romains

en possession d'Auximum dont la garnison accrut les forces "de l'armée impériale *.

Bélisaire mit aussitôt toutes ses troupes en marche, pour entreprendre le siège de Ravenne. Pour empêcher les Goths de se ravitailler par la voie du Pô, il ordonna à Magnus de prendre les devants et d'aller couvrir la rive droite du fleuve, dont la rive gauche était occupée en même temps par Vitalien, qui venait d'amener un corps de troupes de la Dalmatie. L'entreprise des Romains fut favorisée, dès les premiers jours, par une circonstance fortuite qui semblait un présage de leur succès. Les Goths avaient formé, peu auparavant, un immense convoi de bateaux, rassemblés en Ligurie et chargés de blé à destination de Ravenne. Or il advint que les eaux du Pô baissèrent subitement, au point d'interrompre la navigation. Les Romains, qui parurent, en ce moment même, sur les rives du fleuve, trouvèrent le convoi arrêté dans sa marche et n'eurent qu'à s'emparer des bateaux et de leur chai^ment. Bientôt après, le fleuve reprit son cours habituel ; comme s'il n'eût attendu que cette capture, dont la conséquence fut d'aflamer les Goths dans Ravenne. Car, ne pouvant plus être ravitaillés par la voie du fleuve, ils ne pouvaient Tètre non plus, du côté de la mer dont les impériaux étaient maîtres.

Les rois des Francs, constamment préoccupés d'étendre leur domination au delà des Alpes, s'empressèrent, dès qu'ils connurent la détresse des Goths, d'envoyer des députés à Vitigès, pour lui offrir leur concours, à condition de partager avec lui la souveraineté de Tltalie. Pour prévenir le danger d'une entente entre les barbares et en détourner les Goths, Bélisaire envoya, lui aussi, à Vitigès une ambassade dont le chef fut Théodose, qui remplissait auprès de lui les fonctions de préfet de sa maison. Procope rapporte, dans les termes suivants, les propositions qui, de part et d'autre, furent faites au roi des Goths. Introduits les premiers auprès de Vitigès, les Francs lui tinrent, dit-il, ce discours : « Les

. A. Procope, de Bello Golh., lib. II, cap. 27. --Auctarium Marcellini, ann. 539 (édit. Mommseo, Monum. Germ., in4s Auct. AnUq., t. xi, pars I, p: 106).

rois des Francs, très anxieux, depuis qu'ils vous savent assiégé par Bélisaire et prêts à tout pour vous venir en aide au plus tôt, nous ont délégués vers vous. Nous avons lieu de croire que plus de cinq cent mille hommes ont déjà passé les Alpes et nous pouvons prédire que, dès la première rencontre, Tarmée romaine tombera tout entière sous leurs haches. Votre devoir est de faire cause commune avec ceux qui viennent combattre dans l'intérêt des Goths, non avec ceux qui tendent à vous réduire en servitude. Si vous joignez vos armes aux nôtres, il ne restera aux Romains aucun espoir de résister à nos armées coalisées. Nous n'aurons point de peine à les anéantir. Si, au contraire, vous vous unissez aux Romains, vos irréconciliables ennemis, vous ne réussirez qu'à périr avec eux. Les Goths et les Romains, même unis ensemble, ne sont point de force à arrêter les Francs. Vous précipiter à une perte certaine, quand il vous est donné de vous sauver et de n'avoir pas même à redouter les chances de la guerre, ce serait pure folie. D'ailleurs, entre barbares et Romains, séparés pas une haine de race, il ne peut y avoir de confiance. Si vous le voulez, nous serons ensemble les maîtres de l'Italie tout entière. Nous y établirons le régime qui nous paraîtra le meilleur. Et maintenant, à vous et aux Goths de prendre le parti qui vous convient. »

Après les Francs, les envoyés de Bélisaire eurent audience. Procope reproduit leur discours en ces termes : « Cette multitude dont se vantent les Francs, pour vous intimider, ne peut rien contre les armées impériales. Ce n'est point à vous qu'il faut le démontrer ; car une longue expérience vous a appris de quoi dépend le succès dans la guerre. La valeur compte plus que le nombre. Mais ce n'est point là, ce que nous avons èi vous faire observer. Cette bonne foi envers tous les barbares, dont les Francs se glorifient, ils vous en donneront sans doufc la preuve évidente, comme ils l'ont donnée aux Thuringes et aux Burgundes. Nous leur demanderions cependant bien volontiers, quelle divinité ils comptent invoquer, pour vous donner iin gage de leur foi. Pour peu que vous ayez conserva le souvenir des événements récents, vous vous rappellerez

parfailement ce qui s'est passé sur les rives du Pô; comment ils ont montré leur crainte de Dieu que, peu auparavant, ils avaient invoqué dans leurs serments; comment, au mépris des traités qu'ils avaient conclus avec vous et sans la moindre pudeur, loin de joindre leurs armes aux vôtres, ils les ont tournées contre vous-mêmes. A quoi bon, d'ailleurs, rappeler les faits passés ? Cette ambassade qu'ils vous envoient aujourd'hui, n'est-elle pas la manifestation la plus évidente de leur scélératesse impie ? Comme s'il ne subsistait pas, dans leur pensée, la moindre trace des traités qu'ils ont solennellement jurés, ils veulent vous faire payer leurs secours à l'avenir, au prix de la mise en commun de tous vos biens. Dans le cas où vous seriez disposés à vous laisser persuader de joindre votre armée à 1q leur, vous auriez à voir s'il vous resterait ensuite quelque moyen d'échapper à leur insatiable cupidité. »

Frappé de cette harangue des députés de Bélisaire, Vitigès tint longuement conseil avec les chefs goths. Il se décida enfin à traiter avec l'empereur et renvoya, sans réponse, les ambassadeurs francs. De ce moment, commencèrent des allées et venues d'envoyés goths et romains, pour traiter de la paix. Bélisaire n'en eut pas moins de vigilance, pour empocher les Goths de se ravitailler. Il envoya Vitalius occuper diverses positions dans le pays des Vénètes; lui-même surveilla Tune des rives du Pô et il fit surveiller la rive opposée par Udiger. Il voulait amener les Goths, par la famine, à accepter les conditions qu'il entendait leur imposer. Ayant appris qu'il existait dans les greniers publics de Ravenne une grande quantité de blé, il décida, moyennant une somme d'ai^ent, un habitant de la ville à mettre, sans qu'on s'en aperçût, le feu à ces greniers. On prétend, dit Procope, que le conseil en avait été donné au général romain par Matasunthe, la propre femme de Vitigès.

Dans Ravenne, les uns attribuèrent cet incendie subit à la trahison, les autres le crurent causé par la foudre. Ces deux opinions, répandues dans le public, augmentèrent, l'une autant que l'autre, les difficultés de la situation des Goths et de N'iligès ; car le soupçon de trahison faisait perdre toute con-

fiance en soi-même et la croyance au feu du ciel faisait naitre ridée qu^on était frappé par Dieu lui-même*.

Bélisaire fut informé que des groupes nombreux de Goths, composés d'hommes de valeur, qui étaient établis, avec leurs femmes et leurs enfants, dans la région des Alpes Cottiennes où ils occupaient toute une série de postes fortifiés, songeaient à capituler. Il y envoya un de ses officiers, nommé Thomas, avec une faible escorte, pour les recevoir à composition. Lorsque cette petite troupe de Romains fut parvenue dans les Alpes, Sisigis qui avait le commandement supérieur des garnisons de celle région, les reçut dans un des châteaux forts, capitula pour lui-même et engagea les autres à imiter son exemple ^

Yraïas marchait en toute hâte au secours de Ra venue, avec quatre mille hommes, tirés de la Ligurie. Quand les hommes qui composaient ce corps apprirent la défection de Sisigis, ils furent saisis de crainte pour leurs familles et forcèrent leur chef à se porter d'abord de ce côté. VraYas dut se résoudre à se rendre, avec toutes ses troupes, dans les Alpes Cotliennes où il assiégea Sisigis et Thomas. A cette nouvelle, les corps de troupes impériales qui, sous les ordres de Jean, neveu de Yitalien et de Martin, étaient postés près du Pô, se portèrent au secours de la forteresse assiégée par Vraïas. Ils attaquèrent et emportèrent d'emblée, çà et là, dans le cours de leur marche, quelques forts des Alpes ; dont ils emmenèrent en captivité les habitants, parmi lesquels se trouvaient les femmes et les enfants de beaucoup de guerriers que Yraïas avait tirés de ces forts et qui servaient dans ses troupes. Ces hommes, quand ils surent que les leurs étaient prisonniers, firent défection et allèrent s'enrôler dans le corps de Jean. 11 en résulta que Yraïas ne put ni poursuivre son entreprise dans les Alpes, ni se porter au secours de Ravenne. Son but était ainsi manqué; il retourna en Ligurie où il se maintint; tandis qu'à Ravenne, Yitigès et la noblesse des Goths se voyaient pressés davantage de jour en jour^.