Procope, de Bello Goth,y lib. II, cap

394 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTLNE

En ce même temps, arrivèrent au camp romain deux sénateuPâ, Domnicus et Maximinus, munis des pouvoirs de Tempereur. pour conclure la paix, aux conditions suivantes : Viligès conserverait la moitié du trésor royal et continuerait à régner sur les contrées situées au nord du Pô, l'autre moitié du trésor royal et un impôt annuel, prélevé sur tous les habitants des pays situés au sud du Pô, seraient dévolus à l'empereur. Après avoir donné communication à Bélisaire des lettres impériales dont ils étaient porteurs, les deux plénipotentiaires se rendirent à Ravenne. Vitigès et les Goths prirent avec eux l'engagement de traiter, aux conditions qui leur étaient offertes. Cette conclusion chagrina vivement Bélisaire. 11 souffrait avec dépit qu'au moment où il pouvait, sans aucun sacrifice, rem[K)rter une victoire définitive et complète et emmener Vitigès captif à Constantinople, on ne lui permît ni Tun ni Tautre. Aussi, lorsque les envoyés de l'empereur revinrent de Ravenne, il refusa de confirmer, par une lettre adressée au roi des Goths, les conventions conclues.

Ce refus excita la défiance des Goths; ils crurent qu'on ne leur offrait la paix que pour les tromper et déclarèrent qu'ils ne considéraient la convention comme valable que si elle était signée et jurée par Bélisaire. Celui-ci ne tarda pas à apprendre que, dans sa propre armée, il ne manquait pas de chefs qui l'accusaient et qui répandaient le bruit que, s'il ne voulait pas terminer la guerre, c'était parce qu'il tramait quelque entreprise au détriment de l'empereur. Il fit alors assembler tous les chefs de l'armée et, en présence de Domnicus et de Maximinus, il leur tint ce discours :

a La fortune à la guerre est toujours instable, j'en suis convaincu et nul d'entre vous n'en doute. Plus d'un a été trompé dans ses espérances de victoire ; tandis qu'on a vu parfois ceux qui semblaient complètement abattus, finir par avoir le dessus sur leurs ennemis. On doit donc, quand on délibère de la paix, peser les incertitudes et les revers possibles, autant que les chances heureuses. C'est pourquoi, j'ai cru bon de convoquer mes collègues avec les légats impériaux pour délibérer librement, en leur présence et prendre le parti

qui paraîtra le plus convenable aux intérêts de l'empereur. De celte façon, vous ne pourrez me rendre responsable de ce qui adviendra. Il serait par trop absurde de se taire, quand on est libre de choisir et de se plaindre ensuite, si les choses tournent mal. Vous n'ignorez ni le sentiment de l'empereur au sujet de la paix, ni les désirs de Yitigès. S'ils vous paraissent à Tavantage du bien public, dites-le nettement. Si, au contraire, vous jugez possible de faire rentrer l'Italie entière dans l'obéissance des Romains et d'en finir complètement avec l'ennemi, rien ne vous empêche de le déclarer sans crainte ^ » Après qu'il eut ainsi parlé, tous déclarèrent que le parti auquel s'était arrêté l'empereur, leur paraissait préférable à tout autre et qu'ils n'étaient point en état de pousser plus loin leurs entreprises contre l'ennemi. Bélisaire exigea qu'il fût dressé acte, signé par eux, de leur avis, pour qu'ils ne pussent le désavouer dans la suite. En provoquant cette délibération^ Bélisaire avait évidemment pour but de se disculper des calomnies dont il était l'objet et de faire croire qu'il n'avait hésité à confirmer la paix que par crainte de s'exposer aux reproches de ses lieutenants.

Au moment que Bélisaire semblait définitivement forcé de renoncer à ses espérances et d'accepter le traité conclu par les légats impériaux, un mouvement se produisit dans Ha venue, qui lui apporta une chance inespérée de réaliser ses projets. Les Goths, pressés par la faim et abattus par leurs revers, supportaient impatiemment la domination de Yitigès, puisqu'il était malheureux. Ils hésitaient pourtant à s'abandonner à l'empereur; car ils craignaient d'être déportés à Constantinople et obligés d'y demeurer. Ceux d'entre les chefs qui avaient le plus d'autorité et qui passaient pour les plus habiles, s'entendirent pour se tirer d'embarras, en proclamant Bélisaire empereur d'Occident. Ils le firent donc solliciter secrètement d'usurper TEmpire, s'engageant, s'il y consentait, à le soutenir de tout leur pouvoir. Rien n'était plus opposé aux intentions de Bélisaire^ qui avait en horreur