Procope, (/e Bello liotht lib. ll>cap

raient la guerre, dès quHIs reconnaîtraient qu'ils étaient joués. Les circonstances ne devaient point tarder en effet à leur être favorables. L'Empire allait avoir à engager en Orient toutes les forces dont il pouvait disposer, pour protéger ses provinces d'Asie contre une invasion des Perses.

Les Goths n'ignoraient point les desseins auxquels ils avaient eux-mêmes décidé Cosroës, par l'ambassade qu'ils lui avaient envoyée l'année précédente. C'était précisément pour faciliter le succès des desseins qu'ils avaient préparés et pour se mettre en état d'en tirer plus d'avantages, qu'ils avaient offert la royauté à Bélisaire. Leur but était de priver l'empereur du meilleur de ses généraux et d'assurer leur propre victoire, en le mettant à leur tète.

11 semble que cette intrigue avait élé combinée d'accord avec le roi des Perses : car elle était connue en Asie et on \ escomptait ses résultats, dons le temps même qu'elle se tramait à Ravenne. Ce fut, en effet, pendant la cinquième année de la guerre contre les Goths, qui correspond à la treizième du règne de Justinien et à l'an 539 de notre ère, vers la fin de la campagne, après les sièges et les capitulations de Fésules et d'Auximum, après l'invasion des Francs de Théodebert, après le blocus de Ravenne, par conséquent dans l'automne de cette année et à l'approche de Thiver, que les Goths enfermés dans Ravenne, firent proposer la couronne à Bélisaire et que Vitigès lui offrit de se démettre en sa faveur*. Or, dans son histoire des guerres contre les Perses, Procope rapporte que les Arméniens, recherchant le secours de Gosroès contre l'Empire, lui représentèrent, pour lui montrer combien Toccasion était favorable, que non seulement une forte partie de Tarmée impériale était engagée en Occident, mais que, de plus, Justinien venait de perdre ses deux meilleurs généraux : Sittas, tué peu de temps auparavant en Arménie et Bélisaire qui, en ce moment même, avait quitté son service, pour jouir du pouvoir souverain en Italie et que vraisemblablement il ne devait plus revoir. A l'époque où

1. Procope, de Dello Golh., lib. Il, cap. 23 à 30. — PagI, ann. 540, xi.

les Arméniens firent cette démarche, on était, ajoute Procope, dans Tautomne de la treizième année du règne de Justinien ^ C'était précisément, on vient de le voir, Tépoque où lesGoths cherchaient à procurer la défection de Bélisaire et la nouvelle de ce qui se passait à Ravenne, n'avait pu parvenir en Asie.

Les Goths n'avaient point bougé, tant qu'ils avaient espéré que Bélisaire ne résisterait pas à l'appât d'une couronne. A Tannonce de ses préparatifs de dépari, ils s'étaient choisi, il est vrai, un roi parmi leurs chefs ; mais ils semblaient n'avoir voulu que triompher des scrupules de Bélisaire par la menace d*un soulèvement, puisque Ildibald s'était empressé de lui offrir de déposer la pourpre à ses pieds ^. Comme il était aisé de le prévoir, ils ne s'occupèrent plus que de réparer leurs forces et de se préparer à i*eprendre la lutte quand, vers la fin de Tannée 539 ou dans les premiers mois de l'année 540, Bélisaire, obéissant aux ordres de Justinien, se mit en route pour Constantinople '.

11 emmena avec lui à Byzance Vitigès, Matasunthe, plusieurs chefs goths, les fils d'Udibald et y transporta toutes les richesses du trésor royal dont il s'était emparé. Udiger, Valérien, Martin et Hérodianus furent les seuls généraux* de Tarmée impériale qui raccompagnèrent. Aucun autre ne quitta l'Italie ^. Les prisonniers goths furent traités avec honneur '. Vitigès, revêtu des titres de comte et de patrice, mou-