CHAPITRE VII

Succès dlldibald. — Indiscipline et inaction de l'armée impériale. — Exactions du logothète Alexandre. — Mort d'Udibald. — Eraric crée roi par les Ruges. — Avènement de Totîla. — Prise et reprise de Vérone.— — Victoire des Goths. — Siège de Florentia. — Combat de Mucella. — Prise de Géséna et de Pétra. — Siège et capitulation de Naples. — Défaite de la flotte de Démétrius. — Humanité de Totila. — Discipline imposée à son armée. — Ses ménagements pour l'Église. — Sa rencontre avec saint Benoit au mont Cassin. — Retour de Bélisaire en Italie. — Campagne autour de Rome. — Prise de Rome par Totila. — Pelage envoyé à Juslinien. — Lettre habile de Totila. — Modération dont il fait preuve en renonçant à détruire Rome. — Échec des Goths en Lucanie. — Occupation de Rome par Bélisaire. ~ Retraite des Goths à Tibur. — Siège de Pérusia. — Siège et capitulation de Ruscia. — Rappel de Bélisaire. — Négociations avec les Francs. — Conquêtes des Francs en Italie. — Convention entre les Francs et les Goths. — Reprise de Rome par Totila. — Les Goths maîtres de Tltalie. — Dévastation de la Sicile. — Envoi de Germain en Italie. — Sa mort en lllyrie.

Pendant que TEmpire, obligé de lutter pour la conservation de ses provinces d'Asie^ se trouvait dans Tinlpossibilité de multiplier ses efforts en Occident, les Goths avaient repris les armes et recommencé, avec succès, la conquête de lltalie. Dès la fin de Tannée 539 ou les premiers mois de Tannée 540, quand la nouvelle du départ de Bélisaire fut connue à Pavie, Ildibald, le nouveau roi des Goths, n'eut plus d'autre but que d'affermir son autorité et de relever la puissance de sa nation. Les circonstances lui étaient favorables. Les généraux que Bélisaire avait laissés en Italie, à la tète des troupes impériales, égaux en autorité, étaient indépendants les uns des autres. Chacun d'eux eut uniquement en vue son intérêt particulier; aucun n'eut souci de Tintérét commun. La discipline ne tarda pas à se relâcher : les chefs ne furent plus obéis et les soldats se mirent à pillera