Procope, de Bello Golh.j lib. III, cap

i. Hisloria Arcana (Corpus Scriptorum Uistoriae Byzantinœ, Procopii pars 11, vol. Ul, p. 132-134, édit. de Bonn).

que leurs camarades mouraient ou prenaient leur relrsdte et distribuait, à chacun selon son ancienneté, les allocations du trésor public. Mais les logothètes ne permirent pas qu'on rayât du contrôle les militaires décédés, soit de mort naturelle, soit par suite des guerres fréquentes qui en enlevaient le plus grand nombre. Ils ne remplirent pas les vides, pendant longtemps.

« De là, il arriva que l'Etat ne compta plus à son service le nombre de soldats qui lui était toujours nécessaire. Les survivants furent privés de la part qui leur revenait de la succession des vétérans. Les prestations furent moindres que les règlements ne le prescrivaient et les logothètes partagèrent avec Justinien, pendant tout le temps qui s'écoula (depuis leur création), les gains illicites qu'ils faisaient sur les soldats.

« De plus, on rogna les militaires, par beaucoup d'autres inventions fiscales, comme pour les récompenser des dangers auxquels ils s'exposaient à la guerre. Les uns étaient réprouvés, sous la dénomination de grecs, comme si rien de brave ne pouvait sortir de cette race. Les autres furent écartés, sous prétexte que l'empereur ne leur avait pas assigné le service auxquels ils étaient attachés ; quoiqu'ils eussent exhibé leurs commissions officielles, les logothètes osaient sans pudeur les déclarer subreptices. D'autres étaient licenciés, parce qu'ils s'étaient éloignés, pendant quelques jours, de leurs compagnons d'armes.

« Dans la suite, quelques gardes du prétoire furent en voyés dans toutes les parties de TEmpire, pour épurer en quelque sorte les contrôles de Tarmée et désigner ceux qu'ils jugeraient incapables de servir. Us ôtaient aux uns leurs insignes, comme bouches inutiles ou comme hors d'âge ; et ces malheureux étaient obligés de s'adresser en public aux hommes charitables qu'ils rencontraient, pour implorer, avec larmes et par des gémissements, le pain nécessaire à leur subsistance.

a Us réduisaient les autres à se racheter à haut prix du service, pour éviter un sort semblable. Les soldats, vexés ainsi par toutes sortes d'avanies, furent grandement intimidés et ne

conservèrent plus aucun goût pour le métier des armes *. » Parmi ces logothètes, se trouvait un certain Alexandre qui, d'une origine extrêmement humble, s'était élevé jusqu'à cet emploi, par son ardeur à poursuivre contre les gens de guerre des restitutions au profit du fisc et qui, sorti de la misère, avait fait rapidement une grande fortune^. Ce fut cet homme d'une révoltante âpreté, qu'après le rappel de Bélisaire, Justinien envoya en Italie, pour y diriger l'administration financière. A peine arrivé à Ravenne, il se mit à agir avec une extravagance insensée ; exerçant des revendications, sans ombre de raison, contre des Italiens qui n'avaient jam:)is eu occasion de toucher des deniers publics et n'avaient pu causer aucun préjudice à TEtat. Il les accusait de fraudes ou de péculat au détriment soit de Théodoric, soit de quelqu'autre des rois goths et les forçait à lui payer les sommes que, prétendait-il, ils s'étaient attribués indûment ^. Quant aux soldats, il les traita indignement, leur refusant la solde et les récompenses auxquelles leur donnaient droit leurs services et leurs blessures *. Ses agissements eurent bientôt fait de rendre tous les Italiens hostiles à l'Empire, d'irriter et de décourager l'armée. Le mécontentement général ne tarda pas à tourner à l'avantage des Goths et, dans l'armée romaine, nul ne pensait à empêcher la reconstitution de leurs forces '.

Aucun général ne bougeait ; seul Yitalius, qui se trouvait en Vénétie, à la tête d'un corps d'armée important et de nombreuses troupes d'Hérules, se hasarda à combattre Ildibald ; craignant avec raison, comme l'événement le montra dans la suite, de ne pouvoir lui résister, après qu'on lui aurait laissé le loisir d'accroître ses forces. Il fut entièrement défait, dans une sanglante rencontre près de Tarvisium (Trévise). Presque

\. Procope, Historia Arcana, cap. 2-1 (Corpus Script. Hîst. Byzant., p. 134) Traduction Jsamberl, Paris, Didot, 1856, p. i79.

i. Procope,</e Bello Gothico, lib. III, cap. 1 (Corpus Script. Hist. Byzant.» p. 28*).