Cassiod. Vai^iar, Hb. ÏV, ep. ii

Vandales, beau-père du roi des Visigoths et du roi des Burgundes, oncle du roi de Thuringe et père adoptif du roi des Hérules, Théodoric se trouvait être, en quelque sorte, le chef de toutes les familles régnantes en Occident, le trait d'union entre elles et l'arbitre de leurs différends. Par lui, une entente était établie entre tous les barbares. Mais il était moins facile de maintenir cette ligue qu'il ne l'avait été de la créer. Les Vandales, les Visigoths et les Burgundes, rassasiés de conquêtes et ayant désormais plus à perdre qu'à ga^er dans la guerre, pouvaient être amenés à demeurer en paix les uns avec les autres. Mais il n'en était point de même des Francs. Tandis que les autres barbares commençaient à s'installer dans leurs conquêtes et avaient besoin de repos, pour s'y établir d'une façon durable, les Francs étaient encore en pleine période d'invasion. Ils n'avaient rien perdu de leurs mœurs guerrières et de leur esprit d'aventure, qui les poussait sans cesse à s'étendre aux dépens de leurs voisins. A l'époque où Théodoric s'empara de Tltalie, Clovis commandait, depuis dix ans, à ce peuple belliqueux ^ 11 avait singulièrement augmenté les modestes États que possédait son père. Sa victoire sur Syagrius lui avait soumis une grande partie de la Gaule et avait fait disparaître, dans ce pays, les derniers restes de la puissance romaine. Le royaume des Francs s'étendait jusqu'au sud de la Loire et Clovis n'entendait pas renoncer à l'étendre au delà de cette limite. On verra Théodoric essayer en vain de modérer ou de contenir son insatiable ambition, Dès Tannée 496, elle suscita une première difficulté.

Après la bataille de Tolbiac, Clovis envahit le pays des vaincus dont un grand nombre périt ou fut réduit en esclavage*. Des milliers de ces malheureux, fuyant devant la violence et rinhumanité des Francs, passèrent les Alpes et vinrent en Italie demander un refuge et la protection de Théodoric ^

i. Baronius, ann. 481.