Auctarium Marcellini, ann. 542 (édit. Mommsen, p

mission. Jean fut désigné. Mais déjà les généraux n'admettaient plus le plan d^attaque convenu un instant auparavant. Jean dut pourtant se décider à marcher. Les barbares, avertis de son approche, avaient quitté en toute hâte la plaine où ils étaient campés, pour aller s^établir sur une hauteur voisine ^

Jean se porta vivement à Fattaque de celte position qui fut vigoureusement défendue. Il s'ensuivit une lutte très meurtrière, dans laquelle les Romains et les Goths montrèrent une égale valeur, jusqu'au moment où Jean, se précipitante grands cris, se jeta, avec trop peu d'ordre, sur les rangs ennemis. Un de ses gardes tomba frappé d'un trait et au même instant, ses troupes, repoussées et rompues, lâchèrent pied.

Les autres corps de l'armée romaine étaient arrivés sur le champ de bataille et attendaient, après avoir pris leurs formations de combat. S'ils avaient arrêté les troupes de Jean, rejetées en désordre, si, avec elles, ils avaient donné contre l'ennemi, la victoire des Romains était certaine ; les Goths n'auraient même pu échapper. Mais le bruit se répandit tout à coup, dans l'armée romaine, que Jean venait d'être tué, de la main d'un de ses gardes. Cette fausse nouvelle arriva aux oreilles des généraux. Aussitôt, aucun d'eux ne voulut plus demeurer à son poste. Tous s'enfuirent, de la façon la plus honteuse. La ligne romaine se rompit complètement, non par unités, mais à la débandade; chacun fuyait de son côté. La panique fut telle, que ceux qui échappèrent, ne trouvant rien pour les arrêter, continuèrent à courir pendant plusieurs jours ^ Ils se réfugièrent enfîn cà et là, dans les lieux fortifiés qu'ils trouvèrent sur leur route. Aux gens qu'ils rencontraient, ils n'annonçaient d'autre nouvelle que la mort de Jean.

Sans communication les uns avec les autres, les différents chefs ne cherchèrent plus en aucune façon à unir leurs forces contre l'ennemi. Uniquement préoccupé de la crainte d'être attaqué, chacun d'eux ne songea qu'à se tenir enfermé^ derrière les murailles qui lui servaient de refuge et à faire des préparatifs pour soutenir un siège.