Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

Toiila détacha un corps de 300 hommes, avec ordre d'aller passer le fleuve à vingt stades de Tendroit vers lequel luimême se portait, de tourner ensuite le camp des Romains, de façon à apparaître sur leurs derrières et de jeter le trouble dans leurs lignes, quand le combat serait engagé. De son côté, il marcha droit aux Romains. Au moment où les deux armées se trouvèrent en présence, un guerrier goth, nommé Yiliaris, homme de grande taille, ardent à la lutte et d'un aspect terrible sous sa cuirasse et son casque, se porta en avant de la ligne de bataille et jeta un défi à qui voudrait se mesurer avec lui. Ce fut encore Artabazes qui s'avança à sa rencontre. La lance en arrêt, les deux adversaires poussèrent leurs chevaux, Tun contre Fautre. Artabazes, plus leste que le Goth, l'atteignit au côté droit. Le barbare^ frappé à mort, allait tomber quand sa lance, touchant terre derrière lui et venant à s'appuyer contre une pierre, le soutint sur son cheval ^ De sorte qu' Artabazes, le voyant demeurer en selle, ne le crut pas blessé grièvement et s'anima de plus en plus. Tandis qu'il s'efforçait d'achever son adversaire, il advint que sa cuirasse heurta la lance fichée en terre. Elle ^issa sur la cuirasse et le fer pénétra dans le cou d'Artabazes, coupant une artère d'où le sang se mit à couler abondamment. Au même moment, le Goth tombait mort. Artabazes regagnâtes rangs de l'armée romaine. Il ne ressentait aucune douleur; mais on ne réussit point à arrêter l'hémorragie causée par sa blessure, et il mourut au bout de trois jours *.

Une action d'éclat, mais inutile au succès de la journée, priva ainsi les Romains de leur chef le plus résolu et leur causa par suite le plus grand dommage. Tandis qu'on le soignait, hors de la portée du trait, la bataille s'engageait entre les deux armées. Au milieu de laction, les 300 barbares envoyés pour tourner l'armée romaine, apparurent tout à coup. Les Romains se crurent pris en arrière par un corps beaucoup plus nombreux. Une panique se produisit dans leurs

d. Procope, (te Bello Goth., lib. 111, cap. 4. 2. Procope, de Bello Goth., lib. 111, cap. 4.

rangs. Ils se mirent en déroute et, Jans leur fuite, furent taillés en pièces. Il y eut un grand nombre de prisonniers et, ce qui n'était jamais arrivé à une armée romaine, tous les étendards tombèrent aux mains du vainqueur. Les généraux se sauvèrent comme ils purent, chacun de son côté, avec quelques débris de leurs troupes. Ils n'eurent plus d'autre idée que de mettre en état de défense les places où ils s'étaient retirés \

Totila ne perdit point de temps, après ce succès. Il fit marcher contre Florentia, où commandait Justin, une armée, sous les ordres de Bléda, Roderic et Uliaris. Parvenus devant Florentia, ces trois chefs goths, d'une grande valeur, investirent immédiatement la place dont ils entreprirent le siège. Justin, fort inquiet parce qu'il n'avait point formé d'approvisionnements, envoya avertir les généraux romains de la position dangereuse dans laquelle il se trouvait et les pressa de le secourir promptement. Son messager, après avoir réussi à traverser, pendant la nuit, les lignes des assiégeants, parvint à Ravenne d'où une forte armée de secours fut expédiée sans retard, sous la conduite de Bessas, de Cyprien et de Jean, fils de la sœur de Vitalien *.

L'approche de cette armée n'échappa point aux reconnaissances des Goths. Us se hâtèrent de lever le siëge et se retirèrent, à une journée de marche de Florentia, dans une localité nommée Mucella^. Justin se porta alors, avec toutes ses forces, au devant de l'armée de secours, ne laissant dans Florentia qu'une faible garnison. Quand les deux armées romaines eurent opéré leur jonction, elles s'avancèrent ensemble contre l'ennemi. A peine en marche, il parut préférable aux généraux de faire prendre les devants à l'un des plus considérables d'entre eux qui, avec son corps, tenterait de surprendre l'ennemi; tandis que les autres corps avanceraient plus lentement. On tira au sort celui qui devait être chargé de cette

i. Procope, de Bello Golh., libl III. cap. 4.