Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

crime, il se prépara, sans hésitation, à le frapper d'un chftltment destiné & servir d'exemple'. Les plus considérables d'entre les Gotbs, craignant pour la tète de cet homme qui avait fait preuve d'entrain et de valeur, se réunirent et allèrent demander sa grftce. Totila les reçut avec bienveillance et les écouta avec le plus grand calme, puis il expliqua, en ces termes, les motifs de son refus :

« Je ne puis voir, sans déplaisir, arriver malheur à un homme de notre nation. Ma réponse m'est donc inspirée, non par un mouvement d'irritation, mais par le souci du salut commun des Goths. Bien des gens se payent de mots pris à contre-sens et confondent, sous un même nom, les choses les plus contraires. La licence, cause de tous les désordres, corruptrice de toute honnêteté, ils se plaisent à l'appeler humanité et celui qui veut maintenir l'autorité des lois, est, à les entendre, un homme dur et morose. Sous ce langage, on voile ses passions, pour se donner plus de liberté de mal faire et d'être malhonnête, sans avoir à se gêner. En ce qui vous concerne, je vous engage à ne pas racheter la faute d'un seul par le risque de votre salut à tous et à ne pas vous rendre complices d'un crime dont vous êtes innocents. Empêcher qu'un crime soit puni ou s'en être rendu coupable, c'est tout un, à mon sens. En cette affaire, ne perdez pas de vue qu'il s'agit de choisir entre l'impunité du coupable et le salut de notre nation.

« Considérez qu'au commencement de la guerre, nous avions abondance de glorieux guerriers, rompus aux choses militaires, des trésors pour ainsi dire innombrables, des chevaux, des armes en quantité et toutes les ressources de l'Italie, qui ne peuvent certes pas être regardées comme un maigre avantage pour engager une lutte. Et pourtant, sous le règne de Théodat, cet homme sur qui l'amour de l'or avait plus de pouvoir que l'amour de la justice, nous avons attiré sur nous la colère de Dieu. Vous n'ignorez pas par quels hommes nous avons été abattus, quel était leur nombre et

i. Procope, de Bello Ooth., lib. III, cap. 8.

jusqu'à quels désastres nous sommes tombés. Dieu, nous ayant assez châtié de nos fautes, donne aujourd'hui un autre cours à notre destinée ; pour tout dire en un mot, il nous permet d'espérer. Nous avons remporté sur nos ennemis une victoire bien au-dessus de nos forces. Conservons avec soin le culte de la justice, source de la victoire. La violer, ce serait attenter nous-mêmes à notre prospérité ; car qui pratique l'injustice et la violence, n'apporte pas sur les champs de bataille les qualités qui donnent la gloire. La fortune des combats traite chacun selon son mérite. »

Ce discours fit sur les chefs goths une vive impression ; ils n'insistèrent pas et abandonnèrent le coupable au jugement de Totila qui, peu après, le fit mettre à mort et alloua tous ses biens à la jeune fille qu'il avait outragée ^

L'Eglise ne pouvait être favorable au rétablissement définitif de la domination des Goths qui, fidèles à la secte des ariens, étaient toujours pour elle un danger ; mais, malgré ses succès, Totila était bien loin d'être assez puissant pour lui nuire. Elle avait, au contraire, beaucoup à craindre de la domination de Justinien, dont les tendances et la politique religieuse ne devaient pas tarder à provoquer, entre le pape et l'empereur, un nouveau confiit qu'il était aisé de prévoir. Les circonstances forçaient donc TËglise à observer une neutralité, plutôt momentanément bienveillante, à l'égard du chef barbare qui, renouvelant la lutte contre l'Empire, obligeait Justinien à la ménager et qui, lui-même, pour ne pas surexciter la haine des populations catholiques, avait un intérêt évident à compter avec elle.

Totila, comprenant l'avantage et la possibilité d'éviter l'hostilité de l'Église, eut soin d'épargner le clergé catholique et de témoigner aux personnages religieux, particulièrement vénérés par les Italiens, des égards qu'atteste toute une série de pieuses anecdotes. Un an environ après la prise de Naples, au moment de son invasion dans la Campanie et dans le Samnium, il se rendit au mont Cassin, où il eut

i. Procope, de Bello Goih., lib. III, cap. 8.

avec saint Benoit une entrevue que saint Grégoire raconte en ces termes ^ :

« Au temps des Goths, leur roi Totila se rendit au monastère de saint Benoit. Comme il avait entendu dire que ce saint homme avait le don de prophétie, il voulut le mettre à répreuve. 11 s'arrêta donc à quelque distance et fit annoncer sa venue. Puis, quand il sut quMl était attendu, il ordonna à un homme de sa suite, nommé Riggo, de se couvrir des vêtements royaux et de se présenter au saint, en se donnant pour le roi. Il fil accompagner cet homme par Vultérius, Ruderic et Blindinus, trois personnages qu'il avait le plus souvent auprès de lui. 11 leur recommanda de se tenir autour de Riggo, comme ils avaient coutume d'être auprès de lui-méoie et de le traiter avec un respect qui, joint aux vêtements de pourpre, devait achever de le faire prendre pour le roi. Lorsque, revêtu de ce costume et ainsi accompagné, Riggo pénétra dans le monastère, il aperçut de loin le saint qui ne bougea point de son siège et qui lui dit, dès qu'il fut à portée de la voix : « Dépose, mon fils, dépose les insignes que lu portes ; ils ne sont pas les tiens. » Riggo, épouvanté d'avoir voulu se jouer d'un tel homme, se jeta contre terre ; ce que firent aussi tous ceux qui étaient venus avec lui. Us ne se relevèrent que pour aller rapporter à leur roi avec quelle promptitude leur ruse avait élé déjouée.

(( Totila se rendit alors auprès du saint homme et d'aussi loin qu'il l'aperçut, sans oser approcher de son siège, il se prosterna. Ce fut en vain que saint Benoit lui répéta jusqu'à trois fois de se lever, il fallut que le serviteur de Dieu daignW s'approcher de lui et le relever de terre. Après lui avoir reproché sa conduite, le saint homme lui prédit, en peu de mots, tout ce qui devait lui arriver. « Tu as fait beaucoup àe mal, lui dit-il, tu fais encore beaucoup do mal; apaise

i. Sainl Grégoire, Dialogues, liv. H, ch. xiv (Migoe, Patrologie Latine, t. LXVIjp. 161). Le livre II des Dialogues de saint Grégoire se trouve dans la Patrologie de Migne, non avec les autres livres des Dialogues (t. LXXVff) mais en tète des œuvres de saint Benoit (t. LXVI). Ce passage se trouve avec d'autres extraits des dialogues de saint Grégoire dans les Monumenla Germanite, in-4', Scriptores Rerum Langobardicarum, p. 527.

RÉTABLISSEMENT DU ROYAUME DES G0TH8 4a4

quelque peu ton iniquité. Tu es appelé à entrer à Rome, tu traverseras la mer, tu régneras neuf années et tu mourras dans le courant de la dixième. » Le roi, 1res frappé de ces paroles, s'éloigna de lui après avoir demandé ses prières. Depuis cette époque, il fut moins cruel. Peu de temps après, il alla à Rome, passa ensuite en Sicile et, par la volonté de Dieu, perdit la royauté avec la vie, dans la dixième année de son régnée»

De ce récit édifiant^ ^y ^ lîeu de retenir le fait de la visite de Totila au mont Cassin, des respects témoignés au saint et des conseils d'humanité donnés par celui-ci. Totila dut néces* sairement voir une marque de bienveillance à son égard dans ces conseils,, dont il comprit si bien Timportance pour le succès de sa cause qu'à partir de ce moment, il ne négligea aucune occasion de faire montre de la plus parfaite humanité.

Une. autre de ces pieuses anecdotes nous montre saint Benoit, donnant aux chels goths les mêmes conseils qu'il avait donnés à leur roi et usant de son autorité pour les faire renoncer à la violence contre les populations italiennes et les prêtres de TEglise catholique. « Au temps du roi Totila, dit saint Grégoire, il y avait, parmi les Goths, un certain Galla, arien ardent, qui brûlait de commettre les plus atroces cruautés contre les religieux de l'Eglise catholique. Tout prêtre ou moine qui avait le malheur d'être aperçu de lui, ne sortait plus de ses mains. Un jour qu'enflammé par ses passions d'avarice et de rapine, il soumettait un paysan à toute espèce de supplices, pour le forcer à livrer ses biens, cet homme, vaincu par les tourments, finit par dire, pour obtenir un moment de répit, qu'il avait remis ses biens en dépôt à Benoît, serviteur de Dieu. Galla cessa alors de le tourmenter; mais lui lia les bras avec de fortes courroies, puis le poussa devant son cheval, lui ordonnant de faire voir ce Benoit à qui il avait confié ses biens. Le paysan, toujours garrotté, le mena au monastère du saint homme. Ils le trou*

1. Saint Grégoire, Dialogues, liv. II, chap. xiv et xv (édit. Migne, Patrologie Latine, t. LXYl, p. 162. — Monum. Germ., in-4«, Script. Rerum Langobardicarum, p. 527).

vërent occupé à lire, assis devant Tentrée de sa cellule. « Voici, dit le paysan, Benoit, notre père, dont je vous ai parlé. »

Le barbare, pensant n'avoir qu'à agir avec sa brutalité ordinaire pour inspirer la terreur, se mit à crier d'une grosse voix : c Lève-toi ! lève-toi et rends les biens de cet homme qui t'ont été remis. » Â sa voix, Thomme de Dieu leva les yeux de dessus sa lecture et regarda alternativement le barbare et le paysan. Au moment môme où ses yeux se portèrent sur le pauvre homme, les liens qui lui entouraient les bras se défirent et tombèrent, avec une rapidité telle qu'aucun effort humain n'eût pu les délier aussi vite. Quand Galla vit l'homme que l'instant d'avant il menait étroitement garrotté, se dresser libre de tout lien, frappé de terreur en présence d'une telle puissance, il tomba prosterné, le front contre terre, aux pieds du saint homme et se recommanda à ses prières. Sans quitter sa lecture, saint Benoit appela ses frères et leur prescrivit de conduire le barbare dans l'intérieur du monastère, pour qu'il y reçût la bénédiction. Lorsqu'ensuite on le lui ramena, il l'admonesta et Tinvita à s'abstenir, à l'avenir, de pareils actes de cruauté. Galla, ainsi dompté, s'éloigna et n'exigea plus rien de ce paysan que l'homme de Dieu avait délivré d'un regard, sans même le toucher^».

11 est aisé de distinguer la signification historique de cette pieuse légende et comment saint Benoit a pu exercer une si bienfaisante influence.

11 résulte encore des récits de saint Grégoire que, même avant sa visite au mont Cassin, Totila s'était mis en rapports avec les personnages ecclésiastiques, dans les différentes localités qu'il avait occupées. A Namia, il s'était rencontré avec Cassius, Févêque de cette ville. Cet homme, d'une vie vénérable, était, dit saint Grégoire, d'une extrême humilité qui, en présence du roi, le fit constamment rougir. Cela fut cause que Totila n'eut d'abord pour lui que du mépris, attribuant sa rougeur à des habitudes d'intempérance. Mais la puis-

1. Saint Grégoire, Dialogues, liv. Il, chap. xxxi (édit. MIgne, Patrologie Utine, t. LXVf, p. 190).

sance divine fit bientôt voir quel était l'homme qu'il méprisait ainsi; car un malin esprit envahit un des gardes du roi et commença de le tourmenter cruellement. Cet homme fut conduit, en présence du roi, auprès de Cassius qui, après s'être mis en prière, d'un signe de croix le délivra. A partir de ce jour, Totila témoigna à ce serviteur de Dieu la plus grande vénération*.

A Utriculum (Otricoli), les choses se passent à peu près de la même façon. Totila se montre d'abord très irrité contre l'évoque Fulgence et le menace des pires traitements. Il le fait saisir par ses soldats, qui tracent autour de lui un cercle, d'où ils l'empêchent de sortir et où ils le laissent exposé à l'ardeur du soleil. Tout à coup, éclate un violent orage, accompagné d'une pluie torrentielle qui accable les soldats et les empêche de demeurer à leur poste, tandis qu'il ne tombe pas une seule goutte d'eau dans l'intérieur du cercle où l'évèque se trouve enfermé. Le miracle modifie complètement les dispositions du roi à l'égard du saint homme qu'il traite désor* mais avec la plus respectueuse vénération *.

A Canusium (Canossa), il n'est plus question de mauvais traitements, de menaces ou de difficultés, au premier abord. Là, l'évèque était saint Sabin ; c'était un personnage, illustre dans l'Église. Le pontife romain l'avait honoré de plusieurs légations importantes. A l'époque où les Goths rentrèrent dans l'Apulie, il était brisé par Tâge et était devenu aveugle ; mais il avait conservé toute la vigueur de son esprit. Totila lui témoigna les plus grands respects. 11 l'invita à un repas où lui-même alla se placer à sa droite et où il prit soin de lui donner occasion de manifester l'esprit de prophétie que lui attribuait la vénération des catholiques. Comme un serviteur allait présenter à l'évèque une coupe de vin, le roi la prit et, sans dire mot, l'offrit au saint homme qui, faisant paraître qu'il

1. SaÎDl Grégoire, Dialogues, liv. III, chap. vi (édit. Migne, Patrologie Latine, t. LXXVII, p. 2:28. — Monum. Germ., in-4*. Script. Rerum Langobardicarum, p. 530).

2. Saint Grégoire, DialogueSy liv. III, chap. xii (édit. Migne, Patrologie Latine, t. LXXVII, p. 240.— Monum. Germ., in-4«. Script. Rerum Langobardicarum^ p. 532).

iU LX>CG1DENT A L'EPOQUE BTZAHTINË

avait le dan de savoir ce que la perle de ses yeux Tempèciiail de voir, dit en prenant la coupe : « Longue vie à cette main». Le roi rougit, ajoute saint Grégoire, et bien qu'il eût été déjoué, il se réjouit de trouver dans rhomme de Dieu la vertu qu'il désirait en lui ^

Dans Tanecdote suivante, nous voyons les Goths récompensés pour avoir réparé d'eux-mêmes un acte de rapine, qu'ils avaient commis au préjudice d'un P^igieux. Saint Libertinus, voyageant pour les aŒadres de son monastère, cheminait un jour à cheval siu* une route du Samnium, quand survint un corps de Goths, sous les ordres d'un de leurs chefs, nommé Darrida. Les soldats jetèrent le saint homme en bas de son cheval. Loin de se montrer d^té de la perte de sa monture, il leur tendit le fouet qu'il tenait à la main et leur dit : « Priiez aussi ceci qui vous servira à pousser le cheval ». Puis, sans plus s'inquiéter d'eux, il se mit en prières. Les Goths le laissèrent sur la itMiie et continuèrent leur marche. Ils ne tardèrent pas à se trouver sur les bords du Voltume qu'ils devaient passera gué. Arrivés là, tous leurs chevaux refuserait d'entrer dans l'eau. Coups et éperons, rien n'y fit ; il n'y eut plus moyen de les Caire avancer. Après de longs et inutiles efforts, un des soldats observa que ce fâcheux empèdiement leur arrivait, en punition du tort qu'ils avaient fait, sur la route, à un serviteur de Dieu. Les Goths revinrent alors sur leurs pas. Ils retrouvèrent Libertinus, toujours en prières, prosterné sur la route et lui dirent : « Lève*toi, reprends ton cheval. — Je n'en ai nul besoin, répondit le saint moine ; poursuivez votre chemin ». Les Goths le mirent de force sur sa monture, puis retournèrent au gué que leurs chevaux passèrent cette fois sans aucune difficulté '. Ce miracle rappelle ceux qui, dans lesGaules, se multipliaieot sous les pas des Francs, pour faciliter leur marche contre les Goths.

i. Saint Grégoire» Dialogues, liv. lil, chap. v (édlt. Migne, Patroiogie Latine, t. LXXVII, p. âià. — Monum. Germ., in-4^ Script. Rerum Langobardicarum, p. 530) .

2. baint Grégoire, Dialogues, liv. l, chap. u (édit. Migne» Patroiogie Latine, t. LXXVJI. — MonuoLGerm., in-4«, Script. Rerum Langobardicanim. p. o2d et 526).

Tandis que Totila préparait ainsi ses succès par son habile modération et par la discipline qu'il maintenait dans son armée, les chefs et les soldats de Tarmée romaine pillaient, à Tenvi, les biens des peuples qui leur étaient soumis et se laissaient |

aller à la licence la plus effrénée. Les chefs, enfermés dans leurs forteresses, passaient le temps en festins et en débauches; les soldats, ayant perdu toute discipline, se livraient à toute espèce d'insolences. De sorte que les Italiens avaient à souffrir également des deux armées ennemies. Privés de la culture de leurs champs par les Goths qui tenaient la campagne, ils se voyaient dépouillés de leurs biens meubles par les troupes impériales. Réduits ainsi à n'avoir plus aucune ressource, ils périssaient de misère, et Tarmée romaine, non contente de se montrer incapable de les défendre, ne rougissait pas d'exciter dans leur cœur, par sa conduite scélérate, le désir de voir triompher les barbares ^ Constantianus, qui manquait complètement de résolution, déclarait ouvertement, dans ses lettres à l'empereur, qu'il ne disposait pas de forces suffisantes pour soutenir la lutte contre les Goths, et les autres généraux, comme d'un communaccord, avouaient, sous le même prétexte, leur peu d'envie de combattre.

Totila adressa au Sénat romain une lettre, dans laquelle il l'invitait à se montrer favorable aux Goths, rappelant les bienfaits des règnes de Théodoric et d'Amalasunthe et les opposant aux exactions du logothète Alexandre, à toutes les vexations infligées aux Italiens par Tarmée grecque et par ses chefs *. Cette lettre fut portée à Rome par des prisonniers que le roi des Goths avait renvoyés, en leur ordonnant de la remettre au Sénat. Jean, qui commandait dans la ville, prit des mesures pour empêcher ceux qui en eurent connaissance d'y faire aucune réponse. Totila écrivit alors une seconde lettre, dans laquelle il promettait par les serments les plus inviolables, que les Goths ne causeraient à aucun Romain le moindre mal. Il fit faire de celle leltre de nombreuses copies