Procope, (leBello Goth., Ilb. lll, cap

des vexations qu'ils avaient eu à subir de la part des troupes impériales, il se fit fort de ramener ces populations à TEmpire, si on les traitait désormais avec bienveillance. Il s'engagea même à faire payer les impôts, comme autrefois. Sur la promesse formelle que les Italiens seraient bien traités à l'avenir, il se joignit à Jean. De ce moment, les Italiens cessèrent de redouter les troupes impériales, et presque toute la région riveraine de l'Adriatique fut soumise et dévouée à l'Empire ^

Totila, instruit de ces événements et sachant que Jean devait s'avancer par la voie Appia, pour opérer, près de Rome, sa jonction avec Bélisaire, envoya 300 hommes d'élite à •Gapoue, avec ordre de ne rien entreprendre pour arrêter la marche des Romains venant de la Calabre, mais de les suivre, après les avoir laissé passer. Jean fut informé de ce mouvement; il craignit d'être enveloppé et, renonçant à aller rejoindre Bélisaire, il se détourna vers le Brutium et la Luca-

me*.

Totila avait confié le commandement, dans le Brutium, à un personnage illustre parmi les Goths, nommé Récimund, qui avait sous ses ordres un corps de troupes composées de Goths et de transfuges romains et maures. Il était spécialement chargé de surveiller les rivages du détroit de Messine; de façon à rendre impossible tout passage entre la Sicile et ritalie. Jean devança par sa rapidité la nouvelle de son approche et tomba inopinément sur ces troupes entre Rhégium et Vibo, actuellement Vibona. Il les surprit si bien qu'elles ne pensèrent même pas à résister. Elles s'enfuirent en désordre, pour aller se reformer, à peu de distance, sur une montagne escarpée et d'accès difficile. Jean les y poursuivit et les attaqua de nouveau, sans leur laisser le temps de profiter des accidents du terrain pour se retrancher. Il tailla en pièces les Romains et les Maures qui opposèrent une résistance acharnée. Récimund, avec les Goths et les débris de

i. Procope, de Bello Golh., lib. III, cap. i8. 2. Procope, de Bello Golh., lib. III, cap. 18.

ses autres troupes, fut admis à se rendre par capitulation.

De son côté, Bélisaire n'entreprenait aucun mouvement, attendant, de jour en jour, l'arrivée de Jean, auquel il reprochait son hésitation à se frayer un passage et à combattre, avec les meilleures des troupes barbares au service de TEmpire, ces 300 hommes postés à Capoue. Mais Jean ne bougeait pas des côtes du Brutium et, désespérant de pouvoir forcer le passage pour se rendre à Rome, se retirait dans l'Apulie où il mettait ses troupes en quartiers d'été, dans un lieu nommé Cervarium *.

Bélisaire, craignant que la famine ne pouss&t les Romains aux pires résolutions, se décida à tout tenter pour les ravitailler. Gomme Tinfériorité de ses forces ne lui permettait pas de lutter en rase campagne, ce n'était que par la voie du Tibre qu'il pouvait espérer pénétrer jusqu'à Rome, s'il réussissait à détruire les obstacles que Totiia y avait élevés, A cet effet, il fit joindre fortement ensemble deux larges bateaux plats, sur lesquels fut construite une tour de bois, plus haute que celles qui avaient été établies, par les ennemis, auxdeux extrémités de leur barrage. Il en connaissait la hauteur, par les rapports de quelques-uns de ses soldats qui s'y étaient rendus, en feignant d'être des transfuges. Il fit ensuite entrer dans le fleuve 200 navires, montés par des soldats et chargés de blé et de vivres de toute sorte. Ces navires avaient été entièrement recouverts de planches, percées d'une quantité de trous, pour que les soldats pussent lancer leurs traits à l'abri des traits de l'ennemi.

Des corps d'infanterie et de cavalerie furent placés près des bouches du Tibre, dans des positions avantageuses, avec ordre de s'y maintenir, pour arrêter les Goths dans le cas où ils tenteraient d'approcher de Portus. Bélisaire confia à Isaac la garde de cette ville où il laissait sa femme avec toutes les ressources de son armée et qui était sa seule base d'opérations, son seul refuge possible, au milieu d'une contrée tout entière au pouvoir de l'ennemi. Aussi, enjoignit-il à Isaac de