Procope, deBello Goth., lib. III, cap

n'en bouger d'un pas, pour quelque raison que ce pût èlre ; même dans le cas où on lui apporterait la nouvelle de sa défaite et de sa mort. Après avoir ainsi dispodé toutes choses, il s'embarqua sur un des navires, pour prendre en personne le commandement de la flottille et donna l'ordre de tirer les deux bateaux qui portaient la tour, pour leur faire remonter le courant. Au haut de cette tour, on avait placé un caisson plein de poix, de soufre, de réside et d'autres matières propres à propager promptement le feu et à l'entretenir. Sur la rive du fleuve, du côté de la route de Portus à Rome, un corps d'infanterie accompagnait la flottille.

La veille, Bélisaire avait fait passer, dans Rome, un avis à Bessas et lui avait commandé de multiplier ce jour-là les sorties contre les camps des barbares, pour les occuper en les harcelant. Mais Bessas n'exécuta pas plus dans cette circonstance que précédemment les ordres qui lui furent transmis'. Bessas n'avait fait distribuer qu'une très faible partie des blés importés de Sicile avant l'investissement de la ville pour l'approvisionnement du peuple et de l'armée; il en avait dissimulé la plus grande partie qu'il vendait petit à petit aux sénateurs, à des prix exorbitants. Il lui en restait encore une certaine quantité et il ne désirait nullement la levée du siège*.

La flotte de Bélisaire eut beaucoup de difficultés à remonter le Tibre à cause du courant ; mais elle ne rencontra pas les ennemis qui ne sortirent pas de leurs camps. Ce ne fut qu'à peu de distance en avant du barrage, que les Romains se heurtèrent à des postes de Goths, établis sur les deux rives du fleuve, pour la garde d'une chaine que Totila avait fait tendre en cet endroit, de bord à bord. Ces postes furent dispersés et taillés en pièces ; la chaîne fut enlevée et la flotte se dirigea droit sur le barrage. Aussitôt qu'elle l'eut atteint, Faction commença. Les Goths, postés dans leurs tours, opposèrent la plus vive résistance et déjà, des camps des barbares, d'autres