Procope, de Bello Goth., lib, III, cap

dans cette région un corps de cavalerie. Ce corps s'était avancé jusqu'à Miniurnes où il s'était arrêté, bien qu'il n'y fût plus qu'à 300 stades de Capoue, parce que ses chevaux avaient besoin de se refaire des fatigues d'une trop longue marche. Quelques escouades, composées des hommes les moins harassés et dont les chevaux avaient le moins souffert, avaient seules été expédiées en avant, pour observer Capoue et les localités voisines. Le hasard fit que ces escouades, formant un escadron de 400 hommes et la troupe de Jean entrèrent dans Capoue le même jour, presque au même instant.

Dès qu'ils s'aperçurent, ils en vinrent aux mains. Ce fut une terrible mêlée, dans laquelle les Romains eurent le dessus. La plupart des Goths furent massacrés. Ceux, en petit nombre, qui échappèrent, coururent d'une traite jusqu'à Minturnes. Ils y arrivèrent, couverts de sang, plusieurs portant encore dans leurs blessures les traits qui les avaient frappés ; tous, hors d'état de rendre compte de ce qui leur était advenu, de proférer même une seule parole, mais témoignant assez leur terreur par leur fuite ininterrompue. A cette vue, les Goths sautèrent sur leurs chevaux et, comme une troupe d'oiseaux effarouchés, volèrent jusqu'au camp de Totila. Pour couvrir leur honte, ils racontèrent qu'ils s'étaient heurtés à une multitude d'ennemis.

Jean trouva en Campanie presque toutes les familles des sénateurs romains ; mais bien peu d'entre eux. Lors de la prise de Rome, presque tous les sénateurs avaient suivi la retraite des troupes romaines et s'étaient retirés à Portus ; tandis que presque toutes leurs femmes étaient tombées au pouvoir de l'ennemi. Le Patrice Clémentinus, qui s'était réfugié dans une des églises de la Campanie, refusa de la quitter. 11 craignait la vengeance de l'empereur, parce qu'il avait livré à Totila le château de Naples. Orestes, qui avait été consul à Rome, se trouvait à quelque distance de Capoue. Il ne put se procurer des chevaux et se vit obligé malgré lui de demeurer où il était. Tous les autres sénateurs et tous les membres des familles sénatoriales furent aussitôt embarqués pour la Sicile, où furent transportés également environ 70 sol-

dats, du nombre de ceux qui, de Tarmée romaine, étaient passés au service des Goths. Ces soldats, cantonnés dans la Campanie, s'étaient ralliés à Jean, dès qu'il y avait paru ^

Totila, très affecté de ce nouvel échec et tout entier au désir d'une revanche immédiate, ne laissa devant Pérusia qu'une partie de ses troupes et, avec tout le reste de ses forces, se mit à la poursuite de Jean. Celui-ci, arrivé en Lucanie, avec son corps qui n'était que de 1000 hommes, y avait établi son camp et avait envoyé, en reconnaissance, des coureurs qui avaient exploré et occupé tous les 'chemins. Mais Totila, pensant bien que Jean ne négligerait pas de surveiller les routes par lesquelles l'ennemi pouvait l'aborder, s'avança à travers les montagnes qui, dans cette région, sont fort hautes, très escarpées et réputées impraticables*. Les coureurs de Jean eurent quelque indice de Fapproche de l'ennemi ei, bien qu'ils n'eussent point de renseignements précis, ils se hâtèrent de se rabattre sur le camp romain. Il était nuit quand ils y arrivèrent. Les Goths l'attaquèrent au même instant.

Cette attaque de nuit fut une grande faute, de la part de Totila. Son armée était dix fois plus nombreuse que la troupe de Jean ; il avait donc avantage à engager le combat en plein jour, pour enlever aux Romains la chance d'échapper à la poursuite, grâce aux ténèbres. Mais son emportement ne lui permit aucune réflexion.

Dans le camp romain, surpris en plein sommeil, personne ne songea même à résister ; cependant, les Goths n'y firent pas grand carnage. Bien qu'éveillés en sursaut, la plupart des hommes, protégés par l'obscurité de la nuit, purent gagner les montagnes voisines; ce que réussirent à faire également Jean et Arufus, chef des Hérules. Les Romains perdirent en tout une centaine d'hommes. Jean avait avec lui un Arménien nommé Gilacius, chef d'un petit corps de guerriers de sa nation. Cet homme ne parlait que l'arménien et ne

i. Procope, de Bello Golh.» lib, III, cap. 26. 2. Procope. de Bello Goth., lib. III, cap. 26.

savait pas un mot de grec, de latin, ou de la langue gothique. Il tomba aux mains des Goths qui, n'osant frapper tout ce qu'ils rencontraient, de peur de se blesser mutuellement dans Tobscurité, lui demandèrent qui il était. Il ne put rien leur répondre, sinon qu'il était le a Dux Gilacius ». Il avait retenu ce mot de Dux, s'élant souvent entendu appeler du litre dont l'empereur l'avait honoré. Ce mot fît comprendre aux Goths que c'était un ennemi. Ils le firent prisonnier ; mais ils le mirent à mort peu après. Jean et Arufus, ou Arouph, ayant rassemblé leurs hommes, se sauvèrent précipitamment à Hydrunte. Les Goths se retirèrent, après avoir pillé le camp \

L'empereur Justinien, pressé par les lettres de Bélîsaire qui, à diverses reprises, lui avait exposé l'état des choses, s'était décidé à expédier de nouvelles troupes en Italie. Il commença par y envoyer Pacurius, fils de Péranius, et Sergius, neveu de Solomon qui, accompagnés de fort peu de soldats, se joignirent, dès leur arrivée, au reste de l'armée. Il fit ensuite partir Vérus, avec 300 Hérules et l'Arménien Varazès, avec 800 hommes. Valérien fut rappelé de l'Arménie, où il était maître de la milice et expédié également en Italie^ avec un corps de plus de i 000 hommes, tirés des gardes de l'empe-

reur *,

Vérus aborda le premier à Hydrunte. Il débarqua ; mais il ne voulut point demeurer dans le camp de Jean et se mit en route, avec ses 300 cavaliers. C'était un homme léger, très porté à l'ivrognerie qui le rendait d'une témérité tout à fait inconsciente. Il alla camper aux portes de Brundusium*. Tolila ne tarda pas à en être informé. « Cet homme, dit-il, est pourvu de forces considérables ou d'une singulière démence. Allons donc le trouver, pour reconnaître ses forces ou lui faire connaître sa foUe. » Et il se mit en marche, à la tète de solides troupes, dont la vue suffit à mettre en fuite les Hérules qui coururent se réfugier dans une forêt voisine. Les