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sur tous les territoires occupés par les barbares. Les barbares, comme on Ta expliqué, à propos des conventions entre l'Empire et Théodoric en Italie, étaient censés, en droit, n'occuper ces territoires qu'en vertu d^une concession et, en quelque sorte, comme vassaux de l'empereur. C'est pourquoi, les rois barbares ne pouvaient frapper des monnaies, ou tout au moins des monnaies d'or, à leur propre effigie. La monnaie circulant dans les contrées dont ib avaient la possession, devait porter l'effigie impériale, car il ne leur était reconnu qu'un droit d'occupation, non des droits de complète souveraineté.

Par le traité conclu entre Justinien et Théodebert, tous les droits de souveraineté pleine et entière furent reconnus aux Francs dans les Gaules, sans aucune dépendance à l'égard de l'Empire, qui renonçait ainsi formellement à toutes ses prétentions sur ces contrées et qui, comme signe extérieur de cette indépendance complète, reconnaissait la valeur des monnaies frappées à l'effigie des rois francs. Ce traité mémorable introduisit ainsi dans le droit public, la notion nouvelle de la nation indépendante, opposée à la notion de l'Empire. Désormais, il y a en Occident : d'une part, les terres d'Empire ; d'autre part, le royaume des Francs. A côté et en dehors de l'Empire, existe la nation des Francs, sur laquelle l'Empire n'a plus aucune autorité à prétendre, aucune revendication à exercer. A ce moment, l'ordre de choses créé par les conquêtes romaines, fait place à un ordre de choses nouveau ; c'est réellement à ce moment que se termine la période de l'antiquité, que commence, dans l'histoire, une période nouvelle.

Il n'est fait aucune mention des engagements contractés par les Francs, en échange des droits qui leur étaient cédés. Peutêtre, l'Empire ne put-il obtenir qu'un engagement de ne pas intervenir en faveur des Golhs. Cette hypothèse expliquerait la conduite de Théodebert. Loin de secourir les Goths, il s'empressa de les dépouiller et, comme il ne s'était pas engagé à demeurer en paix avec l'Empire, il profita de l'occasion, pour le dépouiller également. Sous prétexte qu'il était irrité de la vanité de Justinien qui prenait, dans des actes publics, les titres de francicus et alamnicus et s'intitulait ainsi vain-

queur des Francs et des Âlamans, il fit passer des troupes en Italie et s'empara de contrées que ni les Goths, ni les impériaux, absorbés dans leur lutte, ne pouvaient lui disputer. La chronique de Marius d'Avenche rapporte qu'un de ses généraux, nommé Lanthacaire, fut battu et tué dans une rencontre avec les Romains ^ Marius nUndique ni Fépoque, ni les circonstances de cette défaite. Elle n'empêcha pas Théodebert de se rendre maître, sans aucune peine, dit Procope, de plusieurs places de la Lîgurie, des Alpes Cottiennes et de la Vénétic presque tout entière. Les Golhs n'y conservèrent que quelques localités ; les Romains occupant le littoral, les Francs, le reste du pays.

Les Goths avaient assez à faire de tenir tête aux Romains ; il leur fallait éviter de se susciter de nouveaux ennemis. Ils entamèrent donc avec les Francs des négociations qui aboutirent à une convention. Il fut stipulé que chacun des contractants demeurerait paisible possesseur des territoires qu'il occupait et s'abstiendrait, à l'égard de l'autre, de tout acte d'hostilité, tant que durerait la guerre entre les Goths et les Romains ; que, si dans cette guerre Totila était victorieux, les Goths et les Francs feraient entre eux une transaction, au mieux de leurs intérêts *.

De tous les côtés à la fois, l'Empire était harcelé par les barbares. Les Gépides, qui avaient obtenu de s'établir à Sirmium et dans toute la Dacie,à l'époque où Justinien avait arra* ché cette contrée à la domination des Goths, y réduisirent en esclavage les habitants romains et étendirent leurs violences et leurs déprédations sur les terres de l'Empire. Ce qui obligea Tempereur à cesser de leur payer les subsides que, depuis longtemps, ils étaient accoutumés de recevoir^. Justinien avait donné aux Langobards la ville de Noricon, des lieux fortifiés dans la Pannonie, d'autres territoires encore et

1. Marii episcopi aventicensis Chronicay ann. 548 (ëdH. MommBen, Monum. Germ., in-4% Âuct. Ânliq., t. XL pars L p. ^36).

2. Procope. de Bello Goth., lib. ill, cap. 33 et lib. lY, cap. 2i.

3. Procope, de Bello Goih,, lib. HI, cap. 33. Sirmium, aujourd'hui Mitrovitza, sur la Save.

de grandes sommes d'argent. Ces avantages les avaient décidés à abandonner leur patrie et à s'établir sur les rives de rister, non loin des Gépides. Eux aussi, parcouraient la Dalmâtie et les confins de riUyrie, enlevant du butin et des captifs \ S'il arrivait que des malheureux qu'ils avaient capturés, réussissaient à s'échapper et à regagner leurs foyers, ils n'hésitaient pas, en qualité d'alliés, à se rendre partout sur le territoire de TEmpire et aies arracher de leurs demeures et des bras de leurs parents, comme des esclaves fugitifs ; et cela, sans que l'on essay&t même de s'y opposer^. D'autres régions de la Dacie, près de Singédunum, avaient été attribuées par l'empereur à des Hérules qui, eux aussi, dévastaient fréquemment, par leurs courses, l'IUyrie et la Thrace. Quelquesuns des noms de ces peuplades barbares ont servi à désigner certains corps de l'armée impériale, du nombre de ceux qu'on appelait fédérés. Les demandes de ces Hérules et celles des autres barbares au service de l'Empire, étaient toujours bien accueillies à Constantinople, où les délégués qu'ils envoyaient n'avaient point de peine à se faire payer toute leur solde '.

Un grave différend s'était élevé entre les Gépides et les Langobard^, leurs voisins. Également animés à la lutte, ils prirent jour pour vider leur querelle par les armes. Les Langobards, moins nombreux que les Gépides et se trouvant, par conséquent, dans des conditions d'infériorité, prirent le parti d'appeler à leur aide les Romains, dont les Gépides réclamèrent, eux aussi, en vertu de leur traité avec l'Empire, le concours ou tout au moins la neutralité *. De part et d'autre, des délégués furent envoyés vers l'empereur Justinien, dans l'espoir d'obtenir une protection effective. Justinien leur donna audience séparément, un jour aux Langobards, le lendemain aux Gépides. Puis, après une longue délibération, il congédia les délégués des Gépides et jura un traité avec les Langobards ;

. 1. Procope, de Bello Golh., lib ill» cap. 33. Noricon pouvait être Klagenfurth ou Salzburg.

â. Procope, de Bello Golh.y lib. IH, cap. 33.