Procope, de Bello Goth., lib. HI, cap

enfant en bas âge dont la tutelle fut confiée à Auduin. Cet enfant étant mort subitement de maladie, peu de temps après son père, ce fut son tuteur Âuduin qui obtint le pouvoir. C'était donc ce dernier qui régnait sur les Langobards, au moment de leur querelle avec les Gépides. Â ce moment Udisgus, le second fils de Risioulf, s'empressa de se joindre aux Gépides, leur amenant, outre un certain nombre de Langobards qui l'avaient suivi, un corps nombreux de Siavènes. Les Gépides espéraient le rétablir sur le trône ; mais quand ils eurent fait la paix avec les Langobards, Auduin, invoquant sa nouvelle qusdité d'allié, le leur réclama. Comme ils ne voulaient point le livrer, ils l'avertirent d'avoir à se mettre en sûreté. Il'se hâta de retourner, avec tous les siens et quelques Gépides, qui s'attactièrent volontairement à sa fortune, chez les Siavènes ; d'où il se mit en route vers Tltalie, résolu d'aller guerroyer avec Totila*. 11 n'avait pas moins de 6000 hommes d'armes, à la tète desquels il entra en Yénétie. 11 y rencontra et mit en déroute un corps de troupes romaines, commandé par Lazare. Mais, au lieu de s'unir aux Goths, il rebroussa chemin, repassa le Danube et se retira de nouveau chez les Siavènes.

Dans le même temps, il arriva qu'un homme d'armes de Bélisaire, nommé Ilaouf, qui, ayant été fait prisonnier, était resté en Italie après le départ de son maître, prit du service parmi les Goths. C'était un guerrier de valeur et de grande activité; Totila n'hésita pas à lui confier une troupe nombreuse et des vaisseaux, pour entreprendre une expédition en Dalmatie. Il alla aborder à Muicuron, localité maritime dans le voisinage de Salone*. Il s'y donna comme Romain et domestique de Bélisaire, se fit accueillir sans défiance, puis, tout à coup, tirant l'épée et donnant le signal aux siens, massacra les habitants et mit le pays au pillage. 11 se rembarqua avec son butin, gagna Laureata, située également sur le rivage, y débarqua et mit à mort tout ce qu'il rencontra. A la nou-

i. Procope, de Bello Goih., lib. lli, cap. 35. 2. Procope, de Bello Goth., lib. III, cap. 35.

m L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

velle de ces incursions, Claudianus, qui commandait dans Salone, expédia par mer des troupes, montées sur des vaisseaux de Tespèce qu'on appelait dromons. Ces troupes débarquèrent à Laureata, où elles en vinrent aux mains avec Tennemi. Elles furent battues et dispersées, sans pou voir regagner leurs vaisseaux dont Ilaouf s'empara. Il prit aussi d'autres navires qui se trouvaient dans le port, pleins de blé et d'approvisionnements de toute sorte et retourna vers Totila, chargé de toutes les richesses de cette contrée ravagée et dépeuplée * .

Bélisaire, ayant obtenu son rappel, était parti pour Byzancc. Depuis cinq ans que durait son expédition, il était comme exclu de l'Italie. Réduit à se dérober sans cesse, à se réfugier avec sa flotte, d'une place maritime dans une autre, il n'avait réussi à entreprendre aucune opération suivie ; de sorte que les ennemis avaient eu toute latitude de soumettre Rome et le pays tout entier. Pérusia, qui était étroitement assiégée, au moment de son départ, fut prise d'assaut, pendant qu'il était en route. Il ne quitta plus Byzance où il rentrait sans éclat. Il y vécut comblé de richesses et de la gloire qu'il s'était acquise dans ses précédentes expéditions ^ C'est en ces termes que Procope raconte, dans son histoire de la guerre contre les Goths, le retour de Bélisaire. Ces mêmes termes se trouvent reproduits dans les anecdotes attribuées au même auteur. On y lit en effet le passage suivant' :

« Bélisaire revint honteusement de sa deuxième expédition en Italie. Pendant cinq ans qu'elle se prolongea, il ne put débarquer, ainsi que je l'ai expliqué dans mes précédents écrits, que sur les points où il était appuyé de quelque forteresse. Pendant tout ce temps, il pe fit que longer, avec sa flotte, les rivages de l'Italie. Totila était furieux de ne pouvoir le rencontrer en rase campagne; mais il ne put faire naître Toccasion d*un engagement avec un général dominé

!. Procope, de Bello iiolh., lib. Ilf, cap. 35.

i. Procope, de Bello Golh., lib. III, cap. 35 (Corpus Script. Hist. Byzant..

3. liistona Arcana, cap. V (Corpus Script. IIîsl. Byzant., Procopii t. III. p. 36), traduction Isambert.

RETABLISSEMENT DU ROYAUME DES GOTllS 493

par la crainte et qui avait inspiré le même sentiment à l'armée romaine tout entière. Aussi Bélisaire ne répara-t-il aucune des pertes quUl avait faites; bien plus, il perdit Rome et, pour ainsi dire, toutes les autres places (de Tltalie). Comme il ne recevait aucun subside de Tempereur, il se montra, par-dessus tout et pendant toute la durée de sa mission, très parcimonieux de ses richesses et avide, au plus haut point, d'un gain sordide. Il mit à contribution presque tous les Italiens, les habitants de Ravenne et de la Sicile. Si quelque pays rentrait sous sa domination, il le dépouillait sans aucune mesure, comme pour le punir de la violence que sa population avait eu à supporter par le passé (sous le joug étranger). C'est ainsi, qu'après avoir abandonné Hérodianus, il lui demanda ses trésors, en l'accablant de ses menaces. Celui-ci, fatigué de celte persécution, se détacha de Tarmée romaine et se donna, avec tous ses adhérents et avec la ville de Spolétium,àTotila et aux Goths. »

De la reproduction, dans les Anecdotes, du texte de l'histoire de la guerre contre les Goths, faut-il conclure que les deux ouvrages sont bien du même auteur? ou peut-on supposer que Fauteur des Anecdotes a copié le texte de Procope, pour mieux donner le change? Ce qui est certain, c'est que les accusations portées contre Bélisaire, ne se trouvent que dans les Anecdotes qui ne peuvent guère inspirer confiance.

Bélisaire quitta Tltalie vers la fin de la quatorzième année de la guerre contre les Goths, avant le commencement de la quinzième année de cette guerre; c'est-à-dire, dans les premiers mois et avant le printemps de Tannée S49 ^ Au printemps de Tannée 549, dès son entrée en campagne, la quinzième campagne de la guerre gothique, Totila alla camper, avec toutes ses troupes, devant Rome dont il entreprit le siège» Bélisaire avait confié la défense de la ville à un corps de 3 000 hommes, choisis parmi ses meilleurs soldats. Il avait placé à leur tête Diogènes, homme d'une valeur éprouvée et d'une remarquable prudence. Aussi le siège traîna-t-il en lon-