Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 5i, p

que mon père a enlevé quoi que ce soit aux Romains, nous aurons lobligalion de le rendre. Nous enverrons prochainement à Byzance des légats, au sujet de toute cette affaire ^ » Sur ce, il congédia Léontius et envoya à Bjrzance pour négocier, dans le sens qu^il avait indiqué, une ambassade dont le chef était un Franc nommé Leudard. On ne sait rien de cette n^ciation qui n'avait évidemment pour but que de gagner du temps, en traînant les choses en longueur. - Totila avait armé une nouvelle flotte, sur laquelle il embarqua des troupes et qu'il expédia contre la Corse et la Sardaigne, qui, toutes deux, dépendaient du gouvernement d'Afrique. Cette flotte débarqua d'abord en Corse, puis en Sardaigne, des troupes qui occupèrent ces deux îles, sans rencontrer de résistance et y levèrent l'impôt, au nom du roi desGoths*. Jean Troglita, maître de la milice en Afrique, fit aussil6t partir pour la Sardaigne une flotte, chargée de troupes, qui, après avoir débarqué, allèrent établirent leur camp près de Calaris. Comme cette ville était pourvue d'une assez forte garnison de Goths et ne pouvait être enlevée d'assaut, les Romains se préparèrent à l'assiéger. Mais les Goths firent contre eux une sortie, si prompte et si impétueuse qu'ils les mirent en déroute, en leur tuant beaucoup de monde. Ceux des Romains qui réussirent à se sauver, regagnèrent leurs vaisseaux et ne tardèrent pas à s'éloigner, dans la direction de Carlhage. On 3- fit, pendant tout l'hiver, de grands préparatifs, pour porter de nouveau, dès le printemps suivant, la guerre en Corse et en Sardaigne, avec des forces plus considérables.

L'ile de Sardaigne était nommée autrefois Sardo. « Elle produit, dit Procope, une herbe qui fait tomber instantanément ceux qui en mangent, en une convulsion mortelle. Leurs Irails conservent, après la mort, une contraction qui leur donne Tapparence du rire; d'où le nom de rire sardonique, à raison du nom de Tile où se trouve cette plante. La Corse, ajoule-t-il, était appelée anciennement Cyrnum. Les hommes y ont la

1, Procope, de Belle Golh., lib. IV. cap. 24, p. 589-590. ± Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 24.

taille de nains^ et on y voit également des chevaux qui ne sont guère plus grands que des moutons '. »

En Italie, Crotone, que défendait une garnison commandée par Palladius, était étroitement assiégée par les Goths et à bout de subsistances. Ses défenseurs réussirent à envoyer en Sicile, avertir Artaban que, s^ils n^étaient promptement secourus, ils se verraient bientôt obligés de capituler pour euxmêmes et pour la ville. Ce fut en vain ; aucun secours ne leur fut envoyé. On était alors à la fin de Thiver et de la dix-septième année de la guerre contre les Goths*. A rapproche du printemps, c'est-à-dire au moment où allait sWvrir la dix-huitième campagne de cette guerre, l'empereur, informé de la situation désespérée de Crotone, envoya en Grèce Tordre d'embarquer et d'expédier en Italie la troupe qui gardait les Thermopyles et qu'on désignait sous le nom de ce défilé. Ce corps obéit et ' se mit en route, avec la plus grande promptitude. II fut favorisé d'un bon vent; de sorte qu'il atteignit le port de Crotone, avant même qu'on eût pu avoir avis de son départ. A la vue de cette flotte apparaissant tout à coup, les Goths furent saisis d'une terreur extrême. Ils levèrent le siège, dans le plus grand désordre et se retirèrent, en partie, par mer , dans le port deTarente, en partie, par terre, à Scyllaceum (Squillace) ^. Procope dit qu'ils se retirèrent vers la montagne de Skyllée, parce qu'en effet cette place est adossée à un grand rocher.

Ce nouvel insuccès augmenta encore le découragement des Goths, au point que Ragnaris qui commandait la garnison de Tarente et Morrhas, commandant de la garnison d'Achérontis, entrèrent en pourparlers, du consentement de leurs troupes, avec Pacurius, fils de Péranius, fils de Gourgenès, roi d'Ibérie. Pacurius était le chef des troupes romaines stationnées à Hydrunte. Ils lui offrirent de conclure une capitulation, pour eux et pour leurs troupes, en livrant les forteresses dont ils avaient la garde, si Tempereur lui-même leur garan-

i. Procope, de Bello Goth.j lib. IV, cap. 24.