Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 26.. p

grand nombre de transfuges perses formaient un corps que commandait Cabad, fils de Zamis et petit-fils de Cabad, roi des Perses. Sauvé par Chanaranges de Texil que son oncle Cosroès avait décrété contre lui» il s^était jadis réfugié dans TEmpire. Asbade, un jeune chef gépidc, de la plus grande valeur, avait amené 400 guerriers de sa nation, tous admirablement propres à la guerre. Un autre corps, composé d'Hérules et assez nombreux, avait pour chef Arulhus, homme de grande énergie, qui avait fait preuve des plus brillantes qualités. Il était de la nation des Hérules, mais il s^était affectionné, dès l'enfance, à la façon de vivre des Romains et avait épousé la fille de Mauritius dont le père était Mundus. Enfin, Jean, surnommé Phagas, dont il a déjà été fait mention, menait une troupe de Romains, tous hommes d'éUte *.

Narsès était extrêmement généreux. 11 s'était toujours montré disposé à secourir les gens dans le besoin et, depuis qu'il avait été comblé de grandes richesses par l'empereur, il exerçait plus largement la bienfaisance dont il avait le go&t. Bien des gens, des chefs, des soldats, avaient éprouvé les effets de sa libéralité. Aussi, dès qu'on sut qu'il était désigné pour être le général en chef de l'expédition contre les Goths et Totila, ce fut à qui témoignerait le plus d'empressement à servir sous ses ordres. Les uns étaient mus par le souvenir des bienfaits qu'ils avaient reçus de lui, les autres par l'espérance d'obtenir de lui de grandes récompenses. Il s'était attaché principalement , par une munificence toute particulière h leur égard, les Hérules et les autres barbares.

Parvenu à proximité du territoire des Vénètes, il envoya demander aux chefs des Francs qui occupaient la contrée, libre passage en qualité d'ami. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient le lui concéder en aucune façon et, sans alléguer Finlérét des Francs ou leur bienveillance envers les Goths, qui était la véritable raison de leur opposition, ils donnèrent ce

1. Procope, de Bello Gofh., lib. IV, cap. 26, p. 598-599 (Corpus Scrip. llist. Byzant.).

prétexte, peu spécieux, que Narsès avait dans son armée des Langobards, leurs ennemis *.

Hésitant sur le parti qu^il avait à prendre, Narsès demanda des renseignements aux Italiens qui se trouvaient auprès de lui. Us lui dirent qu^alors même que les Francs concéderaient le passage, l'armée ne pourrait, de ce côté, atteindre Ravenne ; que, par cette voie, elle ne pourrait pas poursuivre sa marche plus loin que Vérone, parce que Totila avait envoyé à Vérone l'élite de son armée, sous les ordres de ïeïas, chef goth de la plus grande valeur militaire, auquel il avait enjoint de ne négliger aucun moyen pour barrer le chemin à l'armée romaine. Ce renseignement était parfaitement exact. Teïas, dès son arrivée à Vérone, avait obstrué toutes les avenues et, par des travaux d'art, avait rendu impraticable toute la vallée du Pô. Il avait rompu les chemins, avait couvert le pays d*abatis d'arbres, avait creusé des fossés à travers la campagne et avait fait effondrer le sol, de place en place ; de sorte que la région, tout entière, présentait une alternative de profondes fondrières et de talus semblables à des lagunes ^. Il avait ensuite pris, avec son armée, les meilleures dispositions pour combattre, si les Romains tentaient le passage.

Totila avait ordonné les défenses préparées par Teïas, parce qu'il était persuadé que les Romains ne pouvaient faire route le long des rivages du golfe Ionique où les estuaires de plusieurs rivières navigables opposaient des obstacles à leur marche. Il pensait qu'ils ne disposaient point d'assez de navires pour transporter, par eau, toutes leurs troupes ensemble au delà du golfe et, que s'ils étaient forcés de le traverser par petits groupes, il lui serait aisé, avec les troupes dont il disposait, d'empêcher le débarquement de détachements séparés'^.

Jean, neveu de Vitalien, connaissait fort bien le pBys; il lira Narsès d'embarras, en lui conseillant de faire route le