CHAPITRE IX

Ambassade des Goths à Théodebald. — Siège de Gumes. — Succès de Narsës. — Soumission de la Toscane. — hchec des troupes impériales en bmilie. — Mission de Stéphane à Paventia. — Capitulation de Lucques. — Narsës se rend à Ravenne. — Capitulation d'Aligerne. — Capitulation des Varnes. — Défaite des Francs à Ariminum. — Invasion de Leutharis et de Butilin. — Ravage de l'Italie. -^ Retraite et mort de Leutharis. — Marche de Butilin en Campanie. — Bataille duCasuIinus. — Défaite et mort de Butilin. — Siège et reddition. de CampSa. — Mort de Théodebald. — Conquêtes de Narsès dans l'Italie du nord.

Procope termine par le récit de la bataille du Vésuve, sa relation de la guerre contre les Goths. Son œuvre a été continuée par Agathias qui, écrivant en littérateur et n'étant pas à même d'être exactement renseigné, ne mérite pas une égale confiance ; mais que Ton est réduit à suivre, pour les événements accomplis depuis la défaite et la mort de Teïas jusqu'à la fin de la guerre.

Ni Procope, ni Agathias ne font mention des mesures prises par Narsès pour assurer Texécutiou de la capitulation accordée aux Goths. Ils ne nous apprennent point, non plus, comment elle fut observée par ceux des Goths qui l'avaient acceptée. Des écrivains ont prétendu que ces Goths se retirèrent en Bavière ; d'autres, qu'ils se fixèrent dans les montagnes d'Uri; d'autres encore, qu'ils retournèrent dans File de Gothland, leur patrie d'origine. Ce sont là de pures suppositions. On ne sait si, fidèles à leur parole, ils quittèrent l'Italie ; ou sa, après être retournés, comme la capitulation leur en donnait le droit, dans les lieux où ils habitaient, pour y reprendre et en emporter leurs biens, ils y restèrent et prirent part aux mouvements par lesquels les Goths essayèrent de continuer la lutte. Agathias dit, il est vrai, qu'après la capi-

tulation^ les Goths s'en allèrent dans les localités où ils avaient leur résidence ordinaire : les uns, dans la région voisine du Pô, les autres, en Toscane et en Ligurie, d'autres encore, dans la Vénétie ; que, lorsquUls y furent arrivés, on s'attendait à les voir remplir leurs engagements, vivre contents de leur sort, fuir de nouveaux périls et se remettre de tant de calamités ; qu'au contraire, ils ne tardèrent pas à se livrer à des manœuvres, pour tenter de nouvelles aventures et recommencer la guerre ; que, ne se sentant point de force à se mesurer avec les Romains, ils se tournèrent vers les Francs \ Mais Agathias ne paraît pas exactement renseigné. Il croit que les Goths avaient obtenu par la capitulation le droit de rentrer chez eux et dV vivre en paix. La capitulation ne leur accordait, comme nous l'apprend Procope, que la faculté d'emporter leurs biens déposés par eux dans les forteresses et les obligeait à sortir de l'Italie.

Peut-on admettre que Narsès n'ait pris aucune précaution pour prévenir une violation de cette convention ; qu'il les ait laissés s'éloigner, sans les faire escorter , et se soit ûé à leur bonne foi, au point de le^ laisser libres de tous leurs mouvements ? C'eût été une grande imprudence que Narsès était trop avisé pour commettre. Agathias confond peut-être ceux des Goths qui avaient accepté la capitulation, avec les mille qui, ne voulant pas l'accepter, étaient partis du camp, avant qu'elle ne fût conclue, s'étaient retirés vers la région du Pô et avaient montré ainsi une résolution bien arrêtée de ne pas mettre bas les armes. D'ailleurs, il est certain que les Goths n'étaient pas tous à la bataille du Vésuve. En très grand nombre, ils se trouvaient dans les places où ils tenaient garnison ou dans les contrées qu'ils occupaient, principalement au nord du Pô. Il parait évident que ces Goths, subsistant en grand nombre dans l'Italie et en masse au nord du Pô, furent ceux qui refusèrent de se soumettre. Les 1 000 qui avaient quitté le camp, avant la capitulation, se joignirent certainement à eux. Quant aux autres, accomplirent-ils leur

1. Agathiœ Hisloriarum lib. I, cap. 1 (Corpus Scriptorum Historia? Byzantinae, édition de Bonn, p. 14-16).

engagement de sortir de Tltalie ? Il n'est possible ni de l'affirmer, ni de le nier.

Les Goths, étant donc décidés à recommencer la guerre et ne se sentant point de force à lutter par les armes contre les impériaux, se tournèrent vers les Francs ^ La royauté franque se trouvait partagée, comme on l'a vu précédemment, entre les deux derniers survivants des fils de Clovis, Childebert et Clothaire, et Théodebald qui avait succédé à son père Théodebert. Théodebert, fils de Théoderic, l'aîné des fils de Clovis, était mort, en 547, des suites d'un accident dont les circonstances font connaître les habitudes des rois francs et la physionomie des contrées où ils se plaisaient à résider. Un jour qu'il était parti en chasse, il aperçut un énorme taureau à longues cornes, « non de l'espèce paisible dont on se sert « dans la culture, dit Agathias, mais d'une espèce qui existe « dans les montagnes et les forêts, dont la rencontre fait « courir un danger extrême et qu'on désigne sous la déno- M mination de « bubalus », sorte de buffie sauvage ou d'au- « roch'. » Et Agathias ajoute : « il s'en trouve beaucoup « dans cette contrée ; car les forêts profondes, les montagnes « farouches et un climat froid conviennent particulièrement « à ces animaux sauvages ^. » Dans l'instant que Théodebert vit ce taureau fondre sur lui, d'un des fourrés de la forêt, il s'arrêta, la lance en arrêt, comme pour le recevoii*. Mais le taureau, fonçant et déjà tout près, vint frapper du front un arbre de moyenne grandeur, avec une force telle, que l'arbre, courbé sous le choc, s'inclina à droite et à gauche. Une des plus grosses branches, en se redressant brusquement, atteignit le roi à la tête et lui fit une blessure mortelle. Souffrant d'intolérables douleurs, il tomba évanoui. Les siens ne purent qu'à grand'peine le rapporter dans sa demeure où il cessa de vivre le jour même *.

1. Agatidœ Historiai'um lib. I. cap. 1 (Corpus Script. Hist. Byzant., p. 16).