Agathias, I, cap

568 L'OGGCDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

avait à Iravepser. La petîte troupe romaine ne put chemînep, le plus souvent, que pendant la nuit et dut se tenir toujours prête à combattre. Elle entendait sans cesse autour d'elle, les gémissements des campagnards et les beuglements des troupeaux enlevés par les ennemis, le bruit de la chute des arbres qu'ils abattaient ^ A travers ces horreurs, elle parvint, lion sans peine, à atteindre Faventia. Stéphane alla aussitôt trouver les chefs. « Que sont devenues, leur dit-il, vos glorieuses traditions, vos grandes promesses de nouvelles victoires ? Comment Narsès pourra-t-il réduire Cumes et pacifier la contrée en deçà des Apennins, si vous livrez passage à Tennemi, dans d'autres conditions que celles fixées par vos instructions, si vous le laissez libre d'agir à sa guise ? Je ne veux pas user de paroles trop sévères ; mais il ne manquera pas de gens qui qualifieront votre conduite de lâcheté et de négligence dans le service. Si vous ne vous hâtez pas de retourner vers Parme, craignez la colère de Narsès. Il vous rendra responsables de tout ce qui peut advenir de mal. Craignez aussi de trouver l'empereur implacable à votre égard *. » Les chefs comprirent que les paroles qu'ils entendaient, étaient celles de Narsès lui-même. Us ne pouvaient prétendre qu'ils ne méritaient point ces reproches. Us aUéguèrent pourtant diverses excuses : qu'ils avaient été forcés à la retraite, parce que les environs de Parme ne leur fournissaient point les subsistances nécessaires à leurs troupes; qu'Antiochus, qui était chargé du service des ravitaillements, ne leur avait rien fourni ; que la solde n'avait point été payée comme de coutume ^. Stéphane se rendit, en toute hâte, à Ravenne d'où il expédia immédiatement Antiochus et, remédiant à toutes les difilcultés, il fit si bien que l'armée retourna dans les environs de Parme et y établit un camp. Après avoir rétabli ainsi la situation dans l'Emilie, Stéphane retourna devant Lucques, pour assurer Narsès qu'il pouvait être sans inquiétude et poursuivre ses entreprises.