Agathias, I, cap

que leurs sympathies, se joignirent aux Francs. Les troupes romaines, sous les ordres de Jean, neveu de Vitalien et d'Artaban, auxquelles s^était rallié ce qui restait du corps des Hérules, firent retraite sur Faventia. Elles ne crurent pas pouvoir demeurer plus longtemps dans le voisinage de Parme où s'était concentré Tennemi, que son succès devait encourager à prendre Toffensive et qui voyait se déclarer pour lui les forteresses occupées par les Goths. S'exagérant la supériorité des Francs, les chefs de l'armée romaine crurent ne pouvoir se mettre en sûreté qu'en se rapprochant de Ravenne.

Narsès fut profondément affligé de l'avantage remporté par les barbares et de la perte d*un guerrier tel que Phulcaris. Mais il ne fut ni abattu, ni effrayé. Voyant que les troupes qu'il avait avec lui se montraient frappées d'un revers si inattendu, il jugea nécessaire de leur adresser une proclamation, pour calmer leurs craintes et relever leur coursée. Narsès avait vécu dans le milieu fermé et débilitant de la cour ; il n'avait guère étudié l'éloquence; mais, doué d'un esprit souple et étonnamment apte à tout ce qu'exigeaient les circonstances, il savait trouver les mots pour exprimer, d'une façon saisissante, la résolution dont il était animé. Petit de taille et d'une complexion grêle, il avait une élévation, une force d'àme incroyables*. 11 réussit à raffermir l'esprit de son armée et s'occupa à presser le siège de Lucques*. En même temps, il dépêcha, vers les généraux qui s'étaient retirés à Faventia, un de ses familiers nommé Stéphane, pour leur reprocher leur défaillance et leur déclarer qu'ils seraient tenus pour coupables d'avoir déserté le service de l'Empire, s'ib ne retournaient immédiatement à leurs postes.

Stéphane était un lllyrien d'Epidamne'. Escorté de 200 cavaliers résolus, il partit en toute hâte. Sa mission était difficile et pleine de périls ; car des partis de Francs parcouraient, pour se ravitailler et faire du butin, les territoires qu il

i. Agathias, I, cap. 16.