Agaihias, II, cap. 6, p

582 L'OCCIDENT k L'ÉPOQUE BYZANTINE

Narsës fit sortir ses troupes, en armes, sur le terrain où il comptait établir sa ligne de bataille. Déjà, son armée était en mouvement et lui-même était déjà à cheval, quand on lui apprit qu'un Hérule, très illustre parmi les siens et de noble origine, avait indignement massacré un de ses serviteurs, coupable de quelque faute. Narsès s'arrêta aussitôt et donna ordre d'amener devant lui le meurtrier, à la vue de toute Tarmée ; estinyant qu'il ne lui était point permis d'aborder l'ennemi, avant d'avoir puni ce forfait. 11 interrogea lui-même le barbare, qui avoua son action et se borna à prétendre au droit de faire de ses gens ce que bon lui semblait ; ajoutant : <c que les autres sachent qu'ils seront traités de même, s'ib ne font pas leur devoir ». Quand Narsès vit l'excessif orgueil et la jactance de cet homme, il ordonna aux gens de sa suite de le mettre à mort : ce qui fut exécuté sur le champ. La masse des Hérules, avec l'emportement propre aux barbares, fit mine de se retirer. Narsès, satisfait d'avoir fait un exemple nécessaire pour conserver son armée sans tache, ne s'inquiéta point de leur mutinerie. S'avançant sur sa ligne de bataille, il cria, de façon à être entendu de tous : «c Qui veut vaincre, me suive » ! Sa confiance en Dieu était telle qu'il se portait à l'action comme s'il eût été sur de l'avenir. Sindual, chef des Hérules, considérant la honte et l'opprobre dont il demeurerait couvert, si lui*même et ses soldats encouraient le reproche d'avoir déserté dans une si importante journée, fit réflexion qu'on croirait que lui-même et les siens avaient été retenus par la crainte de l'ennemi et n'avaient affecté tant de ressentiment de la mort d'un des leurs, que pour cacher leur poltronnerie. Cette idée le rendit impatient d'agir. Il fit prier Narsès de l'attendre. Narsès répondit qu'il n'avait pas le loisir d'attendre, mais qu'il assignerait une place aux Hérules, dès qu'ils se seraient avancés*.

Arrivé sur le terrain qu'il avait choisi, Narsès rangea son armée en bataille. Les deux extrémités de sa ligne étaient couvertes par des ailes de cavalerie, armée de lances légères,