Agathias. II, cap. 14, p

590 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUK BYZANTINE

siège, capitulèrent, à condition d'avoir la vie sauve. Narsès leur en donna parole sous serment, et la reddîtiou fut accomplie. Narsès se montra fidèle à sa promesse; mais, pour prévenir une nouvelle rébellion, il les fit partir pour Byzance et les envoya tous à l'empereur *.

Dans le temps où s'accomplissaient ces événements, le jeune Théodebald qui régnait sur les Francs voisins de l'Italie, mourut du mal dont il était atteint depuis sa naissance^. Comme la loi des Francs appelait à sa succession Childeberl et Clotaire, ses plus proches parents, de grandes discussions intervinrent entre eux. Childebert, sur le déclin de la vieillesse, diminué et affaibli, n'avait point de descendance mâle : il n'avait que des filles. Clotaire, robuste de corps et arrivé à peine à la vieillesse qui commençait à le marquer de ses premières rides, avait quatre fils, adultes, actifs, entreprmants, dont il se faisait fort pour nier que son frère eût à recueillir une part des biens de Théodebald, puisque, disait-il, le royaume et le patrimoine de Childeberl lui-même ne devaient pas tarder à échoir à lui et à ses fils. Il ne fut point trompé dans ses espérances. Le vieillard se désista de toute prétention à la succession de Théodebald, par désir d^éviter les inimitiés et aussi, il y a lieu de le croire, par crainte de la vidence de Clotaire. Il termina sa vie, peu de temps après, et Clotaire devint ainsi seul maître de tout le royaume des Francs^.

Tel était, à ce moment, l'état des choses en Italie et chez les Francs. C'est en ces termes, qu'Agathias termine son récit des derniers événements de la longue guerre qui, après avoir ravagé l'Italie pendant dix-neuf ou vingt années consécutives, fit disparaître de cette contrée jusqu'aux derniers restes de la nation des Goths\ Ces événements s'accomplirent en l'année 555*.