Hisloria Arcaîia^ cap. \v {ibid., p

4. hisloria Arcanay cap. viii (Corpus Script. Hist. Byzant., Procopii pars II, vol. III, p. 54-55.

- Une série ininterrompue de calamités avait désolé les contrées de l'ancien monde romain, ravagé par de fréquents et terribles tremblements de terre, par la famine, par d'incessantes épidémies qui décimaient la population. Tant de malheurs, qui ne permettaient point de réparer les sacrifices d'hommes et d'argent qu'avaient coûtés des guerres sans répit, étaient encore aggravés par les vices de l'administration impériale. Ses agents, chargés du recouvrement des impôts, pressuraient les sujets de l'Empire et, par des détournements éhontés, s'enrichissaient à la fois aux dépens des peuples et des services publics. Ils prélevaient plus qu'il n'était dû et le trésor manquait des ressources nécessaires. Ces désordres et ces fraudes, particuUèrement répandus dans l'administration militaire, avaient amené la destruction des armées. L'argent nécessaire à leur entretien faisait constamment défaut. La solde des troupes n'était point payée, ou ne Tétait que très irrégulièrement et le peu qu'elles recevaient, des fonctionnaires, d'une avidité insatiable, trouvaient moyen de le faire rentrer, en grande partie, dans leurs caisses, à titre d'amendes *. Ces malversations décourageaient les gens de guerre. N'étant plus attirés, depuis la fin des luttes en Italie, par l'appât du butin, ils quittaient, pour des professions plus lucratives, le service de l'empereur, où ils ne trouvaient que vexations et misères *. Les armées impériales, fortes jadis de six cent quarante-cinq mille combattants, instruits et aguerris, étaient réduites à cent cinquante mille hommes tout au plus, qui, dispersés en Italie, en Libye, en Espagne, en Colchide, dans le territoire d'Alexandrie et autour de Thèbes en Egypte, ne pouvaient suffire à défendre l'immense étendue de l'Empire'. Justinien, dans les dernières années de sa vie, ne contenait plus les barbares voisins de ses frontières, qu'en les mettant aux prises les uns contre les autres, ou en achetant d'eux, à force d'argent, une paix tou-

i. Agalhias, lib. V, cap. 14 (Corpus Script. Ilist. Byzant., p. 307).

2. Agathias, lib. V, cap. 14 (Corpus Script. Ilist. Byzant.. p. 307).

3. Agalhias, lib. V, cap. 13 (Corpus Script. Hist. Byzant., p. 305).

jours précaire. Au commencement de Tannée 539, une irruption des Huns jeta la terreur dans Constantinople.

L'Empire, réduit à un tel degré d'impuissance qu'il n'élail plus en état de protéger sa capitale, ne pouvait rien pour la sécurité et la conservation de ses nouveUes conquêtes. L'Italie, en grande partie déserte et privée de toutes ressources, n'avait plus même, depuis la complète ruine de Rome, ni centre, ni vie commune. Elle était abandonnée, sans défense, aux entreprises des hordes de barbares qui la menaçaient de nouveau. La conquête byzantine eut ainsi pour effet de rouvrir Fère des invasions, interrompue par rétablissement du puissant royaume des Goths. Elle acheva la destruction de Tancien monde romain qu'elle avait pour but de restaurer et rendit inévitables* le morcellement et les longs malheurs de ritalie, pendant les premiers siècles du Moyen âge.