VI INTRODUCTION

leur sont livrés ; comme desbètes féroces, ils les dévorent. Ils ne se contentent point de leurs dépouilles, comme le font d'habitude les bandits ; ils les déchirent, pour ainsi dire et se repaissent de leur sang*. Il est arrivé ainsi que des gens, étranglés et meurtris, se sont mis à être des Bagaudes -, parce qu'il ne leur était plus permis de vivre autrement. Ils sont devenus ce qu'ils n'étaient pas, parce qu'il ne leur a plus été possible d'être ce qu'ils étaient. Après avoir perdu toute liberté, ils ont été contraints de défendre leur vie. Que pouvaient faire d'autre des malheureux ruinés continuellement, sans aucun répit, par le fisc, toujours menacés de proscription, forcés de déserter leurs demeures pour ne pas être torturés dans leurs propres maisons, réduits à s'exiler pour échapper aux supplices. Les ennemis leur paraissent plus cléments que les exacteurs; ils fuient vers l'ennemi pour se sauver de la rigueur des exactions'.

« Où, chez quel peuple, autre que les Romains, voit-on de pareils maux? De semblables injustices n'existent que chez nous. Les Francs ignorent ces crimes ; les Huns n'ont point de ces scélératesses. Rien de pareil ne se voit chez les Vandales ou chez les Goths. Chez les Visigoths, ces procédés sont si complètement inconnus que, non seulement ces barbares, mais les Romains qui vivent parmi

1. Salviani de Oubernalione Dei, lib. V, § 6 (Monum. Germ., in-4®, Auct. Antiq., t. I, p. 60).

2. On donnait, dans les Gaules, le nom de bagaudes & des vagabonds, esclaves fugitifs, colons pressurés par leurs maîtres, paysans sans feu ni lieu, débiteurs insolvables, qui s'étaient faits brigands et se liguaient entre eux pour se soustraire aux violences des riches, aux injustices des magistrats et aux vexations de ceux qui levaient les imptMs. Selon Ducange, dans la langue celtitiuo, bagad signifie une bande (Tillemont, Empereurs^ t. VI, Valonlinien 111, art. XI. — Duru}'. Histoire des Romains^ chap. lxxvi; édit. in-8«, t. VII, p. 6).

3. Salviani de Gubernalione Dei, lib. V. § 7 (édit. Migne, Patrologie Latine, t. LUI, p. 100. — Edit. Halm, Monum. Germ., in-4", Auct. Antiq., t. I, p. 60).

INTRODUCTION vu

eux, n'ont pas à les souffrir *. C'est pourquoi dans les pays qu'occupent les barbares, le vœu de tous les Romains est de n'avoir jamais à passer sous la domination romaine. Dans ces pays, la prière du peuple romain est qu'il lui soit donné de continuer à vivre avec les barbares. 11 n'est pas étonnant que nos pères n'aient pas vaincu les Goths, puisque les Romains aiment mieux être chez eux que chez npus. Non seulement nos frères ne veulent en aucune façon les quitter pour venir à nous^ mais ils nous quittent, pour se réfugier auprès d'eux. La seule chose dont on ne peut assez s'étonner, c'est que tous les tributaires, appaur vris et réduits à la misère, ne fassent pas de même. La seule raison qui les en empêche, est qu'ils ne peuvent transporter chez les barbares leurs toits, leurs biens et leurs familles '. »

Les faits que révèle cette sombre description, sont attestés par le texte même d'une loi, datée de Ravenne, le VIII des ides de novembre, sous le consulat de Léon et de Majorien (6 novembre 458). « Il faut, écrit l'empereur, considérer les Curies, que les anciens appelaient, avec raison, des petits Sénats, comme l'âme des villes et le nerf de la république. Cependant, elles ont été tellement opprimées, par l'injustice des magistrats et par la vénalité des exacteurs, que la plupart de leurs membres, renonçant à leur dignité et à leur pays, ont cherché un asile obscur dans des provinces éloignées'. » Ainsi, après les avoir habitués à supporter passivement une tyrannie qui s'étendait à tous les actes de la vie, l'administration impériale avait fini

^. Salviani de Guhenxalione Dei, Hb. V, § 8 (edit. Mignc, p. \Q2. — Édit. Halm, p. 6â).

2. Salviani de Gubernalione Dei, lib. V, § 8 (édit. Mignc, p. 102. — J-'dit. Halm, p. 62).

3. Legum Novellarum divi Majoriani lit. VII, de Curialibus (édit. llacnel, Bonn, 1844, p. 315).

rni nmiODDCTlON

par lasser la patience des peuples et les préparait, suivant l'expression de Salvien, à mieux aimer vivre libres sous la domination des barbares qu'esclaves sous les Romains \ L'exaspération^ le dégoût de la population expliquent comment les Vandales, d'abord, puis les Goths purent, après des années de courses dévastatrices, faire de l'Afrique, de l'Espace, de l'Italie des royaumes séparés^ Déjà, en 42ft, quand les Vandales envahirent l'Afrique, tout un peuple de proscrits les attendait comme des libérateurs et, constituant un parti prêt à leur être dévoué, facilita l'établissement du premier royaume barbare.

En Italie, à Rome, il ne pouvait être question des tendances séparatistes qui se manifestaient dans les provinces. Mais les mômes causes produisaient des effets analogues. Les procédés et les exigences du fisc, ses continuelles vexations qui fatiguaient les peuples; l'insécurité, sans cesse grandissante, qui ruinait l'industrie et le commerce ; l'abolition des anciens cultes qui avait divisé les populations en deux partis hostiles ; l'autorité absolue de l'empereur qui ne donnait aux citoyens aucune part aux affaires publiques et ne leur permettait aucun effort pour porter remède aux maux dont ils étaient victimes ; l'organisation de la cour impériale qui faisait de l'empereur le jouet des intrigants, des coteries et des ambitieux; toutes ces causes de découragement avaient produit, dans toutes les classes de la société, la lassitude, l'indifférence, l'abaissement des caractères et de la moralité publique.

A Rome, la misère et l'éloignement de la cour avaient dépeuplé la ville, désormais trop grande pour ses habi-

1. Saloiani de GubernaUone Dei, lib. V, § 5 (édit. Migne. Patrologie Latiao, t. LII[, p. V9. — Édit. ilalm, M<»iiuin. Germ., ia-4«, Auct. Antiq., t. I, p. 59).

JNTRODUGTIOn ix

tants. Lie second sae de Rome, prise par les Vandales de Greosérie en 4&5, avait porté le coup fatal à la malheureuse capitale de l'Occident. Elle ne se releva plus. Un grand nombre d'habitants avait péri ; d'autres avaient été traînés en esclavage. Ceux qui avaient pu échapper ne rentreront pas et continuèrent à mener leur misérable existence dans les provinces de l'Empire. Rome, dépeuplée, couverte de décombres et de ruines, commença alors à prendi-e son aspect de majestueuse désolation ^

Aprèa la mort de Valentinien III, la dynastie de Théodose étant éteinte en Occident, nul n'y pouvait prétendre des droits à l'Empire. La dignité impéiiale devint alors le jouet de chefs barbares qui, n'osant la prendre pour euxmêmes, en disposèrent à leur gré. En vingt ans, neuf empereurs se succédèrent à Rome et à Ravenne,. élevés et presque aussitôt précipités du trône par les intrigues et par les violences des barbares. Maximus, qui usurpa le pouvoir, le 27 mars 4S5, j^érit, déchiré par le peuple, au mois de juin de la même année, trois jours avant la prise de Rome par Genséric. 11 avait régné soixante-dix-sept jours*. Avitus, créé empereur à Toulouse, par les Visigoths, le 10 juillet 455, fut renversé par Récimer et sacré évêque de Placentia, le 6 ou le 16 octobre 456^.

Majorien fut proclamé empereur, après un interrègne de

1. Grégorovius, Biséoh'e de la ville de Rome au Moyen âge, lîv. I, ch. vr, §3.

2. Marcellini Comilis Chronicon, ann. .45S (édit. Mommsen. Monrnn. Germ., in-i», Auct. Ânliq., t. XI, pars 1, p. 86). — CasaiodoH Chronica, ann. 455-4a<l (ibid., p. 157). — Vicions Tonjiainensis Chronica^ ann. 455 -456 (ibid., p. 486).

3. Theophanis Chronographia, ann. 447 (Corpus scriptorum llLstoriu; Byzantinœ, édition de Bonn, p. 169). — Vicions Tonnennensis Çhronica, ann. 456 (édit. Mommsen, Monum. Gemi., in-4», Auct. Antiq., t. Xï, p. 186).