GregoromuSy t. I, ch. ii

9i L'OCCIDENT A L'KPOQUE BYZANTINE

de deux personnages, Caelianus et Âgapitus, préfet de la ville, qu'il désigna pour les juger; et il défendit aux sénateurs de porter atteinte à la liberté des gens de condition inférieure. Le cirque, dit-il, n'est pas la place des Gâtons ^

Le roi semble avoir donné une grande importance à cette affaire, car le recueil de Gassiodore ne contient pas moins de quatre pièces qui s'y rapportent *. Théodoric y ordonne à la fois de condamner quiconque insidterait un sénateur et de frapper d'amende tout sénateur qui, oubliant son devoir, ferait tuer un homme libre ^. D'après le principe admis à cette époque, la peine était d'autant moins forte que le coupable était plus haut placé. Mais le roi des Goths n'en soumettait pas moins toufle monde à sa justice et s'empressait de saisir l'occasion de le faire sentir.

Pour habituer les peuples conquis à supporter la domination étrangère, pour les accoutumer à l'accepter comme un régime définitif, il ne suffisait pas de flatter la vanité et les passions des Romains, il fallait leur assurer des avantages plus solides. Théodoric s'appliqua à rétablir l'ordre et la sécurité publique, à favoriser les intérêts des particuliers, à protéger leurs droits. « Ses sujets, dit Proeope, n'eurent à souflfrir aucune injustice commise par lui-même et il ne se prêta aux injustices de personne. Sa souveraineté n'était pas légitime; mais il se montra véritablement empereur et on ne peut lui préférer aucun de ceux qui, depuis l'origine de l'Empire, ont été élevés à cet honneur suprême. Gontrairement aux inclinations ordinaires de la nature humaine, il eut pour les Italiens et pour les Goths une égale affection \ »

Ge magnifique éloge ne paraît point exagéré, quand on considère les principes de gouvernement que rappellent sans cesse les pièces qui nous ont été conservées par Gassio-

1. Cassiod. Vanar. lib. I, ep. xxvii. Adcirciim nesciunl convenire Catones ledit. Mommsen, Monuni. Germ., in-4», Auct. Antiq., t. Xll, p. 29 lig. 22).