XII INTRODUCTION

forme nouvelle. En Afrique, en Espagne, en. Italie, des conquérants, Gotha et Vandales, exeireent la souveraineté et, dans les pays dont ils se sont rendus maîtres, leurs guerriers demeurent distincts du reste de la population, par leur origine, leur langue, leurs lois, leur religion, leurs mœurs et leurs conditions d^existence. Les peuples de r Occident, et en particulier les Italiens, ayant horreur des barbares, qui appartiennent à la secte des ariens, se groupent autour de TÉglise, comme autour d^un centre d'opposition et d'une autorité BU)rale capable de les protéger. L'Église romaine dont Fimportance n'a cessé et ne cesse de croître, s^efforce de soumettre toutes les Églises à son autorité et revendique son indépendance, . à la fois contre les princes dont la domination s'est établie dans les anciennes provinces romaines, et contre les empereurs de Byzance. Ainsi les causes et les origines du Moyen âge apparaissent à cette époque, dont on s'est proposé de retracer les événements et de reproduire la physionomie, d'après les auteurs originaux.