CHAPITRE I

Fin de l'Empire en Occident. —Domination d'Odoacre. — Julius Nepos en Dalmatie. — Guerre contre les Ruges. — L'opposition. — Le Sénat et l'Église. — Le Pape Félix III. — Théodoric, roi des Ostrogoths. — Sa jeunesse, ses guerres et ses traités avec l'Empire. — Conquête de l'Italie. — Défaites d'Odoacre. — Prise de Vérone, de Milan et de Pavie. — Ruse de Tufa. — Invasion des Burgundes. — Bataille de la Pinéta. — Prise de Rimini. — Siège et Capitulation de Ravenne. — Mort d'Odoacre. — Soumission de l'Italie.

Julius Nepos fut proclamé empereur dans Rome le 24 juin 474 *. A celte époque, vivait en Italie un personnage originaire de la Pannonie^ nommé Oreste^ qui avait jadis servi de secrétaire à Attila et avait été envoyé par le roi des Huns en ambassade à Constantinople ^. Après la mort d'Attila, Orestc était venu en Italie et avait fait fortune à la Cour d'Occident. C'était, dit Procope, un homme d'une singulière prudence'. Julius Nepos le nomma maître de la milice et lui donna le commandement des troupes*. Avec l'armée qu'on

i. Marcellini Comilis Chronicon, ann. 474(édit. Mommsen, Monumenta Germanisa, in-4«, Auct. Antiq., t. XI, pars I, p. 91).

2. Excerpta e Prisci Historia (Corpus Scriptorum Historiae Byzantinaî, 1. 1, p. ISO et 212).

3. Procope, de Bello Gothxco, lib. I, cap. 1 (Corpus Script, llist. Byzant., édit. de Bonn).

4. Jornandès, de Rébus Geticis ou Getica (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4«, Auct. Antiq., t. V, parsl, cap. xlv p. 120 et Rerum Italicarum Scriptores, 1. 1, cap. xlv).

lui confiait, cet aventurier vint mettre le siège devant Ravenne. Julius Nepos, qui s'y était enfermé, ne puls'y maintenir et se vit réduit, le 28 août 475, à s'embarquer pour aller chercher un refuge dans Salone. C'était son pays ; il continua à y régner*.

Oresle ne prit point la pourpre pour lui-même. Le 3i octobre 475, il fit proclamer empereur à Rome son fils Romulus Momulus Augustule à peine sorti de Tenfance'. Le surnom d'Augustule, diminutif du titre d'Auguste dont son père l'avait revêtu, fut donné à cet enfant soit à cause de son jeune Age, soit par dérision.

Un acte de violence militaire avait élevé Orestc et son fils, un autre acte semblable les précipita du Irène '• L'armée romaine était composée de barbares. Ces mercenaires, devenus toatrpuissanis, exigèrent qu'on leur donnât le tiers des terres de Fltalie. Le refus que leur qiposa Oreste les disposa à la révolte* Odoacre fut leur chef. Le père de cet aventurier se nommait Edecon, ce qui a fait conjecturer qu'il était fils d'Edicone, le principal ministre d'Attila. Mais, suivant un auteur, il était de basse naissance ^. On ne sait quelle était sa nation. Scythe suivant les uns*, Ruge ou Goth suivant d'autres *, il avait quitté son pays, étant encore jeune, pour aller, avec quelques autres barbares, prendre du service en Italie. Passant par la Norique, lui et ses compagnons se détournèrent de leur route pour obtenir la bénédiction de saint Séverin, dont la réputation était alors fort grande dans cette contrée. Saint Séverin lui prédit ses brillantes destinées, malgré les pauvres habits et Us mauvaises peaux dont il était

1. Anonymi Valesiani pars posterior (édH. VommBen, Monum. Germ., in-4*, Auct. Antiq., t. IX, p. 308, n« 36).

2. Procope, de lielh Goth. lib. 1, cap. 1. — Joroandes, deRebusGel., cap. xlv (édit. Mommsen. Monum. Germ., in-4*, Auct. Aoiiq., t. V, parsl, p. 120).

3. Procope, de Belle Goih^ lib. 1, cap. 1 (Corpus Script. Uist. Byzant.).

4. Eugippius,Ft7a «anc/i Set;eHm, vii-2 (Monum. Gerni.Jn-4«, Auct. Antiq., t. 1, pars 11).

5. Ejccerpta e Prisci Hisiona (Corpus Script. Uist. Byzant, t. 1, p. 146).

6. Jornandès, Hamana {de Begnorum Successione) (édit. Mouunsen, Monum. GenD.,in-4*,Auct. Antiq., t. V, parsl, d* 344, p. 44). — Theophanes, Chi^onoQraphxa A. C, 465 (Corpus Script. Uist. Byzant., édit. de Bonn, p. 184).

ÉTÂHJlSSOIElST DES 60THS £N ITALIE S

cou^reit^* Cette anecdote» rapportée dans la rie île saint Sérmn^ fiût voir qu'Odoacne était pea fortuné et de bien modeste origine. EUe nous appr^Ml encore q^'il était de très grande taille; car il est dit que pour entrer dans la cdttule du aamt, il fut oUigé de se baisser ^. Il pan^ avoir passé sa jeunesse en Italie et, à T^XMiue de la révolte dont U devint le chef, il servait dans les gardes de Tempereur Augustule '.

Oreste s'était retiré à Ttcinum^ aujourd'hui Pavie, dont tes ibrtifieati<His lui ofEraient un refuge. Odoacre Vj poursuivit et la place fut prise d'assaut. La malheureuse dté fut pillée, saccagée et hrnlée ^. OresAe, tombé aux maias du vainqueur, fut Irabé à Placentia où il fut massacré, le 28 août 416.

Non loin de fiavenne, s'étend le long de TAdriaftique une sraihre et varte foiét à laqoelle les pins qui la composent ont Uà, donner le nom de Pinéta. Ce fut dans la plaine mare* cageuse qui s'étend ^itre ces 1ms et la ville, qu'Odoacre acheva sa victoire, ie 4 septembre -de la même année. Paid, frère d'Oreste, y fat vaincu et y perdit la vie *. Le même jour, Odoacre entrait dans la seconde capitale de l'Occident. Toute résistance était désormais imposable. Odoacre arriva jusque dans Rome, sans qu'aucun obstacle eût retardé sa marche. Romulus Augnstule devint son prisonnier. On ne sait si ce fat dans Ravenne on dans Rome, qu'il s'empara de cet enleoit Pins ciém^it qu*il ne l'avait été pour Oresle, Odoacre ne fit point périr le denuer des empereurs d'Occi* dent. Il se contenta de le reléguer à Lucullanum en Campattie, dans un château fort, lui assignant une r^ite de six mille sons ou livres d*or, afin qu'il pAt y vivre avec ses parents *.

1. ËiisippittB^ VUa êtuieli SevernU (Mobiub. tierm. ia-4«, Auct. Antiq., 1. 1, pars II (vii-4). — Baronius, ann. 475. III. — Anonymi Valenaniparsposierior (Ifanam. Oerni.. in-4«, Auct. Antiq., t. IX, p. 314).