Tillcmont, Mém. pourVhist. ecclés. Acace, XXVIII

il8 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

ment, sur Tordre ou du moins avec Tapprobaiion d'Odoacre, s^empressa de donner suite à la requête que Talaïa lui présenta, aussitôt après son élection. Il ne garda aucun ménagement à l'égard des Orientaux. Lorsque, suivant Tusage, il envoya à Constantinople des légats chargés de notifier son élection à la cour impériale, il leur donna mission de remettre à Tempereur et à Acace des lettres dont le ton violent et hautain laissait peu d'espoir d'arriver à un accommodement. S'adressant à Tempereur, il alla, chose inouïe à cette époque, jusqu'à lui reprocher ouvertement d'avoir déchiré l'unité de rÉglise et de violer la foi qui l'avait établi et rétabli sur le trône; insinuant ainsi qu'elle pourrait bien encore l'en faire descendre. « Permettez-moi, dit-il, de vous ouvrir mon cœur avec liberté, puisqu'il n'est pas à propos que je garde le silence. Permettez-moi de vous représenter qu'il ne vous reste plus que le nom de ce que vous étiez autrefois. Ne travaillez pas, je vous supplie, à vous perdre, malgré notre sollicitude pour votre salut, et à diminuer en nous la confiance d'offrir à Dieu nos prières pour vous. Cherchez les moyens d'apaiser le Seigneur et de ne point irriter sa colère. Je vous en prie, je vous en supplie, je vous en conjure ; car je crains que le changement de votre conduite ne fasse, ce qu'à Dieu ne plaise, changer l'événement des choses ^ » Parlant ensuite de Mongus, il ne craint pas de s'écrier : a Dans quel dessein^ souffrez- vous que cette bête, que vous aviez cru devoir chasser du troupeau de J.-C, retourne le ravager et y mettre la désolation^? »

Les empereurs n'étaient guère habitués à un pareil langage. L'irritation que la lettre de Félix causa à la cour de Byzanoe, fut d'autant plus vive que bientôt une révolte d'illus, le protecteur de Talaïa, parût la mise à exécution des menaces du pape.

Acace ne pouvait pas s'attendre à beaucoup de ménagements de la part d'un pontife qui s'adressait à Tempcreur

1. Felicis Paps III, cp. n, adZenonem imper. (Migne, Pairok>gie LaUne, t. LVIH, p. 900).

2. Felicis Papœ Hl, ep. ii (Migne, Patrologie LaUnc, t. LVllI} p. 902).

GOUVERNEMENT DE THÉODORIG 419

avec si peu de respect. « La seule considération de vos obligations, lui écrit-il, devait vous faire lever généreusement pour maintenir la pureté de la foi catholique, pour défendre les décrets de nos saints Pères, pour soutenir les décisions du concile de Chalcédoine qui approuvent entièrement les définitions du concile de Nicée ; pour vous montrer le digne successeur des évèques catholiques de votre ville. Cessez absolument de fomenter les maux qui se sont répandus sur toute la terre. C'est, pour vous, le seul moyen de vous faire reconnaître entre les membres du corps de J.-C. »^

II ne s'en tint pas là. Il adressa à Acace la requête de Talaïa avec une citation à comparaître au plus tôt devant le Saint- Siège, pour y répondre, en présence des évoques, aux accusations formulées contre lui*. A l'empereur, il notifia officiellement qu'il avait fait citer Acace à comparaître avec obéissance, devant le Saint-Siège apostolique '\

On ne pouvait affecter avec plus de dédain de considérer comme nulle et non avenue la loi promulguée par l'empereur, au sujet des privilèges de FEglise de Constantinople. Tout en reprochant si amèrement à Acace de ne point respecter le concile de Chalcédoine, Félix en prenait à son aise avec les décisions de ce concile, relatives aux droits qui avaient été solennellement reconnus au siège épiscopal de la nouvelle Rome. De plus, il s'arrogeait le droit de condamner ceux qu'il jugeait coupables, parce qu'ils avaient obéi aux lois impériales. Affecter ces prétentions, avec ce ton et ce langage, c'était provoquer une rupture éclatante qui ne pouvait profiter à l'Église qu'elle allait diviser profondément. Les barbares, maîtres de Rome et de l'Italie, pouvaient seuls trouver leur avantage dans une lutte dont l'effet était d'enlever au parti impérial en Italie le puissant appui de l'Eglise*

L'empereur fut sans doute informé, avant l'arrivée des légats, de la mission dont ils étaient chargés, car, lorsqu'ils abordèrent aux Dardanelles, ils furent arrêtés, emprisonnés

1. Felicis Papas lU, ep.i (Migne, Patrologie Latine, t. LVIH, p. 893. 896).