Baronius, ann. 514. YI

Ce fut SOUS le pontificat de Symmaque, que s*introduisit un usage qui donna naissance à l'institution des bénéfices ecclésiastiques. Précédemment, les clercs vivaient d'une pension (]ue leur évêque leur distribuait cliaque mois, en la prélevant sur les revenus de son église. Au commencement du vi* siècle, certains évoques concédèrent temporairement des biens ecclésiastiques à des clercs ou à des moines, afin que ces personnes pussent ainsi pourvoir à leurs besoins. 11 semble que ce fut d'abord dans les Gaules que s'établit cette coutume*.

A regard de TOrient, Symmaque n'était point d'humeur à suivre les errements du pape. Anastase. Il ne fut plus question de négocier. Les rapports entre Rome et Constantinople devinrent plus acerbes qu'ils ne l'avaient jamais été. Bientôt, la rupture fut complète. L'empereur, froissé et menacé par les catholiques, les traita en ennemis dans ses Etats; et à une époque d'apaisscmcnt succéda une longue période de luttes acharnées, qui désolèrent l'Orient jusqu'à la fin du règne d'Anastase.

Dans la nuit du 1'^'' juillet ou dans la nuit du 8 au 9 juillet de Tannée 518, l'empereur Anastase mourut à Constantinople ^ 11 était âgé de plus de quatre-vingts ans; probablement de quatre-vingt-huit ou môme de quatre-vingt-dix ans et cinq mois\ Étant monté sur le trône le 11 avril 491, il avait régné vingt-huit ans environ, ou, plus exactement, vingt-sept ans et trois mois, moins deux ou trois jours ^

Peu de temps avant sa mort, il eut, dit-on, connaissance d'un complot, tramé contre lui dans le palais mémo et fit

1. Lettre de Césaire^ évéque d'Arles ^ au pape Symmaque (Migne, Patrologie Latine, t. LXH, p. b'S) et lettre de Symmaque à Césaire (édil. Migne, Patrologie Latine, t. LXIl, p. 54).

2. Bollandus qui marque qu'Anastase mourut dans la nuit du !«' juillet 518, parait avoir pris celle date de la vie oriffinale de saint Sabas {Bollandus, 20 janvier, p. 301, § 45.). Le texte latin de la vie de saint Sabas porte qu'Anastase mourut dans lanuitduS au9 juillet. — TiWemonit Empereurs ^ Vie d'AnastasCj art. XXII.

3. Jornandès, de Temporum successione ou Romana (édit. Mommsen, Monum. Gerni., in-i«. Auct. Antiq. t. V, n« 359, p. 47).

4. Jornand^s, Romana {de Temporum successione), édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4», Aucl. Antiq., t. V, p. 47, n« 359.— Tillemont, Empereurs, Vie d'Anastase, XXVf.

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arrêter un grand nombre de personnages, parmi lesquels Justin et Justinien. On raconte qu'il voulut faire périr ces deux derniers. Mais, ajoute-t-on, car dans tout ce qui a rapport à la mort d'Anastase, la légende se mêle à Tliistoire» il en fut empêché par une apparition. Un homme d'un aspect terrible se montra à lui et lui défendit de faire aucun mal à Justin et à Justinien» parce que Dieu voulait se servir un jour de Tun et de Tautre. Anastase, profondément effrayé, leur aurait pardonné le crime dont ils étaient accusés et dont on semble avouer qu^ils étaient coupables. Ce récit ne se trouve que dans Zonare et dans Cédréne qui ne méritent pas une très grande confiance*.

Suivant une autre légende, Anastase, étant extrêmement âgé, pensa, dit-on, à désigner son successeur. Il souhaitait laisser TEmpire à un de ses trois neveux : Pompée, Probus et Hypatius. Pour savoir lequel des trois il convenait de choisir, il leur fit préparer à chacun un lit pour dormir après dîner et fit mettre sous le chevet d'un de ces lits une couronne ou quelque autre marque. Un de ses neveux se mit sur un des trois lits, les deux autres se couchèrent ensemble et le lit où était la couronne, fut laissé vide. De sorte qu' Anastase jugea qu'aucun de ses neveux n'était destiné à lui succéder^. Il se mit alors à prier et à jeûner pour obtenir de Dieu qu'il lui désignât son successeur. La nuit suivante, une apparition lui révéla que son successeur serait celui qui, le lendemain, demanderait le premier à lui parler. La première personne qu'il vit dans la matinée, fut Justin qui vint lui rendre compte de l'exécution d'un ordre dont il l'avait chargé. Anastase rendit grâce à Dieu, mais ne témoigna rien de celte révélation à Justin, sinon par quelques mots couverts ^

La vérité est que Justin fut élevé à l'empire, non par le

1. Joannis Zonarae EpUomœ Historiarum (Corpus Script. Hist. Byzant., t. III, p. 143). — Georgii Cedreni Historiarum Compendium (Corpus Script. Hist. Byzant., t. I, p. 635, lig. 10).

2. Anonymi Valesiani pars II (Monum. Germ., in-4«, Aucl. Antiq., t. IX, p. 324, n» 74).

3. Anonymi Valesiani pars poslerior (édit. Mommsen, Monum. Germ., In4«. Auct. Anliq., t. IX, p. 324, n<« 74 et 326, n»» 76-73).

choix de son prédécesseur, mais par une intrigue habilement conduite. Son avènement fut une aventure^ comme tout avait été aventure dans sa vie.

« A Fépoque' où Léon régnait en autocrate à Byzance, dit l'auteur des anecdotes attribuées à Procope, trois jeunes cultivateurs, illyriens d'origine, Zimarque, Ditibysle et Justin de Bédériane, qui étaient aux prises avec la misère, par suite de la pauvreté de leurs maisons, abandonnèrent leur patrie pour le service militaire. Ils se rendirent à pied à Byzance, portant sur leurs épaules chacun un sac, dans lequel ils n'avaient pu mettre en partant que des pains surcuits. Ils arrivèrent à leur destination. Après les avoir passés en revue dans les rangs des militaires, l'empereur les incorpora dans la garde du palais, car tous les trois étaient de très beaux hommes. Postérieurement, sous le règne d'Anastase, la guerre éclata contre la nation des Isauriens, qui avaient pris les armes contre ce prince. 11 envoya contre eux une armée remarquable par sa beauté et en confia le commandement à Joannès Kyrtos (le bossu). Ce général avait fait arrêter Justin, comme coupable d'infraction à la discipline et devait le lendemain le rayer de la liste des vivants. Il en fut empêché par un songe. 11 raconta qu'il lui était apparu un homme d'une grandeur extraordinaire et d'ailleurs supérieur à Thumanité, qui lui avait ordonné de remettre en liberté le soldat qu'il avait, ce jour-là, fait mettre en prison. Lorsqu'il fut éveillé, il méprisa cette vision; mais, la nuit suivante, elle lui apparut de nouveau et il lui sembla qu'elle lui tenait le même discours. Cependant il ne voulut pas encore exécuter ce qu'elle lui prescrivait. Elle lui apparut une troisième fois et lui fit les plus grandes menaces, pour le cas où il n'exécuterait pas ce qui lui avait été ordonné; ajoutant que dans un temps ultérieur, il aurait besoin de cet homme et de ses parents, quand lui-même serait dans la détresse. Ce fut ainsi que Justin échappa au sort qui l'avait menacé.

« Avec le temps, ce Justin s'éleva à une grande puissance. L'empereur Anastase lui donna le commandement de la garde du palais et, quand ce prince fut effacé du livre de

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vie, rinfluence de cette place procura Tempire à Justin. Il était alors arrivé à un âge voisin de la tombe. 11 était tellement illettré qu'on pouvait dire qu'il ne savait ni lire, ni écrire; ce qui ne s'était jamais vu chez les Romains, dans un si haut rang. 11 était d'usage que l'empereur apostillât les écrits qui lui étaient présentés afin de faire connaître ses ordres. Mais Justin était incapable de rien écrire de semblable. Celui qui remplissait auprès de sa personne les fonctions de questeur, Proclus, décidait de toutes choses à sa fantaiâe. Mais afin que ceux qui en avaient la charge eussent la preuve que la main de l'empereur avait passé sur chaque affaire, on imagina le procédé que voici. On grava sur une planche, amincie à cet effet, la forme de quatre lettres appartenant à la langue latine et, trempant dans la pourpre le stylet dont les rois ont coutume de se servir pour écrire, on le mettait, ainsi préparé, dans la main de ce prince ; puis, plaçant la tablette dont j'ai parlé sur le papier, on conduisait la main de l'empereur, on amenait le stylet sur le type des quatre lettres, c'està-dire sur toutes les formes sculptées dans la tablette et on retirait ainsi l'écrit muni de la signature de Justin. Voilà par quel procédé s'expédiaient, sous son règne, les affaires de l'empire. 11 épousa Luppicine, esclave de race barbare, qu'il acheta et qu'il eut d'abord pour maîtresse. Elle lui fut associée quand, sur la fin de sa vie, Justin parvint à l'empire. Ce prince ne fut ni bon ni mauvais pour ses sujets. 11 était d'une grande bonhomie, sans aucune facilité d'élocution et excessivement rustique^ ».

Il exerçait donc les fonctions importantes de commandant des gardes du palais, lorsque survint la mort d'Anastase. Amantius,qui était eunuque et qui, par conséquent, ne pouvait prétendre à TEmpire, voulut placer sur le trône Théocritc et conserver ainsi, sous le règne de sa créature, la toute-puissance qu'il devait à la faveur du défunt empereur.

Pour préparer l'avènement de Théocrite, il eut recours à Justin dont il n'avait point de raison de se défier. Il remit à

1. Procope, Historia Arcanat cap. 6 (Corpus Script. Ilisl. Byzant. Procopii pars U, vol. III, p. 43-&6).

ce dernier une somme importante, en lui recommandant de la distribuer entre les gens dont le concours était nécessaire ou utile à ses projets. A Taide de cet argent, Justin travailla pour lui-même. Il gagna le peuple ou corrompit les gardes et il s'empara du pouvoir. Son premier soin fut ensuite de faire mettre à mort Amantius, Théocrite, d*autres encore*. Puis il affecta d'avoir été élu malgré lui par le Sénat, les principaux personnages du palais et Tarmée tout entière*.

Il était rhomme du parti orthodoxe qui sans doute contribua beaucoup à son succès. Après avoir donné satisfaction aux orthodoxes en Orient et fourni des gages de son dévouement à la cause catholique, Justin s'empressa de notifier son avènement au pape Hormisdas qui, le 27 juillet 314, avait succédé à Symmaque. Cette communication officielle fut portée à Rome par un personnage du nom d'Alexandre. Elle est datée du premier août 518*. Bientôt après, un autre personnage de la cour impériale, nommé Gratus, reçut la mission de se rendre auprès d' Hormisdas et de lui remettre une lettre plus longue, datée du 7 septembre, dans laquelle l'empereur demandait le rétablissement de l'unité dans l'Eglise et de la paix religieuse \

Jean, patriarche de Constantinople, joignit ses instances à celles de Justin. Il adressa, lui aussi, une lettre à Hormisdas, faisant valoir qu'il avait fait en sorte que le nom de saint Léon et aussi celui d'Hormisdas fussent rétablis dans les diptyques et demandant la paix et la communion du siège apostolique. Mais il se garda bien de dire qu'il avait également réinscrit dans les diptyques le nom d'Euphème et quant à Acace, il n'en faisait pas la moindre mention'. Ce silence pouvait faire craindre qu'on ne sortît pas du cercle

4. Evagrius, lib. IV, cap. II. — Jornandès, Romana ou de Temporum *</ccessione (édil. Mvimmsen, p. 47, n» 360).

2. Epislola Justini imper, ad Honnisdam (Migne, Patrologie Latine, t. LXm, p. 426).