Cassiod. Vanar, lib. I, x ; lib. H, xl

4. Cassiodore dans ses écrits théologiques cite à plusieurs reprises ces ouvrages de Boêtius.

de sa pairie. Il était le véritable chef de ce parti national qui rêvait la reconstitution de Tempire et l'expulsion des barbares.

Les Goths ne pouvaient avoir un ennemi plus acharné. Cependant, telle était sa situation, que Théodoric n'avait pu se dispenser de Télever aux plus grands honneurs et de les accorder à ses enfants. En 310, il avait été créé consul. Un an avant que la lutte éclatât, en 522, ses fils Symmaque et BoOtius avaient été revêtus de cette haute dignité, malgré leur jeune ôge*. Le jour de leur inauguration, on put voir combien était populaire le nom qu'ils portaient; ce fut au milieu des applaudissements du peuple et du Sénat, qu'ils se rendirent de leur palais au Forum et, qu'accompagnés de leur père, ils présidèrent aux jeux du cirque *.

Quand Théodoric eut résolu de terrifier le Sénat, Bo(}tius fut sa première et sa plus illustre victime. Le roi n'osa point sévir contre lui dans Rome même, mais il trouva moven de l'attirer à la cour qui résidait alors à Vérone, comme on Ta vu précédemment. Des poursuites furent d'abord exercées contre un personnage moins populaire. Le référendaire Cyprianus, qui fut récompensé du rôle qu'il joua dans cette affaire, par le grade de général et la dignité de trésorier, accusa Albinus, homme consulaire, d'avoir entretenu avec la cour de Byzance une correspondance coupable. BoCtius était tout indiqué comme défenseur dans un procès qui intéressait le Sénat tout entier. Fidèle à son devoir, il ne craignit pas de se rendre à Vérone, pour plaider devant le roi la cause d'Albinus. 11 donnait ainsi dans le piège qui lui était tendu.

Ses ennemis n'hésitèrent pas à le perdre, quand ils le virent en leur puissance. Dès qu'il fut dans V^éronc, Cyprianus Taccusa d'avoir également commis le crime reproché à Albinus. Mais il fallait au moins un semblant de preuves ;

i. Boelii de Consolalione Philosophiœ lib. II, Prosa IV (édil. Migne, Patrologie Latine, t. LXIII, p. 679). — Baronius et Pagi ann. 510 et 52i.

t. Boelii de Consolnlione Philosophiœ lib. Il, Prosa 111 (Migne, Patrologie Laline, t. LXill, p. 67i et 673).

GOUVERNEMENT DE THEODORIG 145

on cila et Ton entendit, comme témoins à charge, trois individus qui consentirent à jouer le rôle de délateurs ; un certain Basilius, homme perdu de dettes qui, quelque temps auparavant, avait été chassé de la cour; Opilion, qu'il ne faut pas confondre avec le personnage qui était consul pendant cette môme année 524, et Gaudenlius. Ces deux derniers se trouvaient sous le coup de condamnations et vivaient réfugiés dans Tasile d'une église*. Cassiodore lui-même nous donne sur ceux dont le gouvernement des Goths ne craignit pas de se servir, des renseignements qui leur sont peu favorables. Il nous apprend quHl y avait eu entre Basilius et sa femme une séparation scandaleuse et qu'il s'était occupé de magie, fait à raison duquel il avait été poursuivi. Cassiodore nous apprend aussi qu^Opilion était un homme vénal, dont la cupidité avait entravé la carrière*.

Pour appuyer les témoignages de ces gens-là, on produisit des lettres qu'un faussaire avait fabriquées. On y faisait dire à Boëtius qu'il espérait la délivrance de Rome^. Il l'espérait, en efiet, et ne daigna point s'en cacher. « Si, répondit-il, Albinus a fait ce qu'on lui reproche, je l'ai fait également et le Sénat tout entier est de cœur avec nous. » Le Sénat partageait en effet ses espérances; mais il n'avait ni sa fierté, ni son courage. Ce fut par le Sénat lui-même que, sur l'ordre de Théodoric, Boëtius fut condamné à mort, sans avoir été admis à se défendre^. Le roi barbare put ensuite se donner des airs de clémence et transformer la sentence de mort en exil. En fait, l'exil devint une étroite captivité. Détenu à Pavie, suivant les uns, à Calventianum, dans le territoire de Milan, non loin de Mélignano, suivant d'autres, Boëtius fut sans faiblesse devant ses bourreaux, n'exprimant d'autre regret que celui d'être loin de la salle, décorée d'ivoire et de cristaux peints, où il avait coutume de vivre au milieu de ses

4 . Boetii de Consolatione Philosophiae lib. I, Prosa IV (Migne, Patrologie Latine, t. LXIII, p. 619 et suiv.).

2. Cassiod. Variar. lib. II, ep. x et xi, lib. IV, ep. xxii, lib. V, ep. xu.

3. Boetii de Consolatione Philosophiœ lib. I, Prosa IV (Migne, Patrologie Latine, t. LXIU, p. 621-633).

4. Boetii de Consolatione Philosophiœ (Patrologie Latine, t. LXllI, p. 628).

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146 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTLNE

livres, les chers maîtres de ses études bien-aimées^ Dans la solitude de sa prison, il écrivit son apologie, perdue pour nous, et un livre intitulé : De la consolation de la philosophie^ dernier soupir de l'antiquité expirante. On y voit éclater un ardent amour de la liberté et de la patrie, une haine profonde contre « les chiens du palais et Tavidité impunie des barbares-, »

Théodoric n'avait feint d'user de clémence que pour mieux se venger en secret. La mort de Boëlius ne fut que différée ; il périt, dans sa prison, par un odieux supplice. Une corde liée autour de son front, fut serrée jusqu'à ce que les yeux lui sortissent de la tête. On l'acheva ensuite^.

On peut fixer la date de sa naissance vers l'an 470. D'après un chroniqueur, on place généralement en 524 la date de sa mort^; mais on confond sans doute. Car il fut condamné en 524 et, si l'on tient compte de ce fait, qu'il eut le temps d'écrire deux ouvrages pendant sa captivité, on est amené à croire qu'elle se prolongea jusqu'en 323. 11 fut honoré comme un martyr de la foi catholique et le nom de saint Sévérinus Bo(?tius martyr, figura dans quelques catalogues de Saints '.

Des légendes se formèrent à propos de sa mort. On racontait que décapité, il avait, comme saint Denis, soutenu sa lèle de ses deux mains et était allé s'agenouiller, pour mourir, dans une église voisine*.

BoCUius avait pu espérer que les rigueurs exercées contre lui, assouviraient la vengeance des (}oths ; que ses deux fils, sa femme Rusliciana et le vénérable Symmaque, son beau-père,

1. Boelii de Consolatione Philosophiœ lib. I, prosa V (Migne, l*alro!ogle. Latine, t. LXIII, p. 643). — Anonymi Valesiani pars II (édil. Mommsen» p. 3i8).

t. Boeiii de Consolatione Philosophiœ lib. I, Prosa IV (Patrologie Latine, t. LXIII, p. 618 eteiD).

3. Qui accepta chorcla in fronte diutissime tortus, ita ut oculi ejus crêpaient, sic sub tormenta ad ultinium cum fuste occiditur. Anonymi Valesiani pars poster, (êdit. Monimsen, Monum. (ienii., in-4% Auct. Anliq., t. IX, p. 3^8, n» 87).

i. Marii Avenlicetisis Cfironica^ ann.424 (édit. Mommsen, Monum. Germ.^ in-4'», xVuct. Antiq., t. XI, p. 2j;i).