CHAPITRE IV

Régence d'Amalasunlhe. — Polilique de paix et d'apaisement. — Élection du pape et des évêques. — Opposition des Goths. — Éducation d'Athalaric. — Conspiration. — Boniface et Dioscore. — Élection de Jean II.

— Théodat. — Négociations avec Justinien. — Les agents impériaux Démétrius, Ilypatius et Pierre. — Isolement des Goths. — Rupture de leure alliances. — Guerre de Childebert contre les Visigoths. — Mort d'Amalaric. — Avènement de Theudès. — Défaite des Goths orientaux.

— Fin de l'alliance des Vandales et des Goths.

Athalarîc était âgé de huit ou dix ans au plus quand, au commencement du mois de septembre de Tannée 526, il fut appelé à régner en Italie ^ Sa mère Amalasunthe gouverna en son nom.

Théodoric, dit Jornandès, avait recommandé aux chefs Goths qui l'entouraient à son lit de mort, de servir fidèlement leur roi ; d'aimer le Sénat et le peuple romain ; de s'assurer la paix avec 1* Empire et la bienveillance de Tempereur^ Cette politique de paix à Textérieur, d'apaisement en Italie s'imposait au gouvernement d'une femme et d'un enfant, trop faibles pour continuer la lutte entreprise par Théodoric, vers la fin de son règne, contre le parti hostile aux barbares. L'avènement d'Athalaric allait donc amener, avec la fin des persecutions contre l'Eglise et le Sénat, un retour au régime de pacification qui avait procuré à l'Italie quelques années relativement heureuses.

Cassiodore continua d'être le ministre de ce régime, dont il avait été jadis l'inspirateur et le conseiller. Amalasunthe,

i. Baronius, ann. 326, XXXI V. - Pagi, ann. 526, IX. 2. Jornandès, de Rébus Geticis, LIX.

qui nous est représentée comme une femme intelligente et de beaucoup de caractère, n'eut garde de se priver des services de cet homme éminent dont le dévouement et Thabilelé avaient été si longtemps utiles à son père.

Cassiodore, tout en exerçant les magistratures importantes dont il fut revêtu, demeura constamment le secrétaire et le conseiller intime de la régence*. Les dépêches et les proclamations, qu'il nous a conservées et qui ont été rédigées apparemment par lui-même, pour notifier Tavènement de son nouveau maître à la cour de Conslantinople, aux Goths, aux peuples conquis et aux évêques, expriment toutes un désir ardent de paix, de stabilité et de concorde.

Le premier de ces documents est une lettre accréditant auprès de Justinien deux ambassadeurs, dont la mission est d'obtenir ses bonnes grâces. Dans cette pièce, habilement rédigée avec un respect presque suppliant, le jeune roi des Goths multiplie les protestations de dévouement; déclarant tout d'abord que son premier devoir est de rechercher Tamitié de Terapereur.

ce Je pourrais être justement blâmé, ô le plus clément des princes, écrit-il, si je mettais la moindre négligence à rechercher votre amitié que mes parents ont si vivement désirée. En quoi serais-je digne de leur succéder, si je ne les égalais pas dans un sentiment si glorieux ». Rappelant l'adoption militaire dont Théodoric avait été honoré et les bienfaits dont il avait été comblé par l'empereur, Athalaric se complaît à se représenter comme un fils, encore enfant, qui demande aide et protection. Il insiste sur sa jeunesse. Elle élait, en eftct, rassurante pour l'Empire qu'elle devait préserver longtemps de toute tentative guerrière de la part des Goths. Du différend existant au moment de la mort de Théodoric, il n'est fait mention que par une discrète allusion : « Que les tombeaux, en se fermant, ensevelissent les haines ; que les colères périssent avec leurs objets. Seule la bienveillance ne doit point succomber avec les êtres chers; elle ne peut

i. CaasioJori Variarum lib. IX, ep. xxiv et xxv (édit. Mommsen, Monu* nienta Germaniie, in-4», Auct. Antiq., t. XII, p. 289-290).

qu'augmenter à l'égard d'un enfant dont l'innocence est, sur le trône, à Fabri de tout soupçon ».

Puis, après avoir parlé ainsi en son nom personnel, comme invoquant un lien de famille, il prend le style d'un souverain et employant le pluriel : « Que notre enfance, dit-il en terminant, obtienne l'appui de vos bonnes" grâces et, fort d'une si puissante protection, nous ne serons pas complètement orphelin. Que notre royaume soit lié à vous par la reconnaissance et vous régnerez davantage encore en ce pays dont l'affection vous appartient tout entière. Aussi, avons-nous jugé à propos de vous envoyer ces deux ambassadeurs, pour obtenir votre amitié, aux mêmes conditions et avec les mômes engagements qui ont réglé les relations de vos illustres prédécesseurs avec notre aïeul, notre maître de divine mémoire^ ».

Dans les anciennes éditions, la suscription de ce document porte qu'il est adressé à l'empereur Justinien^, Il est probable que lorsqu'il fut expédié à Constanlinople, Justin y régnait encore. Justin mourut, en effet, le i" août 527, onze mois environ après l'avènement d'Athalaric^. On a donc pensé qu'il fallait substituer le nom de Justin à celui de Justinien dans la suscription de la lettre d'Athalaric, où Ton a été d'ailleurs porté à voir une faute de copiste, parce que, dans le corps de la lettre, Athalaric fait allusion au grand âge de Tempereur ; alors que Justinien était âgé, à cette époque, d'environ quarante ans*. Mais il est à remarquer que Justinien fut associé à l'Empire et couronné le 4 avril 527 et qu'il régna avec son oncle pendant quatre mois*. Même avant cette date, il avait pris à la cour de Constantinople une

1. Cassiod. Variar. lib. VUI, ep. i (édit. Momrasen, Monum. Germ., in-4% Auct. Antiq.» t. XII).