Pagi, ann. 527, II

4. Mommsen, dans son édition des Varise de Cassiodore (Monum. Germ., in-4*, Auct. Antiq., l. XII), tranche la difficulté en mettant dans la suscription de cette épitre le nom de Justin au lieu de celui de Justinien.

5. Georgii Cedreni Historiarum Compendium (Corpus Scriptorum UisloriaB Byzantinœ, Cedreni, t. I, p. 641-642).

138 L*OCClDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

influence qui faisait de lui le véritable maître de TEmpire. Lorsque Théodoric mourut, c'était à Justinien, plus encore qu'à Justin, qu'il importait de plaire. 11 se peut donc que le document rédigé à Ravenne et expédié vers la fin de Tannée 526, ou bien au commencement de Tannée 527, n'ait été remis à Constantinople qu'après l'élévation de Justinien au rang d'Auguste et qu'on ait alors substitué son nom à celui de son oncle^ sans supprimer dans le texte l'allusion à Tâgc du vieil empereur. On faisait ainsi une lettre commune aux deux souverains, tout en marquant qu'on entendait attacher une importance toute particulière à celui qui bientôt devait demeurer seul en possession du trône. Il est d'ailleurs probable que la lettre fut présentée à Justinien et non à Justin, qui était déjà très malade quand il fit couronner son neveu \ L'empereur Justin ou Justinien, ne pouvait être que favorable au jeune roi des Goths, L'empereur n'était point encore en situation de disputer aux barbares la possession de l'Italie et, réduit à y souffrir leur présence et leur souveraineté, il devait nécessairement préférer un enfant et une femme que leur faiblesse obligeait à user de ménagements à l'égard de TOrient, comme à l'égard des éléments romains subsistant en Italie, à tout autre chef barbare qui eût été capable de poursuivre la politique des dernières années de Théodoric. Créer des difficultés à la régence d'Amalasunthe, c'eût été exposer le jeune Alhalaric à être renversé du trône par un chef golh audacieux et redoutable. Ce sont ces raisons que Cassiodore fait valoir, dans la lettre que nous venons d'analyser, quand il fait allusion, avec insistance, au jeune âge de son nouveau maître. Certain que la cour de Constantinople ne peut se dispenser de reconnaître Athalaric, il néglige d'avouer en termes formels la souveraineté de l'Empire sur l'Italie. 11 se borne à de vagues protestations, qui ne nient rien, mais qui n'obligent à rien. Il demande à continuer les relations d'amitié avec TEmpire, aux conditions anciennes, mais il se garde de rappeler ces conditions. Désireux d'assurer la paix dans le

4. Cedreni Ilisiorianim Compemlium (Corpus Script. Hist. Byzant., Cedreni, t. I, p. C4i).

présent, sans engager l'avenir, il sollicite les bonnes grâces de Tempereur et ne demande point de traité. II sait que la chancellerie impériale n'admet l'occupation des territoires de TEmpire par les barbares qu'à titre de possession précaire, comme une concession toujours révocable et il n'a point avantage à créer un document où cette condition se trouverait expressément stipulée.

La minorité d'Athalaric était une circonstance heureuse pour le Sénat de Rome, pour l'Eglise catholique et pour les Italiens, plus encore que pour l'Empire. Tout conflit pouvait être fatal à la régence ; elle était forcée, non seulement de renoncer à un système d'oppression et de persécution, mais encore de ménager l'Eglise et le Sénat, de donner satisfaction aux intérêts du peuple italien, de devenir, en quelque sorte, un gouvernement national.

Il était nécessaire de répandre ces idées dans le public, pour s'assurer la fidélité et les sympathies des populations romaines. Il était dangereux de les exprimer trop clairement; car si les Romains gagnaient beaucoup au changement qui venait de s'accomplir, les Goths ne pouvaient qu'y perdre et on avait à craindre leur mécontentement. Aussi est-ce avec une prudence extrême que Cassiodore révèle, ou plutôt insinue la pensée du nouveau règne, dans ses proclamations adressées à tous les Romains établis en Italie et en Dalmalie, à Libérius, préfet des Gaules, à tous les provinciaux établis en Gaule ^ Les Goths étaient répandus dans les provinces; les proclamations qu'on y publiait étaient destinées à être connues des Goths, comme des Romains. Il fallait donc rassurer les uns, sans inquiéter les autres. Il fallait se faire comprendre, en parlant à mots couverts et se borner à dire aux Romains de lltalie et de la Dalmatie : « Pour vous faire connaître entièrement toute notre bienveillance, nous vous avons fait, sous la foi du serment, des promesses qui vous indiquent nos intentions et qui doivent affermir les espérances de tous* ».

\. Cassiod. VaHar. lib. VIII, ep. iv, vi et vu. 2. Cassiod. Variar, lib. VIII, ep. iv.

S'adressanl aux provinciaux de la Gaule, Alhalaric se contente également de leur dire : « Que les Goths prêtent serment aux Romains, que les Romains confirment par serment aux Goths leur dévouement sincère à notre royauté ; afin que votre loyale sincérité nous soit connue et que la concorde, promise par les uns comme par les autres, profite à votre repos. Que la tranquillité résulte de l'observation des lois ; que le plus fort ne soit pas un ennemi pour le plus faible. Ayez Fesprit en paix, puisqu'il n'y a point pour vous de guerre étrangère. Vous réussirez à nous plaire, en veillant ainsi à vos propres intérêts' ».

L'établissement d'un ordre régulier de succession au trône, dans la maison des Amali, présentait l'avantage considérable, pour les Italiens et pour les habitants romains des provinces, d'éviter des compétitions entre chefs barbares, des guerres et des dévastations dont l'Italie et les provinces auraient été le théâtre, sans profit pour leur liberté. Cette idée-là, qui, plus que toute autre, devait inspirer la fidélité aux Romains, pouvait être clairement exprimée, sans crainte d'inquiéter les Goths. Cassiodore ne néglige pas de la répandre dans le public, par toutes ses proclamations. « C'est par une inspiration divine, dit-il, que Théodoric à prévu et réglé toutes choses pour le temps où il ne serait plus, afin de léguer la paix aux pays soumis à sa puissance, afin d'éviter que le repos ne soit troublé par des tentatives de nouveautés* ».

Dans toutes ses proclamations, il insiste sur ce fait que la transmission du pouvoir royal s'est accomplie régulièrement, du consentement unanime des Goths et des Romains, qui tous ont déjà prêté serment de fidélité, avec si peu de trouble enfin, qu'on pourrait croire qu'aucun changement n'est survenu'. « Notons, fait-il dire à Athalaric, que lorsque, par la grâce divine, nous sommes monté sur le trône, tout nous à cédé d'une façon heureuse et paisible. Le cri de la population tout entière fut si unanime, qu'il semblait proféré par une

i. Cnssiod. Variar. lib. VIII, ep. vu.