Pagi, ann, 480 à

s L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

de Byzance; et, suivant les anciens usages, les grands dignitaires de rÉtat continuaient à siéger dans la haute assemblée'.

La soumission de l'Italie étant achevée, Odoacre se trouva en mesure de tenter une nouvelle conquête, que les circonstances lui rendaient facile. L'empereur Julius Nepos, chassé de ritalie par la révolte d'Oreste, avait continué à régner en Dalmatie*. Odoacre n'avait pu penser à le dépouiller de ce reste de souveraineté, car une pareille entreprise l'eût exposé à une guerre avec TOrient. En 480, Julius Nepos mourut assassiné, dans une de ses villas près de Salone, par deux de •ses officiers, Viator et Ovida',. Ovida se rendit, semble-t-il, maitre de la Dalmatie. Vers le même moment, probablement dans les derniers mois de 481, un chef de la nation des Goths, Théodoric, fils do Triarius, dit le louche, s'avança jusqu'à quatre milles de Constantinople \ L'Orient se trouvait donc engagé dans une guerre sérieuse et ne pouvait intervenir en Dalmatie. D'ailleurs, ce pays étant devenu la proie d'un usurpateur, l'empereur n'avait plus les mêmes raisons de le défendre. L'occasion était favorable pour Odoacre. 11 passa en Dalmatie à la tête d'une armée et bientôt, la défaite et la mort du comte Ovida le rendirent maitre de celte contrée*.

Odoacre avait à redouter l'opposition du Sénat et de rÉglise. Le Sénat, conservant les traditions nationales, supportait avec peine la domination des barbares et l'Église ne pouvait être favorable à un conquérant, d'autant plus dangereux pour son indépendance qu'il appartenait à la secte des Ariens. L'influence de l'Eglise était, dès celte époque, très puissante à Rome, et le Sénat pouvait appeler à son aide les

1. Gregorovius, Uisloit'e de la Ville de Rome au Moyen Age, liv. II, ch. i et 11.

2. Excerpia e Malchî Ilisloria (Corpus Script. Hisl. Byzant., 1. 1, p. 235).

3. Marcellini Comiiis Chronicon (édit. Mommsen, Monum. Germ, in-4"». Auct. Antiq., t. XI, pars I, p. î)i). — Cassiodot'i Chronicu (édit. Mommseii, Monum. Germ., in 4% Auct. Anliq., t. XI, pars I. p. loi»).

4. Marcellini Comitis Chronicon (édit. Mommscn, p. 9ii. — Jornandès. Romana [de Hegnorum Sticcessione) .

5. Cassiodoii Chronica (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4». Auct. Anliq., t. XI, pars I, p. 459).

armées de Tempereur d'Orient qui, resté souverain légitime, avait toujours le droit d'intervenir. Maitriser le Sénat et dominer TEglise était donc une nécessité pour Odoacre.

La lutte contre TÉglise s'engagea la première. Le pape Simplîce étant mort le 2 mars 483 ^, Odoacre prétendit au droit de confirmer le nouveau pape. 11 délégua pour le représenter le patrice Basile, préfet du prétoire, qui, en son nom, intima à l'assemblée du clergé la défense de proclamer l'élection du nouveau pontife, avant de s'être assuré de son con* sentement*. Il voulait placer à la tète de l'Eglise un pontife favorable à son pouvoir et disposé à ménager les Ariens. Rome se ressentait encore trop vivement de ses malheurs pour qu'on osât résister. Félix 111 fut élu sous la pression ou du moins, avec l'assentiment du roi barbare '• Le nouveau pontife appartenait à une famille romaine et remplissait, au moment où il fut appelé à la chaire de saint Pierre, la charge de prêtre du titre de Fasciola^. Odoacre ne s'était point trompé en l'acceptant. Félix III ne fit point d'opposition à la domination des barbares, ni à la ^ecte des Ariens. Tous ses efforts furent dirigés contre les hérésies, qui ne cessèrent de se développer en Orient, grâce à la tolérance des empereurs Zenon et Anastase*. En se mettant en opposition avec la cour de Byzance, le pape enlevait à l'empereur et au parti national l'appui de l'Église. 11 faisait ainsi l'afiaire des barbares^ dont la domination se trouvait affermie par les divisions de leurs adversaires.

Ce n'était point aux Romains qu'il était réservé de renverser Odoacre ; il tomba sous les coups d'un autre chef barbare. La conquête de la Dalmatie et probablement d'une partie de la Norique, avait soumis à l'autorité d'Odoacre des pays exposés aux continuelles incursions des peuplades riveraines du Danube. Parmi celles-ci, les Ruges passaient pour les plus

i. Pagi, anit. 483, H.

2. ConciL Roman, aub Symmachoy Can. M (Baronius, ann, 183, XI).