Cassiod, Variar. lib. VI II, ep. m

3. Pline le Jeune, Panégyrique de Trajan (édit. Panckoucke, n« 64, t. in, p. 342). a Accedis ad Gonsulis seliam ; adigendum te prœbes in verba princlpibus ignola, nisi quum jurare cogèrent alios ». Et plus loin : a Quin etiam sedens stanti prœivit jusjurandum ; et ille juravit, expressil. explanavitque verba, quibus caput suum, domum suam, si sciens fefellerit, deorum irse consecraret » (Ibid. n« 6i, p. 342).

prenait les insignes de TEmpire, le Sénat et le peuple lui prêtaient serment; et le prince, à son tour, prétait serment au peuple et au Sénat. Cette coutume, imitée par les rois barbares, se retrouve dans les cérémonies du sacre de nos anciens rois.

Le message adressé au Sénat y fut porté par une légation, chargée de prêter serment devant l'assemblée, au nom du roi. Dans ce message, Athalaric fait valoir tous les avantages que présente, pour le bien et la tranquillité de TÉtat, une succession au trône régulière et paisible, universellement admise, sans guerres, sans préjudice pour la République. Mais le passage le plus important de ce document et qui achève d'indiquer le programme qu'on se propose de suivre, est celui où le roi promet aux sénateurs d'avoir égard à leurs désirs : « Voulant vous témoigner, dès les premiers moments de notre règne, la bienveillance avec laquelle il convient de se présenter parmi vous et résolu à observer inviolablement nos promesses solennelles, nous avons chargé l'illustre Sigismer, notre comte, et les personnages que nous avons délégués avec lui de vous prêter serment.

<c Si vous souhaitez augmenter les garanties de votre sécurité, n'hésitez pas à nous adresser vos demandes. Nous vous invitons sincèrement à exprimer vos désirs. Voyez en ceci une promesse, plutôt qu'un avis ; car les demandes du Sénat, si digne de respect,' ne peuvent compromettre en rien nos droits et nos intérêts légitimes. A vous maintenant, de désirer ce qui peut être utile à la grandeur de rEtat\ »

Il était aisé de se concilier les Romains par des promesses qu'on était en effet obligé et décidé à tenir ; il l'était beaucoup moins de représenter aux Goths comme avantageuse pour eux, une situation qui ne pouvait que diminuer leur importance dans les pays conquis et leur influence au dehors. Le seul avantage que présentait pour eux l'avènement d'Athalaric, était celui de perpétuer la maison des Âmali, qui avait tant contribué et pouvait contribuer encore par sa gloire à la

i. Cassiod. Variai'. lib. VIII, ep. ii.

DECADENCE DU ROYAUxME DES GOTIIS i63

grandeur de leur nation. Celte considération n'est pas la seule que fait valoir Cassiodore, pour affermir la fidélité des Golhs ; auprès d'eux, comme auprès des Romains, il insiste sur le fait accompli, sur le consentement unanime de tous les chefs présents à la cour^ Le langage est le même dans les proclamations aux Romains et dans les proclamations aux Goths ; mais l'intention est différente. De l'unanimité du consentement résulte, pour les Romains, un gage de paix ; pour les Goths, une impossibilité de la troubler, une nécessité de suivre le mouvement général, d'accepter ce qui ne peut plus être mis en discussion.

Le gouvernement d'Amalasunthe concevait l'espoir de conserver la fidélité des Goths, tout en cherchant à satisfaire les Romains ; il ne pouvait se faire aucune illusion sur les dispositions de l'Eglise à son égard. L'Eglise catholique était, pour les Goths ariens, un ennemi irréconciliable, qu'on pouvait juger à propos de ne pas exaspérer par des persécutions, mais dont on ne pouvait essayer de modifier l'esprit irrévocablement hostile à tous les hérétiques. Dans une lettre à l'évêque Viclorinus, lettre dont le but est de porter à la connaissance du clergé la mort de Théodoric et l'avènement de son successeur, Athalaric s'abstient de toute promesse, sachant bien que toutes les promesses seraient inutiles. 11 s'abstient également de tout raisonnement, sachant bien qu'aucune considération ne peut déterminer l'Eglise à la bienveillance envers un gouvernement hérétique et qu'elle ne vivra en paix avec lui que s'il lui est impossible de le combattre. Athalaric se borne donc à demander les prières du clergé et à exprimer l'espoir de trouver la fidélité chez tous ses sujets, afin qu'il lui soit possible de les en récompenser largement^. Mais il compte moins sur la bonne volonté de l'Église romaine que sur sa propre résolution de continuer à la dominer.

Le pape Jean étant mort en prison à Ravenne le 18 mai 326, la chaire de saint Pierre était demeurée vacante pendant

i. Camod. Variar, lib. VUI, ep. v.

i. Cassiod. Vaviar. lib. VHl, ep. viii.

cinquante-cinq jours'. Théodoric, imitant l'exemple d'Odoacre, s'était arrogé le droit d'intervenir dans Télection pontificale et avait proposé aux suffrages du clergé, du Sénat et du peuple romain un prêtre nommé Félix, fils de Caslorius. Félix était de race romaine, étant né dans le Samnium ; mais le clergé et le Sénat ne voulaient point admettre l'intervention du roi dans la nomination de leur évéque. Ils avaient résisté longtemps à la pression de la cour de Ravenne. Us avaient pourtant du finir par céder et Félix IV avait été ordonné le 12 juillet, six semaines environ avant la mort de Théodoric *. L'un des premiers actes de la régence fut de maintenir le droit revendiqué par Théodoric. Par un message adressé au Sénat, au nom d'Athalaric, elle s'empressa de féliciter rassemblée d'avoir obéi aux volontés du roi défunt. Les termes employés dans la rédaction de cette pièce, revendiquent nettement pour le prince, quelle que soit sa religion, le droit de choisir les évoques. On y lit en effet le passage suivant : (c II fallait obéir à la décision d'un bon prince qui, par une sage délibération, bien qu'il fût d'une autre religion, a su choisir un pontife dont les mérites doivent plaire à tous; montrant ainsi son désir de remplir toutes les églises de bons prêtres'' ».

Cette prétention des rois goths ne fut point acceptée et donna lieu à des difficultés et à des résistances qui aboutirent à une sorte de transaction. Les élections pontificales se firent, suivant l'ancienne coutume, par le clergé, le peuple et le Sénat; mais Tassentiment du roi fut reconnu nécessaire. Cette loi fut établie, non seulement pour l'élection des pontifes do Rome, mais aussi pour les élections de tous les évoques i\c rilaiie, et elle fut observée tant que subsista la domination des Goths. Elle le fut même par Justinien, après la destruction du royaume des barbares. Une certaine somme d'argent fut exigée de TÉglise pour l'obtention de la confirmation royale ;