Baronius, afin. 530, IV

DIÎCADENCE DU ROYAUME DES GOTUS 171

été dressé, fut lire des archives et brûlé au milieu de Téglise, en présence des fidèles*.

Boniface ne s'était pas contenté de blâmer le choix de la majorité, en frappant la mémoire de celui qu'elle avait élu ; il avait tenté de priver de leur droit le clergé, le peuple et le Sénat. Ayant réuni un synode dans lu basilique de Saint- Pierre, il s'était fait attribuer le droit de désigner son successeur et avait déclaré, sous serment devant la confession de Tapôtre saint Pierre et par acte solennel, qu'il désignait le diacre Vigile pour gouverner l'Église après lui.

Cette usurpation violente provoqua sans doute une indignation qu'on n'osa exaspérer, car, bientôt après, un second synode fut réuni, dans lequel les prêtres, à l'unanimité, cassèrent la décision de Boniface qui fut contraint d'avouer qu'en désignant son successeur, il s'était rendu coupable du crime de lèse-majesté. Quant à l'acte qu'il avait fait dresser de sa décision et de son choix, il fut brûlé en présence des membres du synode, de tout le clergé, du peuple et du Sénat ^

Le pontificat de Boniface ne fut pas de longue durée. Ce pape mourut le 17 octobre 532. On ne sait comment se fit l'élection de son successeur ; mais ce ne fut pas apparemment sans difficultés; car le Saint-Siège demeura vacant pendant deux mois et demi. Jean II, surnommé Mercurius, ne fut ordonné que le 31 décembre. Jean était né à Rome, d'une famille romaine habit^int le quartier du Cœlius. Ainsi, tous les efforts faits par la régence pour dominer l'Eglise catholique, échouaient misérablement devant Topposilion du clergé et de la population romaine.

Amalasunthe était également impuissante à maintenir les Goths dans l'obéissance. Les principaux chefs, entraînés |)ar leur ambition et leur cupidité, allaient jusqu'à concevoir l'idée de sacrifier à leurs intérêts personnels le salut commun et l'indépendance de leur nation. Les intrigues du plus puissant d'entre eux révèlent l'esprit dont ils étaient tous animés.

i. Liber PontificaliSy Afjapetus (édit. de M»' Duchesne, l. I, p. 287).

2. Liber PontificaliSy Bonifacius (édit. de M<f Duchesne, t. I, p. 281, lig. 10).

Théodat était fils d'Amalafrède, sœur de Théodoric et appartenait ainsi par sa mère à la famille royale des Amali; c'était un homme déjà avancé en âge, imbu de littérature latine et de philosophie platonicienne, mais inhabile aux choses de la guerre, d'un caractère bas et d'une cupidité excessive, même pour un barbare. 11 possédait la plupart des domaines de la Toscane et s'efforçait sans cesse de s'approprier le reste de ce pays, considérant, dit Procope, comme une infortune d'avoir des voisins. Amalasunthc ayant réprimé avec énergie la cupidité de cet hommc^ celui-ci la poursuivait d'une haine implacable. Impatient de se venger et de satisfaire son insatiable avarice, il forma le projet de livrer la Toscane à Justinien, dans l'espoir d'aller vivre à Byzance, après avoir tiré de sa trahison le titre de sénateur et de nouvelles richesses. Deux évoques de la Macédoine, Hypatius d'Éphèse et Démétrius de Philippe?, se trouvant à Rome, en qualité de légats de l'Orient : pour traiter avec le pape diverses questions religieuses, Théodat se mit secrètement en rapport avec eux, leur confia ses projets et leur donna mission de les communiquer à Justinien \

L'empereur ne se pressa point de répondre aux propositions de Théodat. 11 poursuivait avec Amalasunthe des négociations autrement avantageuses à l'Empire. Amalasunthe, voyant la santé de son fils détruite par de précoces débauches, considérant qu'en aucun cas elle ne pouvait compter sur un aussi misérable caractère et que, dans le cas où il viendrait à mourir, l'hostilité des chefs goths mettrait sa vie en danger, Amalasunthe elle-même avait fini par prendre son parti de pourvoir à son salut, en résignant entre les mains de Jus* tinien sa souveraineté sur les Goths et les Italiens. Depuis le jour où elle avait demandé la protection de l'Empire et l'autorisation de se réfugier à Gonstantinople, Justinien avait compris qu'elle serait forcée d'en venir là. Lorsqu'il avait vu Amalasunthe renoncer à rejoindre le navire qu'elle avait envoyé à Epidamne, il avait jugé utile d'avoir à Ravenne un

i. Procope, de Bello Goth., lib. I, cap. 3.

agent, chargé de le renseigner exactement sur ce qui se passait. Le sénateur Alexandre avait donc reçu Tordre de se rendre en Italie avec Démétrius et Hypatius. La mission apparente et avouée d'Alexandre était de remettre à Amalasunthc une lettre de Tempereur, réclamant satisfaction au sujet de difTérenles injures qu'il prétendait lui avoir été faites par les Goths.

Procope résume en ces termes la demande d'explications qu'Alexandre présenta à Amalasunthe, en audience publique : « Vous retenez le château de Lilybée qui nous appartient et dont vous vous êtes emparés par violence. Vous avez donné refuge à des barbares qui avaient déserté nos troupes. Vous avez enfin commis des actes de grave hostilité contre notre ville de Gratiana ». En réalité ces griefs étaient de peu d'importance. 11 s'agissait de dix soldats huns, déserteurs de l'armée d'Afrique, qui avaient cherché un refuge en Campanie et qu'Uliaris, commandant de Naples, avait reçus dans celte ville ; puis de déprédations commises par les Goths au cours d'une campagne contre les Gépides et dont la ville de Gratiana, située sur les confms de rUlyrie, avait eu à sou(Trir^

Amalasunthe répondit à la note impériale dans un langage qui rappelait le temps de Théodoric. « Un empereur puissant et généreux se doit, dit-elle, de soutenir un jeune prince orphelin, au lieu de lui chercher querelle sans raison. D'un conflit injuste ne sort jamais une victoire honorable. Vous rappelez à Athalaric, d'un ton menaçant, Lilybée, les dix déserteurs et l'olTense faite à une ville amie, tandis que nos soldats poursuivaient nos ennemis. Rejetez tout cela loin de votre souvenir. Que ne faites-vous plutôt en sorte de vous rappeler que nous n'avons point fait obstacle à votre expédition contre les Vandales; que nous avons fourni libéralement à vos troupes libre passage et marchés de subsistances; que nous leur avons fourni des chevaux, en si grand nombre que votre cavalerie a été le principal agent de votre succès. Fournir ouvertement les moyens d'entreprendre une expédition, c'est se