Procope, de Bello Golh., lib. I, cap

174 L'OCCIDENT A L'ËPOQOE BYZANTINE

conduire en allié et en ami, tout comme si on prenait soimême part à la guerre. Souvenez-vous que votre flotte n'eût pu trouver, ailleurs qu'en Sicile, un refuge contre la tempête et se procurer ce qui lui était nécessaire pour poursuivre sa course jusqu'en Afrique. Vous devez nous attribuer la plus grande partdans voire victoire, car le mérite et l'honneur d'une entreprise reviennent à ceux qui l'ont rendue possible. Nous avons supprimé les obstacles qui s'opposaient à votre conquête, notre concours vous a permis de subjuguer vos ennemis et vous a ainsi procuré la satisfaction la plus douce au cœur de l'homme. Nous, au contraire, nous avons eu à supporter une grave offense. Non seulement nous n'avons point eu part aux dépouilles de vos ennemis, chose contraire aux lois de la guerre, mais voici que, sous un vain prétexte, vous voulez nous enlever LiU bée qui, depuis longtemps déjà, est au pouvoir des Goths. Même si Lilybée avait jadis fait partie de votre Empire, vous devriez l'abandonner à Alhalaric, comme prix du secours que vous avez tiré de lui*. »

Cette fière réponse avait uniquement pour but de donner le change aux Goths sur des pourparlers secrets qui abouti* rcnt à la promesse faite par Amalasunthe, de livrer l'Italie tout entière à Justinien. Lorsqu'après le retour de ses envoyés, Justinien fut instruit par Alexandre des desseins d'Amalasunthe, par Démétrius et par Hypalius, des dispositions de Théodat et de la puissance dont ce dernier disposait en Toscane, il dépêcha sur le champ en Italie un nouvel agent nommé Pierre. Ce personnage, originaire de rillyrie et né à Thessalonique, exerçait à Byzance la profession de rhéteur et d'avocat. C'était un homme d'une habileté tout à fait remarquable, de beaucoup d'entregent et d'une force de persuasion singulière*. On verra bientôt les résultats de sa mission.

Les difficultés intérieures, contre lesquelles la régence s'épuisait à lutter, n'étaient pas l'unique motif qui avait amené peu à peu Amalasunthe à désespérer de la situation au point