Raps

a. Faits.

Une autre expérience qu'on doit essayer de refaire parce qu'elle est simple et scientifiquement contrôlable (quoiqu'elle soit moins précise dans son déterminisme que celle du pèse-lettres) est celle des raps.

On appelle ainsi des coups frappés < sur le plateau de la table, sur le plancher ou sur le sot, sur les assistants ou sur les meubles, les murailles et le plafond » et entendus par les spectateurs. Ce sont les phénomènes qui, observés par les sœurs Fox (voir plus haut, p. 29), ont été le point de départ de toute la période moderne du spiritisme.

Maxwell (1) en a fait une très bonne étude (2).

Pour les obtenir de la manière la plus simple, « des expérimentateurs assis autour de la table, appuient la face palmaire de leur main, les doigts étendus, sur le plateau du meuble... J'ai obtenu les raps en pleine

(1) Maxwell. Loco cit., p. 67, tout le chapitre.

(2) Voir aussi : Flammarion. Article cité de la Revue, p. 32.

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lumière. J'en ai eu si fréquemment av€c la plus vive clarté que je me demande si Tobscurité les favorise au même point que certains autres phénomènes... Le contact des mains n*est d'ailleurs pas nécessaire pour Tobtention des raps. J'en ai obtenu très facilement sans contact avec certains médiums. Lorsqu'on réussit à avoir des raps avec contact, un des moyens les plus sûrs pour les obtenir sans contact est de conserver un certain temps les mains appuyées sur la table, puis de les soulever avec une extrême lenteur en maintenant la face palmaire tournée vers le plateau de la table, les doigts en légère extension, sans raideur... Avec certains médiums, l'énergie libérée est assez grande pour agir à dislance ; j'ai eu l'occasion d'entendre des raps résonner sur une table qui était à près de deux mètres du médium». Avec un médium, Maxwell a obtenu des raps retentissants dans des salles de restaurant et dans des buffets de chemin de fer... Le bruit insolite de ces raps attirait l'attention des personnes présentes et nous gênait beaucoup». Il a également entendu de très beaux raps « dans des musées, devant des tableaux de maîtres et principalement des tableaux religieux..., dans une maison que l'homme de génie qui l'a habitée a rendue célèbre. Dans la chambre où est mort cet écrivain, les raps ont attiré l'attention soupçonneuse du gardien... En général, le type ordinaire du rap est un coup sec d'intensité variable; il rappelle la tonalité d'une étincelle électrique, au moins sur les tables; mais ce n'est que le type ordinaire; les variations en sont nombreuses». D'ailleurs, « la tonalité des raps varie avec la matière de l'objet sur lequel ils résonnent. . . ; ils peuvent ressembler au bruit léger que fait une souris, une scie, à celui des ongles frappant sur le bois ou grinçant sur une étoffe».

Les raps peuvent varier avec les diverses personnalités du médium. « Chaque individualité personnifiée Grasset. L occultisme, 2-* édition. 27

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se manifeste par des raps spéciaux ». Maxwell cite des cas bien curieux de raps, qui deviennent alors des phénomènes très complexes, au point de vue de Tobservation scientifique y 1). L'auteur rapporte d'ailleurs ces faits tout en reconnaissant que ces personnifications da médium ne l'ont pas jusqu ici convaincu de leur identité.

En étudiant des raps, d'ailleurs compliqués et curieux, Maxwell arrive à admettre « leur étroite connexité avec Les mouvements musculaires des assistants» et il formule les propositions suivantes : !• tout mouvement musculaire, même faible, est généralement suivi d un rap ; 2^ l'intensité des raps ne m'a pas paru proportionnelle au mouvement fait; 3^ l'intensité des raps ne ma pas paru varier proportionnellement à leur éloignement du médium ».

Les raps déterminent chez le médium «une sensation de fatiguo légère. Cette sensation est perceptible pour les observateurs eux-mêmes ».

b. Discussion,

Voilà, semblel-il, d'autres phénomènes encore occultes, qui doivent être proposés au travail de contrôle et de démonstration scientifique des chercheurs à venir. Mais, pour cela, il faut se mettre dans des conditions toutes particulières, très surveillées, et par suite très bien connaître les nombreuses causes d'erreur à éviter.

D'abord les maisons hantées, dans lesquelles on en-

(1) • Quel<iuefoi8 les raps imitent un éclat de rire, cela coïncide soit avec une histoire amusante dite par un des assistants, soit avec une taquinerie. Une autre cnlité personnifie un homme pour lequel j'ai eu la plus profonde affection. Les coups sont plus graves Cette personnalité paraît avoir la clairvoyante perspicacité et la bienveillance de l'homme que j'ai connu •.

tend si fréquemment et si facilement des raps, sont, comme je l'ai déjà dit (p. 411), de mauvais terrains d'observation scientifique : les cas y sont trop complexes et Tattention y est trop éparpillée.

Cependant IIjalmar WuKet Bjerre (l) ont montré que riiypnose pourrait servir comme précieux moyen d'étude de certains de ces cas. Kn endormant Karin, le médium hystérique d'une maison hantée de la Suède méridionale, ils n'ont pas réussi à déceler le mécanisme des raps, comme a fait Pierre Janet pour les apports dans l'expérience citée plus haut (p. 350); mais ils sont parvenus à diriger et à provoquer les raps à heure fixe par la suggestion dans l'hypnose. Ceci est capital pour la démonstration de la nature polygonale des raps, au moins dans ces cas.

Ce serait là un exemple, dans l'histoire des raps, des fraudes involontaires et inconscientes. Il y en a aussi de volontaires et conscientes.

Ainsi on a parlé de mouvements bruyants des orteils et de f cette contraction du tendon péronier supposée par Jobert de Lamballe et qui a fait tant de bruit à l'Académie » (2). « Le docteurScHiFT, appelé près d'une jeune Allemande qui se disait obsédée par un esprit frappeur, a découvert le secret : il a reconnu que ce bruit se produisait au niveau de la cheville du pied, là où passe le tendon d'un des muscles de la jambe. La jeune Allemande déplaçait à volonté ce tendon et le faisait retomber avec bruit au fond de sa coulisse. M. Schift, s'étant

(1) Hjal&l\b Wuk. Karin. Etude expérimentale sur les phénomènes de frappement spontané. Annales des sciences psychiques , 1905, p. 611.

(2) Pierre iAffST. Loco cit.t p. 401.

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exercé à cette manœuvre, était devenu d'une assez belle force * (I).

HoDGSôîf^ à Cambridge, a attribué certains rapsd'EusA- MA Falautno « à des coups frappés par la tête du médium sur le plateau de la table ».

Max^ ivLL (2), qui a si bien étudié ces phénomènes, a constaté des fraudes positives avec certains de ses médiums : il a de plus étudié et exposé les différentes manières d'imiter les raps et il déclare qu'il y en a beaucoup. * Les raps, dit-il, sont très facilesà imiter... La plus simple et la plus parfaite (manière de les imiter) est de faire glisser 1res lentement, d'un mouvement imperceptible, le bout d un doigt appuyé sur la table. Les résultats sont meilleurs quand le doigt est très sec et bien dégraissé par de la térébenthine ou delà benzine... On peut égalenu^ ut iïiiiter (les raps) avec Tongle ». Dans les ténèbres, le hiiLidi ur « peut imiter les coups qui raisonnent sur le plancher: les coups sourds, en frappant adroilemenl avec le pied le plancher ou les pieds de la table; les coups secs^en laissant, avec une extrême lenteur, glisser son soulier le long des pieds de la table ou d'une chaise. Le frottement très lent des vêtements ou du linge, notamnv^nt des manchettes, peut faire croire à Texislence des raps ». On peut aussi « appuyer avec une force variable sur le plateau de la table : quand celui-ci est mince ou que la table est mal assemblée et que les parties ont du jeu, les variations de la pression de la main déterminent des craquements simulant des raps... Jai vu un Jeune médium qui avait réussi à dissimuler un bâton et simulait avec lui des coups frappés au plafond. J'en ai connu deux autres qui donnaient des coups de

it ItKBSOT, Loco cit., p. 130.

(2 SUJtWELL. Loco cit.j p. 68, 79, 84, 257 et suiv.

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poing sur la table, d'autres la frappaient par dessous avec le pied. Tout est possible dans les ténèbres avec certains observateurs confiants... Certaines personnes, en appuyant le pied d'une certaine façon et en contractant les muscles jambiers ou péroniers, peuvent imiter les coups frappés surle sol. On a signalé ce fait spécialement en ce qui concerne le tendon du long péronier latéral. J*ai observé, continue Maxwell, un étudiant en médecine, fraudeur incorrigible et névropathe, qui obtenait des coups assez semblables aux raps en appuyant le coude sur la table et en faisant certains mouvements de Tépaule. Il existe aussi des gens qui peuvent faire craquera volonté leurs articulations » (1).

Plus loin, parlant toujours des raps et de la facilité qu'on a à les imiter, Maxwell dit : « en pleine lumière, j'en donne facilement l'illusion à des personnes prévenues que je fraude. 11 est très difficile d'observer à la fois les dix doigts, le bras, la jambe, le pied ».

De tout ce qui précède on peut conclure que les raps appartiennent encore au groupe des phénomènes oc-

(1) « Le jeu de rarliculation du genou a été notamment incriminé par M"* SiDGwicK dans son article The physical phenomena of spiritualism (Proceedings S, f. ps. Res., t. XIII, p. 45). Elle rappelle les interprétations données par les D" Flint, Lke et Coventry qyi ont observé M"" Kane et Underhill, deux des fameuses sœurs Fox. M"« SiDGwiGK a expérimenté avec la troisième, M*"* Jenckrn, et accepte l'explication des médecins américains. Pour eux, les raps doubles étaient produits par un mouvement rapide de déboitement et de remboUement du genou. En plaçant le médium de manière à rendre celte dislocation volontaire impossible (par exemple le médium assis), les jambes en extension et les talons reposant sur un coussin mou, aucun rap ne se produisait».

cultes. Mais ce sont des phénomènes contrôlables dont il faut poursuivre Télude expérimentale et tâcher de démontrer Texistence scientifique.

Seulement, pour cette étude, il faut tout d*abord se limiter aux raps simples, en très petit comité et en pleine lumière.

Même dans ces conditions, la surveillance absolue est encore bien difficile à instituer, l'attention est un peu hésitante dans son application, puisqu'on ignore quand et où se produira le rap s'il se produit.... De sorte qu'il me semble plus rationnel de commencer l'étude des mouvements sans contact par l'étude des lévitations simples d'objet, en pleine lumière, dont j'ai parlé plus haut (p. 416).