Fraudes en général

Une autre difficulté, grave entre toutes, vient encore décourager les Iravaiileurs: ce sont les fraudes tips médiums.

Il ne faut rien exagérer et il serait ridicule de poser d'emblée, comme un axiome, que tous les im^diums fraudent et surtout de dire qu'ils fraudent ioujuars, alors même qu'ils sont convaincus d'avoir fraudé quel -

quefois.Mais enfin il est certain que les fraudes existent et sont fréquentes.

Elles sont d'ailleurs de deux genres : les unes sont conscientes et volontaires, les autres sont involontaires el inconscientes. Maxwell en admet aussi de mixtes: il y en a en effet de conscientes involontaires.

Ainsi certains sujets veulent tromper, trompent sciemment. D'autres trompent uniquement par leur psychisme inférieur desagrégé dans la transe : ce sont des fraudeurs polygonaux. Toute personne d'absolue bonne foi qui fait tourner une table est un fraudeur inconscient. Enfin d'autres trompent polygonalement, mais s'en aperçoivent avec leur centre supérieur 0.

Ou voit que, dans certains de ces cas, je détourne le mot fraudes de son vrai sens. Il n'y a fraude, à proprement parler, que s'il y a intention de tromper. Or, il est évident que le médium qui trompe uniquement avec son polygone n'a aucune intention de tromper; de tnf'^ine pour l'escamoteur qui dissimule, de son mieux, son trac, mais ne prétend pas faire de Toccultisme et ne dissiïiiule pas qu'il a un truc.

Je maintiens le mot, avec ces réserves, parce qu'il est bon de grouper dans un môme chapitre toutes ces causes d'erreur, qui sont le plus tenace cauchemar de tous ceux qui étudient ces phénomènes (i).

La fraude volontaire et consciente est celle du professionnel des foires et des représentations, du prestidigi-

(!) Des deux misses Fox dont j'ai parlé plus haut et qui ont joué un si firand rôle dans riiislorique du spiritisme, «Tune fit, depuis, des aveux complets, et reconnut qu'elle avait triché» (Jules Bois. loco €U.y p. 175).

iaieuTy de tous ceux qui ont des trucs. Dans le paragraphe de la lecture de la pensée (1), je parlerai de quelques expériences faites dans ces conditions.

Comme ces trucs sont souvent très difficiles à reconnaître par le spectateur, alors même que le presLidigiLateur lui-même en avoue Texislence (2), toutes les expériences faites avec des sujets de ce genre, avec les professionnels des foires ou des théâtres, sont a priori frappées de suspicion.

Je rappellerai quelques faits, restés célèbres à^re puinl de vue.

En 1892, le Daihj Telegraph raconta les expériences absolument extraordinaires faites à l'Alhambra de Londres par Annie Abbott (3) the little Georgia Magnvl, qui mettaient « en évidence > chez ce sujet « un pouvoir qui l'eût certainement conduite au bûcher si elle eiH vécu

(1) Troisième partie. B. Chapitre XI. I.

(2) Les gens de mon âge se rappellent l'armoire des frères Da* vENPORT et, vingt ans avant, Babinet (Des tables tournantes au point de vue de la mécanique et de la physiologie ; les sciences occultes au W' siècle, les tables tournantes et les manifeslations prétendues surnaturelles au point de vue de la science d'obscr* vation. Revue des Deux Mondes, 15 janvier et 1" mai 1854) dis>ait: « n'est-il pas plus étonnant de voir retirer d'un chapeau qu'on remet à un escamoteur une omelette ou un gros lapin vivant quo de produire un mouvement dans une table légère... ». — Sur cm expériences que les frères Davenport attribuaient aux esprits et dont le mécanisme fut dévoilé par Robert Houdin, voir: Roudy. Bien- Boa et Ch. Richet. Bulletin médical d' Alger ^ 1906, p. 668.

(3) Voir : Une lemme étrange. Annales des sciences psychiques, 1892, p. 60; Henri Goudard. A propos de miss Abbott [the Uttie Georgia Magnet). Ibidem, 1895, p. 49 ; Oliver Lodge. Sur les tours de force de miss Abbott connue sous le nom de « the Georgia Magnet »>. Réplique au D' H. Goudakd ; Ibidem,, p. 99 ; H. Goudard, Notes et réflexions complémentaires sur miss Abbott. Ibidem.p, m ; James Hyslop. A propos de Mrs Abbott. Ibidem, p. 305.

au iBoips de llnquisition ». Le c petit aimant » secoue violemment de droite et de gauche une chaise et un homme vigoureux qui résiste ; six hommes ne peuvent pas la soulever de terre. Prenant une queue de billard entre ses maîQs ouvertes, elle se met sur un pied et sept hommes, saisissant la queue de billard, tentent vainement de lui faire perdre Téquilibre... — Le D' Henri Goudard assiste à ces expériences au Casino de Paris, les contrôle de très près et conclut que c'est là un médium actif entrant volontairement en transe et conservant, dans celle transe, les apparences de la veille, les relations normales avec le milieu ambiant et une grande puissance magnétique.

Oliveh Lodge a soumis tous ces « tours de forces de MISS Abbott » a une analyse très-scientifique et est arrivé à démontrer que, dans ces expériences, il n'y avait absûlutnent rien d'occulte ni de magnétique : tout était dû à la force et à Thabileté du sujet. Cela appartient à la prestidigitation, non à l'occultisme.

IIyslop, après une étude très consciencieuse du cas, a confirmé les assertions de Lodge et conclu plus sévèrement: € je ne m'étendrai pas d'avantage sur ces tours. J'en ai dit assez pour démontrer leur caractère frauduleux et Ion De peut que regretter que des hommes comme le D' Charcot aient été complètement dupés, au point de supposer que Mrs Abbott exerçait une influence hypnotique inconsciente sur ceux avec qui elle expérimentait. Ses lours sont simplement de vulgaires et grossières manières de jongler avec les lois ordinaires de la mécanique. D'après mes expériences, il n'y a aucun doute que Mrs Abbott ne pratique couramment le mensonge ; car je lai prise sur le fait nombre de fois. Cela seul devrait discréditer ses prétentions, même si nous ne pouvions expliquer ces tours. »

Kbllar (1), prestidigitateur très connu, vers 1895, en Amérique et ailleurs, fait des expériences d'écriture directe avec le médium anglais W. Eglinton, imite avec grand succès l'écriture sur ardoises et finalement se fait € fort d'imiter n'importe quel phénomène médianimique après l'avoir vu trois fois ».

Un des plus célèbres exemples de prestidigitateur ayant parfaitement imité les phénomènes médianiques est certainement Davey (2). Il a surtout fait des écritures directes sur l'ardoise.

HoDGSON a spécialement étudié les trucs de Davey (que je ne peux décrire ici et que l'on trouvera dans le mémoire cité en note ) dans les trois groupes suivants d'expérience : 1* l'écriture sur la surface supérieure d'une ardoise appliquée sous la table ; 2" récriture sur la surface supérieure de l'ardoise de dessous, quand deux ardoises étaient placées ensemble sur la table ; 3* l'écriture dans l'ardoise fermée à clé de Davey. Hodgson décrit notamment « la méthode habituelle qu'employait Davey pour substituer Tune de ses ardoises fermées à clé à l'autre » dans ce troisième type d'expérience, qui était son « invention favorite». —Parlant de ses expériences avec les ardoises, « c'est un phénomène trop facile à frauder, dit Maxwell, pour que j'aie jusqu'à présent essayé sérieusement de Tobtenir... J'ai moi-môme, il y a fort longtemps, produit artificiellement ce genre de mani-

(1) Voir: Lévitation. Annales des sciences psychiques, 1895, p. 243. Information. Ibidem, p. 318; Michel Petrovo-Solovovo. A propos du prestidigitateur Kellar. Ibidem, p. 313.

(2) Voir; Richard Hodgson. Gornraent M. Davey a iraité par la prestidigitation les prétendus phénomènes spirites. Trad. Marcel Mangin. Annales des sciences psychiques y 1893, p. 167, 235, 281 et 355 ; Maxwell. Loco cit., p. 263.

festalîoa en fixant un crayon dans un trou sous la table et en mettant Tardoise en mouvement. Avec un peu d'habitude on arrive à très-bien écrire. »

Davey a frauduleusement aussi produit des raps et des matérialisations. HoDGSON décrit une séance, bien instructive, dans laquelle lui-même (Hodgson) fit le compère, entrant pieds nus, soulevant la botte à musique en Tair, frappant le plafond avec un long bâton, touchant la main des assistants avec sa propre main (préalablement trempée dans Teau froide), faisant résonner un gong, faisant un fantôme avec un masque entouré de mousseline enduite de peinture lumineuse, faisant lui-même un second fantôme avec un turban et une fausse barbe et un livre lumineux... et il publie le récit palpitant de cette même séance par un spectateur naïf qui était sorti convaincu qu'il avait assisté à une vraie séance de matériâtisation.

Dans le même travail, Hodgson parle aussi de W.-S. Davi^^ de New-York, qui t a donné quelques séances considérées comme particulièrement remarquables par divers spiritualistes de New-York et de Brooklyn et dont de courts récits ont paru dans quelques journaux spiritualist(?s». Il « exprima le désir de donner une séance dans des conditions rigoureuses de contrôle et de la laisser juger par un comité. Cette offre fut acceptée. » L'exporience eut lieu, réussit très bien. Le compte rendu en fut publié sous le titre t Un succès ». Or, Davis déclara lui-même que tout avait été de la supercherie et il dévoila ses trucs. Il décrivit notamment la manière de se faire attacher et de se détacher comme les frères Da-

VEPÎPORT...

Tous ces prestidigitateurs en imposent tellement aux spectateurs et leurs expériences ressemblent tellement

à celles des médiums que certains croyants (comme T. W. dans Lighl du 2i octobre 1891) aHîrmenl, * sans tergiversation, que les preslidigilateurs ont utilisé le spiritisme physique. T. \V. fait allusion au tour de la pièce de monnaie de Bosco, qu'il semble considérer comme impliquant la médiumnité » ; et, en parlant du fameux preslidif^ilateur Brruy, il dit ; « j ai vu des expériences il y a quelques années et,,, je crois qu'il ne fait guère un tour sans être aidé ou supplanté par une force invisible ». De ces déclarations que Hodgson déclare* absurdes », je conclus simplement que les presl ici imitateurs peuvent admirablement imiter et reproduire les phénomènes occultes,

€ Un spirite» bien connu en Angleterre, M. Cornev, se trouvait seul dans une chambre avec un médium quand, aux cotés de ce médium, il vit s'élever dans Tair une colonne de fumée qui se ctjangea en femme, traversa la pièce, prit une pomme sur la table, la mangea et disparut, M. CoRNEY raconla dans les journaux ce fait intéressant. Un prestidigitateur, Vf. MASur^NY^, |)aria deux cents livres que, par les seules ressources de son art, il répèlerait en public la scène que le spirite n'avait vue que dans le particulier. M, (lofiWEY tint le pari. Au jour dit, devant une salle comble rjui n'y put rien comprendre, le magicien transforma en croqueuse de pomme une colonne de fumée t (I).

On a beaucoup parlé à Paris, pendant quelque temps.

(1) Journal det Débats^ 19 octobre 1906- Je pense iiu'îl si'agil ik des exfïérkmces rtc l'are hidmrre Colc^ky, dont je reparleniî [il* parlie, eha[Mtrc X^ 111, Si, fi, y^ 2"), avec le pres^tidiijiEateurMASiteLYSK.

du «docteur A. Comte de Sarak» (1) ou «Rama», le € yogui qui fait pousser le blé », qui recevait d'abord, la poitrine constellée «de plaques et de crachats d'ordres div(TS », puis opérait revêtu d'une double tunique «thibélîiine » ou « d'une sorte de houppelande de soie claire, à larges manches pagodes, ouverte sur le devant». Je dois, disait-il, «pour chaque expérience, revêtir une robe^ dont la couleur s'harmonise avec les ondes, les vibrations, que cette expérience utilise».

Sous les yeux des spectateurs, il faisait pousser un yucca ou éclore des petits poissons rouges avec du caviar.

C'était un vulgaire truqueur, qui cachait la tige du yucca sous ses habits et les poissons dans un réservoir qu1l pressait derrière son dos avec ses mains liées.

!t. Espiègles et névrosés.

A côté des prestidigitateurs et escamoteurs avoués, il y a les espiègles et les hystériques qui trompent pour se moquer ou par maladie. Tels : le professeur Bianchi qui « pour s'amuser de son confrère Lombroso » a « lui-même fraudé un phénomène» dans une séance avec Eusapia Paladino ; et l'étudiant en médecine observé par Maxwell, qui était un fraudeur incorrigible (2).

Il faut évidemment se méfier énormément, dans ces expériences, de toutes les névroses à mensonges et à tromperie : l'hystérie est au tout premier rang dans ce groupe.

(1) Voir Gaston Méry. VEcho du merveilleux, 1907, p. 4H, 461 ; m Vësme. Annales des sciences psychiques, 1907, p. et 1908, p. 21 et Ylùvposure d'un faux savant. Revue générale des sciences psychiques, 1908, p. 167. — Voir aussi : D' Pau de Saint-Martin. Une aojrée merveilleuse. Revue spirite. {Echo du merveilleux, 1907. p. 39).

(2) Maxwell. Loco cit,, p. 302.