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3. « La cruauté des Allemands étonnera moins, parce que leur coutume de ne jamais assister à la messe et d'autres faits particuliers annoncent qu'ils étaient hérétiques luthériens. » Las Casas, loc, cit.

OCCUPATIOn allemande du VENEZUELA. 2

l8 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVl' SlÈCLt:

grande mission dont ils étaient chargés, et les documents le redisent sans cesse, était de convertir les Indiens à « nuestra santa fee catholica » ; c'est plus tard seulement que Ton conçut à cet égard des inquiétudes, qui commencent à se faire jour dans les lettres adressées en i535 par le roi et la régente au premier évêque du Venezuela, et sur lesquelles nous devrons revenir plus tard ^

Peu importe, d'ailleurs ; protestants ou catholiques, « de tels aventuriers, dit M. Topf, qu'ils viennent de Caslille et d'Estramadure pu de Bavière et de Souabe, se ressemblent tous, et la domination allemande au Venezuela nous est une preuve manifeste que l'histoire des premiers temps de la découverte et de la conquête des pays transocéaniens n'eût pas présenté un caractère sensiblement différent, si, au lieu d'un peuple sud-européen, une nation du nord eût envoyé la première ses vaisseaux vers l'Amérique^. »

Il n'en est pas moins vrai qu'Alfinger atteignit dans la cruauté des raffinements que ne connurent ni les Hojeda ni les Ocampo, et jamais sa conscience ne se soulevait quand il tombait sur les villages des Indiens pacifiques, les livrait au pillage, emmenant leurs habitants comme prisonniers cl comme esclaves, et les écrasant de charges que des bêtes de somme eussent difficilement traînées.

Nous reconnaissons cependant, avec MM. Schumacher et Topf, que, malgré tout, Alfînger avait aussi ses qualités. De temps à autre, (c des éclaircies de nobles idées ^ 3 se faisaient dans son esprit ; il était un chef plein de douceur et de sollicitude pour ses hommes ; ses compatriotes l'adoraient et l'appelaient leur (c bon général ». Cet éloge est- il une excuse? ou n'aggrave-t-il pas plutôt les torts de ce commandant si bon pour les siens et si féroce envers les indigènes ?

Première expédition d'Alfinger (4). — Ambroise Alfînger