I. ToPFj Deut$ehe Siailhalter und Konquistadoren, p. i

AMBROISE ALFINGER I7

connurent ni Dieu, ni roi, ni sentiment d'humanité ^ » Les faits que relate le Défenseur des Indiens, et sur lesquels nous reviendrons plus loin, ne nous semblent pas pouvoir être mis en doute. La scrupuleuse exactitude de Las Casas est bien connue ; il ne rapporte rien a qui n'ait été constaté à la diligence du procureur fiscal du Conseil suprême des Indes ))^, et c'est d'après les archives de ce dernier qu'il a composé les mémoires en question.

Pour Oviedo, Castellanos, Herrera, qui ont consulté aussi les pièces officielles, Alfinger est également « le cruel des cruels », et les Allemands qui de nos jours ont parlé des Welser, n'ont pu que s'incliner devant la véracité des chroniqueurs espagnols. Sans excuser les abominations commises par les premiers gouverneurs allemands, ils se bornent à constater que leur conduite ne fut pas sensiblement différente de celle des Espagnols. A quelque nation qu'ils appartiennent, ces conquistadores du xvi' siècle présentent tous le même caractère. Cruels et chevaleresques tout a la fois, ils font de rudes chasses à l'indigène, et après avoir accompli sans aucun remords les plus atroces forfaits, ils exposent bravement leur vie pour sauver celle d'un camarade ; barbares et superstitieux a l'excès, ils poursuivent comme un gibier les Indiens, ces (( enfants de Satan », et, sans scrupule aucun, ils élèvent des autels au milieu des régions qu'ils ont dévastées, y célèbrent la messe et rendent grâces à l'Éternel des crimes qu'ils ont commis.

Alfinger et ses successeurs étaient-ils luthériens, comme le prétend Las Casas 3? Rien n'est moins prouvé ; la correspondance de Philippe de Hutten, dont nous parlerons plus loin, nous montre clairement que ce dernier était catholique» L'orthodoxie religieuse des délégués des Welser ne fit d'abord aucun doute pour les souverains espagnols, puisque la

I. Las Casas, Premier mémoire adressé en i552 au prince des Asturies don Philippe, depuis roi d'Espagne sous le nom de Philippe II, article XV.