RODRIGO DE BASTIDAS, PREMIER ÉVÈ(,)UE DU VENEZUELA
Doué à la fois d'une extrême bonté et d'une grande fermeté d'âme, Bastidas était bien l'homme qu'il fallait pour calmer les haines et les discordes qui désolaient Coro depuis l'arrivée des Allemands. L'historien Fray Pedro Simon a jugé sévèrement le premier évêque du Venezuela '; il lui reproche son esprit dominateur, ses vues ambitieuses, et un certain machiavélisme, pourrait-on dire, avec lequel il poussa plus tard son protégé Hutten dans une entreprise périlleuse, pour satisfaire sa propre soif de Tor. Il n'est pas douteux, en efiFet, que l'évêque Bastidas n'ait été, comme tant d'autres, victime de l'épidémie morale de son époque, et qu'il ne se soit, lui aussi, laissé séduire par les visions merveilleuses de l'El Dorado.
En ferons-nous un crime à Bastidas? Les âmes les plus fortes sont souvent tourmentées des hallucinations qui hantent les esprits malades, et, sous la pureté du saint, la faiblesse de l'homme réapparaît quelquefois. Ce qui nous semble hors de doute, c'est la dignité de caractère de Févêque, son amour du bien, et la charité d'apôtre qu'il joignait k une piété éclairée, et, malgré son peu de science, a des talents remarquables.
C'était, selon Fray Ifiigo Abbad y la Sierra, « un esprit excellemment doué et accoutumé au maniement des affaires humaines^. » Un autre document nous le représente, « bien que peu lettré, comme personne de grande capacité et de grande réputation, grand ecclésiastique, de
Tri cala dans sa notice sur révêché de Caracas, publiée dans la Gronica eclesïdslita de 1857, ®t également citée par A. Rojas {Est, hist^, p. 112), d'après laquelle Tévêque n'aurait fait son entrée à Coro qu'en i536. La vérité est qu'il y arriva, soit en i533, soit au commencement de i534; mais il est probable qu'il alla de temps à autre faire un séjour à Saint-Domingue, dans twi famille, et c'est ce qui a dû causer les confusions ci-dessus.
t . Fr. Pedro Simon, Noticias hUtoriales de las conquistas de Tierra Firme en ias Indias occidentales (i6a6), primera parte. — Cf. A. Rojas, Est. hist.y . p. ii5.
2. « Ëstaba animado de un excelente espiritu pûblico y acostumbrado al tuanejo de los negocios humanos. » {op, cit,). Et après avoir rappelé qu'il supprima le tribunal inquisitorial de Puerto Rico, fonda des écoles de grammaire pour les jeunes gens et fit exonérer l'agriculture de ses impôts, Abbad y la Sierra conclut ; « En resùmen, se recomienda â los ojos de la posteridad por 5us sentimientos y sus actos, y naturalmente excita simpatfas. »
48 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI SiilLLE
très bonne vie et chaste '. » Et en 1557, alors que, évêque de Saînt-Domîngue, il était revenu visiter celle église de Coro pour laquelle il avait conservé une vive affection, Talcalde de Saint-Domingue, José Fernandez de Ovîedo, se plaignait de son absence prolongée et écrivait à Charles- Quint de prier Tévêque de revenir au plus tôt dans son diocèse, ajoutant que TEglise de Saint-Domingue ne pouvait se passer <( d'un homme aussi bon, aussi charitable et d'un si parfait exemple»^.
On peut affirmer que, dès son arrivée sur le sol de la Tcn^- Ferme, Bastidas apparut comme un paciflcateur et un bienfaiteur. Les Allemands lui ont rendu justice; Hàbler loue son impartialité et reconnaît qu'il remplit ses fonctions de gouverneur intérimaire dans le sens de la conciliation et de Tapai sèment 3.
Le chroniqueur-poète Juan de Castellanos résume ainsi répiscopat de Bastidas :
fi Procuré mitigar enemistades Como varon muy bien intencionado ; Plantô su Catedral con dignidades,
Y planta y ereccion de buen Prelado, * Haciendo las demâs solemnidades
Anexas a tan înclito cuidado ;
Y puesto frenos a la gente suelta Para Santo Domingo diô'la vuelta 4. y>
1. tt .„ Auuque no es letrado, es persona de grande capacidad y de grande rOputacîôn, y grande eclesiâstico, de muy buena vida y caslo. w (Rekcjon de laisla capanola enviada a Felipe H por el licenciado Echagnn.) Acost*) Notes à VcFtivre deFr, IhigoAbhad y la Sierra, cité par A. Rojas, Est. hist.^p. 121.
a , a Es tan buena persona é de tan buen ejemplo, que certi ftco a VV. MM . loda esta cludad a sentido en el anima su ausencia, é por ser\ icio de Dios "VV. MM. le deben mandar que torne presto porque bace mue ha TalLa a esta Iglcsia y a toda la ciudad, porque es muy buen hombre é limosnerû^ c tiene esta Iglesia ques gloria de la ver, é pienso que si por el no fuera, que 110 hubicra llegado la labor délia al estado en que esta. » — Arch. gcii. de Indian (J5évîlle), Est. 53, cfig. 2, leg. i3, Audiencia de Santo Domingo : Carias ^y cxpedientes de pei^onas seculares. Lettre de Oviedo, alcalde de Saint-Domingue, h (jliarles-Quint, en date du 21 octobre lôôy.
3, HÀBLER, dans la Beilage zur allgemeinen Zeitung, i8yS» n° 286, p. 5 * « ... das masg man ihm zur Ehre nacbsagen, durchaus in rinenj versiôlm lichen Sinne ausûbte. »
4. CAtiTËLLJiKos, Elegias de varones ilustres, part. II, el. II.
